a vízi majomelmélet, amelyet most nagyrészt elutasítottak, megpróbálja megmagyarázni az emberiség számos egyedi vonásának eredetét. Az 1970-es és 1980-as években Elaine Morgan író által népszerűsített elmélet azt sugallja, hogy a korai hominidák az idő legalább egy részében vízben éltek. Ez a vízi életmód állítólag felelős a szőrtelen testünkért, ami egyszerűbbé tette az úszást és a búvárkodást; függőleges, kétlábú sétánk, amely megkönnyítette a gázolást; és a bőr alatti zsírrétegeink, amelyek jobban szigeteltek minket a vízben (gondoljunk a bálnazsírra). Az elmélet még a vízi létezést is összekapcsolja az emberi beszéd fejlődésével.
a hipotézist annyi kritika érte, hogy még az emberi evolúció tankönyveiben sem említik. De ez nem azt jelenti, hogy a vízi élőhelyek nem játszottak valamilyen szerepet őseink életében.
2009-ben Richard Wrangham, a Harvard Egyetem munkatársa és munkatársai az American Journal of Physical Anthropology-ban (PDF) azt javasolták, hogy a sekély vízi élőhelyek lehetővé teszik a hominidák számára a szavannákban való virágzást, lehetővé téve őseink számára, hogy a trópusi erdőkből nyílt gyepekre költözzenek.
körülbelül 2,5-1,4 millió évvel ezelőtt, amikor a Homo nemzetség megjelent, Afrika szárazabbá vált. Bizonyos évszakokban a már száraz szavannák még szárazabbá váltak, ami megnehezítette a hominidák számára a megfelelő táplálék megtalálását. De Wrangham csapata azt állítja, hogy még ebben a barátságtalan környezetben is voltak oázisok: vizes élőhelyek és tó partján. Ezekben a vízi élőhelyekben a tavirózsa, a cattails, a gyógynövények és más növények ehető, tápláló föld alatti részekkel—gyökerekkel és gumókkal—rendelkeztek volna, amelyek egész évben rendelkezésre álltak volna. Ezek a” tartalék ” ételek a sovány időkben hominidákat kaptak volna.
a kutatók érveiket a modern főemlősök viselkedésére alapozták. Például a botswanai Okavango-deltában lévő páviánok, amelyek minden nyáron áradnak, sok tavirózsa gyökeret kezdenek enni, amikor a gyümölcs szűkös lesz. Afrika és Ausztrália egyes részein a vadászó-gyűjtögetők is sok gyökeret és gumót esznek a vízi növényekből.
a fosszilis adatok a vízi környezet fontosságára is utalnak. Wrangham és csapata közel 20 emberszabású fosszíliát vizsgált Kelet-és Dél-Afrikában. Kelet-Afrikában a geológiai és fosszilis bizonyítékok arra utalnak, hogy a hominidák olyan területeken éltek, ahol tavak vagy elárasztott gyepek voltak. A dél-afrikai helyszínek általában szárazabbak voltak, de még mindig patakok közelében helyezkedtek el.
a kutatók azt mondják, hogy a takarmányozás ezekben a környezetekben szokásos függőleges járáshoz vezetett. Ma a csimpánzok és a gorillák időnként sekély víztestekbe merészkednek, és amikor megteszik, két lábon gázolnak. Van értelme. A kétlábú gázolás lehetővé teszi a majmok számára, hogy fejüket a víz felett tartsák. Mivel legkorábbi őseink egyre hosszabb időt töltöttek egyenesen gázolva, hasznos lett a kétlábú járás speciális anatómiájának fejlesztése.Wrangham és kollégái elismerik, hogy ügyük közvetett bizonyítékokon alapul. Nincs közvetlen bizonyíték arra, hogy így éltek a hominidák. A bizonyítéknak alternatív magyarázata van. Például, a vizes élőhelyek lehetővé teszik a fosszilis anyagok jobb megőrzését, így a hominidek vizes helyeken történő megtalálása nem biztos, hogy reprezentatív arra, hogy valójában hol töltötték idejük nagy részét.
tehát, mint a legtöbb dolog az emberi evolúcióban, a vita széles körben nyitott. Mit gondolsz, milyen szerepet játszottak a vizes élőhelyek és a tó partjai őseink életében?