árrendszer, a gazdasági tevékenység megszervezésének eszköze. Ezt elsősorban a fogyasztók, a termelők és a termelési erőforrások tulajdonosainak döntéseinek összehangolásával teszi. A gazdasági szereplők millióit, akiknek nincs közvetlen kommunikációja egymással, az árrendszer vezeti egymás igényeinek kielégítésére. A modern gazdaságban az árrendszer lehetővé teszi a fogyasztó számára, hogy olyan terméket vásároljon, amelyet még soha nem vásárolt meg, amelyet egy olyan cég állít elő, amelynek létezéséről nem tud, amely részben saját megtakarításaiból nyert pénzeszközökkel működik.

az árak a különböző dolgok értékeivel kapcsolatos konszenzus kifejeződései, és minden társadalomnak, amely megengedi az emberek közötti cserét, vannak árai. Mivel az árakat széles körben elfogadható árucikkként fejezik ki, lehetővé teszik a különféle árucikkek összehasonlító értékeinek kész összehasonlítását—ha a cipő páronként 15 dollár, A kenyér pedig 30 cent cipónként, akkor egy pár cipő 50 kenyeret ér. Bármi ára az értéke egy széles elfogadhatóságú áruért cserébe: egy autó ára lehet 50 Uncia arany vagy 25 darab papír valuta. (Lásd még pénz.)

árrendszer létezik, mert az egyes árak egymáshoz kapcsolódnak. Ha például a rézrudak fontonként 40 centbe kerülnek, a rúd huzalba húzásának folyamata pedig fontonként 25 centbe kerül, akkor nyereséges lesz huzal előállítása rézrúdból, ha az ára meghaladja a 65 centet. Ezzel szemben veszteséges lesz a huzal előállítása, ha az ára 65 cent alá esik. A verseny fogja tartani az ára drót körülbelül 25 cent font felett rudak. Számos ilyen gazdasági erő köti össze az árak teljes szerkezetét.

az árrendszer elrendezhető bármilyen tevékenység jutalmazására vagy büntetésére. A társadalom elriasztja az elektromos cipőfűzőgépek gyártását azzal az egyszerű célszerűséggel, hogy egy ilyen gép elérhető eladási ára alacsonyabb legyen, mint az előállításához szükséges erőforrások ára. A társadalom arra ösztönzi a nagy atlétikai ígérettel rendelkező embereket, hogy golfot tanuljanak (nem pedig pólót vagy krikettet) azáltal, hogy jelentős díjakat (= árakat) ítélnek oda a bajnokság nyerteseinek. A levegő sok városban piszkos, mert senki nem számít fel árat a szennyezésért, és senki sem fizethet árat a tisztításáért.