Hoja de terciopelo, Abutilon theophrasti, es una maleza común en los campos agrícolas, pero también se encuentra en jardines y en sitios perturbados, como a lo largo de las carreteras y al lado de las vías del ferrocarril, en gran parte de los Estados Unidos y partes de Wisconsin. Es un problema particular en las limas de maíz y soja en el este y medio oeste de los Estados Unidos, que cuestan cientos de millones de dólares al año en control y daños. La hoja de terciopelo es una planta extremadamente competitiva, que roba nutrientes y agua de los cultivos, lo que reduce significativamente los rendimientos. La hoja de terciopelo se considera una maleza nociva en varios estados, incluidos Colorado, Iowa, Oregón y Washington.

Su nombre común proviene de las hojas suaves que están cubiertas de pelos cortos, creando una sensación aterciopelada. También conocido como estampado de mantequilla y yute chino, A. theophrasti es originario de la India y Asia tropical y pertenece a la familia de las malváceas (Malvaceae). Hoja de terciopelo es una planta bastante alta y larguirucha con hojas grandes. Es fácil de identificar porque realmente no hay nada más en nuestra área que se asemeje a él. Otros miembros de maleza introducidos de la familia de las malvas son plantas mucho más pequeñas, y las especies nativas de Hibiscos son plantas perennes con follaje más oscuro y flores mucho más grandes.

La hoja de terciopelo generalmente se considera anual, aunque puede crecer como una perenne de corta vida en las zonas 8-11. Puede crecer hasta 8 pies de altura en una sola temporada, pero por lo general es de 2 a 4 pies de altura. Se ha cultivado en China desde alrededor del año 2000 a.C. por su fuerte fibra similar al yute en el tallo erecto para fabricar cordones, redes, bolsas tejidas, alfombras y otros textiles gruesos. Los chinos también usaban la planta con fines medicinales para tratar la fiebre, la disentería, el dolor de estómago y otros problemas.

Hoja de terciopelo típicamente ocurre donde el suelo ha sido recientemente perturbado y las semillas latentes largas se acercan a la superficie del suelo. Las semillas brotan cada vez que el suelo está lo suficientemente caliente. Las plántulas tienen un cotiledón redondo y un cotiledón en forma de corazón. Las primeras hojas verdaderas tienen forma de corazón, con márgenes dentados.
Esta planta prefiere pleno sol y franco fértil o franco-arcilloso. El nivel de nitrógeno, tiene una fuerte influencia en el tamaño de la planta. La planta crece rápidamente para producir hojas alternadas, palmadas, en forma de corazón, cada vez más grandes, que se estrechan hasta un punto (acuminado) con venas prominentes. Ambos lados de las hojas y los pecíolos son densamente peludos. Las plantas producen una raíz principal y un sistema radicular fibroso. Todas las partes superiores de la planta tienen un olor desagradable cuando se trituran.En pleno verano, las flores de color amarillo anaranjado se producen en tallos cortos de las axilas de las hojas en la parte superior del tallo. Las flores solitarias tienen 5 pétalos y tienen de ½ a 1″ de diámetro.

Las flores van seguidas de frutas interesantes. Las cápsulas tienen forma de copa, con un anillo de espinas alrededor del borde superior y una serie de engarzados a lo largo de los lados que se asemejan al borde estriado de una corteza de pastel. El fruto es inicialmente de color verde claro, pero rápidamente se vuelve marrón o negro.

Las vainas de semillas de 1″ contienen de 5 a 15 semillas aplanadas de color marrón grisáceo de aproximadamente 1/8″ de largo. Cada planta produce de 700 a 17.000 semillas viables. Las semillas pueden permanecer viables en el suelo durante más de 50 años.Las semillas son consumidas por los humanos en China y Cachemira. En los Estados Unidos, el ratón ciervo de las praderas (Peromyscus maniculatus) y el ratón de patas blancas (Peromyscus leucopus), comen del 70 al 90% de las semillas producidas en los campos de maíz de Iowa, y probablemente ellos o roedores similares hacen lo mismo en otros lugares. Muchos insectos también se alimentan de las semillas, especialmente el insecto nativo sin olor (Rhopalidae) Niesthrea louisianica, cuyos inmaduros y adultos se alimentan de semillas de plantas malváceas. Las liberaciones inundativas de este insecto se utilizaron para el control biológico en Nueva York y cuatro estados del medio oeste, lo que resultó en una reducción significativa en la viabilidad de las semillas en las áreas donde se estableció. Aunque se alimentan de plantas ornamentales de la familia de la malva, como la Rosa de Sharon, no causan daños notables a las plantas.- Susan Mahr, Universidad de Wisconsin-Madison