«Llámelo único, pintoresco, insultante, distintivo, pixelado, fascinante: eso es Marblehead, una ciudad enamorada de la libertad y el individualismo robusto. Su gente e historia, sus callejuelas torcidas y sus casas irregulares, sus costumbres y humor desafían la conformidad y la opacidad. Los colonos irreligiosos, los pescadores aventureros, los patriotas entusiastas de 1776, los corsarios atrevidos de 1812, los capitanes de barcos clipper y los vendedores de pescado de antaño impregnaron su ciudad con un espíritu tan resistente como la península rocosa en sí.»
Este párrafo de apertura del libro jacket of Marblehead – The Spirit of ’76 Lives Here de Priscilla Sawyer Lord y Virginia Clegg Gamage (1972), describe mejor Marblehead y sus habitantes, tanto pasados como presentes.

Primeros colonos

Mucho antes de que los primeros colonos europeos llegaran a lo que se conocería como Cabeza de Mar, el área estaba habitada por la Tribu Naumkeag, un grupo de nativos americanos pertenecientes a la Nación Algonquina. Liderados por el» Gran Sachem » Nanepashemet, llamaron a su asentamiento Massebequash. (Antes de adquirir el nombre actual de Marblehead, la ciudad también era conocida como Foy, Marble Harbor y Marvill Head.Los primeros colonos no nativos americanos fueron súbditos británicos que emigraron de cerca de Salem a principios de 1600 para escapar de la estricta disciplina de los puritanos intensamente religiosos. Ellos y los Naumkeags existían pacíficamente juntos en Massebequash.Una epidemia en 1615-1619, que se cree que es viruela, devastó a los Naumkeags. Se cree que del ochenta al noventa por ciento de la tribu sucumbió a la enfermedad. La epidemia no se extendió a los pocos colonos europeos, que habían desarrollado inmunidad. Otra epidemia de viruela en 1633 resultó en una mayor disminución de la población nativa americana.El 12 de diciembre de 1648, una Reunión de la Ciudad de Salem votó, sujeto a la aprobación de la Corte General de Massachusetts, para conceder a Marblehead su completa independencia de Salem. El área, que anteriormente había sido controlada por los Naumkeags, ahora tenía su propio órgano de gobierno local, una Junta de Concejales. El 16 de septiembre de 1684, los herederos legítimos de Nanepashmet firmaron una escritura de venta que transportaba los tres mil setecientos acres ahora conocidos como Cabeza de mármol de los Naumkeags a la ciudad. El precio? Dieciséis libras, la moneda actual en Nueva Inglaterra.La escritura original se puede encontrar colgada en la habitación de los concejales en Abbot Hall.

» the el mejor remolque para la Pesca en Nueva Inglaterra.»

Marblehead prosperó como un importante puerto pesquero con una gran cantidad de peces frente a su costa. Al enterarse de la disponibilidad de este rico producto, llegaron barcos que transportaban pescadores y otros de Cornualles en Gran Bretaña y las Islas del Canal y sus pasajeros se establecieron en Marblehead. Tan abundantes eran los peces que el Agente Real del Rey, después de visitar Marblehead en 1660, regresó a Inglaterra y declaró que Marblehead era «the el mejor Towne para la Pesca en Nueva Inglaterra.»La pesca de Marblehead continuó creciendo. En 1837, la flota local constaba de noventa y ocho buques, noventa y cinco de los cuales superaban las cincuenta toneladas. Entonces el principio del fin de la industria pesquera sopló a través de Marblehead. El 19 de septiembre de 1846, mientras la flota de Marblehead se preparaba para transportar su captura de bacalao de los Grandes Bancos de Terranova, una tormenta masiva con vientos huracanados cogió a la flota por sorpresa. Los barcos lisiados volvieron cojeando a Marblehead, faltando al menos once barcos. Se habían perdido sesenta y cinco hombres y niños y había comenzado el declive de la industria pesquera en Marblehead.
Hoy en día, todavía hay muchos residentes que se ganan la vida como pescadores y pescadores de langostas, pero la ciudad nunca volverá a ver la próspera industria pesquera que en algún momento había hecho famoso a Marblehead en todo el mundo. Sin embargo, el profundo afecto de Marblehead por el océano no terminaría; simplemente desviaría la atención de la pesca hacia las embarcaciones de vela para el placer y la competencia.
Marblehead Harbor cuenta con una de las mejores exhibiciones de embarcaciones de vela en cualquier lugar. A lo largo de los años, el puerto ha sido el puerto de salida y llegada de numerosas carreras internacionales, incluidas las carreras entre Marblehead y Kiel, Alemania; San Sebastián, España; y Bermudas, así como otras competiciones nacionales e internacionales. Una carrera anual entre Halifax, Nueva Escocia y Marblehead, que comenzó en 1905, continúa hasta el día de hoy. Y la competición anual de mediados de verano Marblehead Race Week, que se remonta a 1889, todavía atrae a navegantes de todo el mundo.Marblehead, apropiadamente, se ha ganado el título como la «Capital Mundial de la Navegación a vela».»

Historia marinera

La historia marinera de Marblehead también jugó un papel importante en la formación de nuestra gran nación. Desencantándose con el control y el aumento de los impuestos que los británicos estaban imponiendo sobre las colonias, los lugareños se preparaban para una revuelta.El coronel John Glover, residente de Marblehead, organizó una Milicia de Marblehead y fue comisionado oficialmente como jefe del Regimiento 21 el 16 de junio de 1775, el día antes de la infame batalla por Bunker Hill. Después de que Glover y su Regimiento lucharan varias escaramuzas en tierra, el General George Washington y el Congreso encargaron al Coronel Glover que alquilara y armara buques mercantes.Otro Marbleheader, Nicholas Broughton, fue puesto al mando del barco Hannah de Glovers y tripuló el buque, el primer barco naval de Estados Unidos, con marineros Marblehead. El Hannah fue equipado en la cercana Beverly y zarpó el 5 de septiembre de 1775 para enfrentarse a la Marina Británica.El coronel Glover encargó cuatro buques adicionales en lo que llamó «ye navy».»Tres de estos barcos, ahora de guerra, estaban capitaneados por Marbleheaders y tripulados por Marblehead mariners. La nueva flota naval de Estados Unidos y Marblehead estaba lista para enfrentarse a la poderosa Armada Británica.Por lo tanto, Marblehead reclama el título en disputa del Lugar de nacimiento de la Marina Estadounidense.(Los valientes hombres del Regimiento Marblehead del ahora General Glover pusieron a prueba sus habilidades de navegación de nuevo en 1776. En la noche del 25 de diciembre, el Regimiento de Glover remó al General George Washington a través de las tormentosas y traicioneras aguas del río Delaware para sorprender a las tropas inglesas y hessianas en la Batalla de Trenton. Esta escena está inmortalizada en la pintura Washington Cruzando el Delaware del artista Emanuel Gottlieb Leutze, 1851 y también en la pintura Washington Cruzando el Delaware el 25 de diciembre de 1776 del nativo de Marblehead, William Thompson Bartoll. Ambas pinturas se exhiben en la sala de los concejales en Abbot Hall.)
(Marblehead es también conocido como el lugar de nacimiento de la Aviación Marina. W. Starling Burgess diseñó y construyó el primer biplano, el Pez Volador, en su astillero Marblehead. Su obsesión por el vuelo aéreo lo llevó a construir un «bote volador» con el primer modelo que realizó un vuelo de prueba sobre el puerto de Marblehead en 1911. Después de impresionar a los oficiales en Washington, la Marina de los Estados Unidos, así como el Cuerpo de Aviación Canadiense, hicieron pedidos para este nuevo hidroavión. En 1917, Burgess fue convocado por el Departamento de Marina a Washington para supervisar y diseñar la construcción del avión. Una placa se encuentra en Hammond Park al final de Commercial Street, donde tuvo lugar el primer vuelo.)
En 1814, Marblehead mariners y su famoso puerto una vez más acudieron al rescate cuando el buque USS Constitution estaba siendo perseguido por dos fragatas británicas. Muchos de los tripulantes eran de Marblehead y, al estar familiarizados con las aguas rocosas, pilotaron el Constitution en la protección del Puerto de Marblehead. Los británicos, sin mapas de las rocas y canales y viendo cañones listos en Fort Sewall en la boca del Puerto, se retiraron.El Constitution, que fue apodado «Old Ironsides» por su capacidad para resistir disparos de cañón, es hoy en día el buque más antiguo de la Armada de los Estados Unidos. Está atracado en el Astillero Naval de Charlestown en Boston y está abierto para excursiones.En 1997, la USS Constitution, en celebración de su cumpleaños número 200, zarpó de nuevo bajo su propio poder por primera vez en 116 años. Su destino: el mismo Puerto de Cabeza de Mar que la protegió en 1814. Durante dos días gloriosos y con mucho boato, los ojos del mundo se echó sobre Marblehead y Old Ironsides como más de cien mil personas de revivir uno de los mayores eventos en la historia de la Marina de los Estados unidos.

Visitar Marblehead

No se necesita un gran evento como el regreso del USS Constitution al Puerto de Marblehead para revivir la historia de la ciudad. Residentes y visitantes por igual disfrutan del pasado histórico de Marblehead con cada paseo por las estrechas calles torcidas de la ciudad bordeadas de grandes casas construidas hace siglos; con cada visita a los muchos lugares de interés histórico de Marblehead: Old Burial Hill, Fort Sewall, Old Powder House, Jeremiah Lee Mansion y otros; con cada recreación del Regimiento de Marblehead de Glover; con cada día de adoración en las muchas iglesias históricas de la ciudad; con cada barco de pesca y langosta que descarga su captura en el muelle de la ciudad; con cada visita de la escritura original de la ciudad, de la famosa pintura de Archibald Willard el Espíritu del 76 y de otras pinturas y artefactos históricos que se encuentran en Abbot Hall; con cada vela en el puerto de renombre mundial de Marblehead y con cada emocionante minuto de una carrera de vela; con cada bocado de un Joe Frogger, la famosa galleta de melaza de Marblehead originalmente horneada para los pescadores de antaño para emprender sus largos viajes en el mar; y con cada verso del Himno oficial de la ciudad de Marblehead, Marblehead Forever.

Bibliografía:

• Priscilla Sawyer Lord and Virginia Clegg Gamage, Marblehead-The Spirit of ’76 Lives Here, Chilton Book Company, 1972.
• Donald A. Doliber, Los Primeros Habitantes de Marblehead de Marblehead Celebra 350 Años de Democracia 1649-1999, Marblehead 350 Aniversario del Comité de Incorporación, 1999.
• Bob Baker, Dos Días para Siempre de Marblehead Celebra los 350 Años de Democracia 1649-1999, Comité de Incorporación del 350 Aniversario de Marblehead, 1999.