Thomas Edison 1868-ban kérte első szabadalmát, amikor csak 21 éves volt. A híres feltaláló első agyszüleménye egy olyan eszköz volt, amely jogalkotási szavazatokat rögzített. Ez csak egy karrier kezdete volt, amelyben 1093 amerikai szabadalmat szerzett, további 500-600 kérelem mellett, amelyeket vagy nem fejezett be, vagy elutasították. De Edison legnagyobb találmánya lehet, hogy új eljárást fejlesztett ki a találmányok kidolgozására.

“amikor Edison hatalmas tőkét gyűjtött, laboratóriumot épített az N. J.-i Menlo Parkban, és több tucat munkatársat bérelt fel, mindegyik külön tehetséggel, úttörő szerepet játszott a modern vállalati kutatási és fejlesztési folyamatban” – magyarázza Ernest Freeberg, a Tennessee-i Egyetem történésze, a The Age of Edison: Electric Light and the Invention of Modern America szerzője.

“találmányi gyárnak tartotta, amely meglepő új termékeket állít elő rendszeres ütemben.”sok esetben Edison zsenialitása egy új technológiát vett fel, amelyet valaki más vezetett be, és kifejlesztette ugyanazt a dolgot. “Egy találmánynak nemcsak elég jól kell működnie, hanem olyannak kell lennie, amit a piac akar és megengedhet magának. Edison ezt ugyanúgy megértette, mint bárki más az ő idejében” – mondja Freeberg.

Az alábbiakban néhány Edison legjelentősebb találmánya.

automatikus távíró

míg Samuel Morse találmánya a távíró az 1830-as és 1840-es években lehetővé tette az első alkalommal, hogy kommunikálni nagy távolságokon, a készüléknek voltak hátrányai. Az operátornak morzekódban kellett hallgatnia a bejövő pontokat és kötőjeleket, ami 25-40 szó / perc sebességre lassította az üzeneteket. A kód tintával történő automatikus nyomtatására szolgáló brit rendszer csak 120 szó tetejét érte el.

1870 és 1874 között Edison kifejlesztett egy rendkívül kiváló rendszert, amelyben egy távíró vevő fém ceruzát használt a kémiailag kezelt papír jelölésére, amelyet aztán írógépszerű eszközön lehetett futtatni. Percenként akár 1000 szó rögzítésére is képes volt, ami lehetővé tette a hosszú üzenetek gyors küldését.

szén telefon adó

Alexander Graham Bell szabadalmaztatta a telefont 1876-ban. De Edison, mások innovációira építve, megtalálta a módját Bell adójának javítására, amely korlátozott volt abban, hogy a telefonok milyen messze lehetnek egymástól a gyenge elektromos áram miatt. Edisonnak az volt az ötlete, hogy egy akkumulátort használjon a telefonvonal áramellátására és az erősségének szabályozására szén felhasználásával az ellenállás változtatására. Ehhez tervezett egy adót, amelyben egy kis darab lámpafeketét (koromból készült fekete szenet) helyeztek a membrán mögé. Amikor valaki beszélt a telefonba, a hanghullámok mozgatták a membránt, és a lámpafekete nyomása megváltozott. Edison később a lámpafeketét szénből készült granulátumokra cserélte-ez az alapkialakítás az 1980-as évekig használt.

A villanykörte

a közhiedelemmel ellentétben Edison valójában nem találta fel az izzólámpát. De feltalált és forgalmazott egy olyan dizájnt, amely az első volt, amely elég tartós ahhoz, hogy széles körben alkalmazható legyen. “Edison egyike volt annak a fél tucat embernek, akik egy életképes világítási rendszer elemeit rakták össze azokban az években, és mivel Edison késett a versenyről, minden elődjének és riválisának hasznot húzott” – magyarázza Freeberg.

Az 1870-es évek végén Edison vákuum izzót tervezett, amelyben egy fémszálat fel lehetett melegíteni, hogy fényt hozzon létre. Egy éjszaka, miután szórakozottan gördült az ujjai között egy darab lámpafekete, az anyag, amelyet a telefon vevőjében használt, ötlete támadt egy karbonizált izzószálra való váltásra. Miután kezdetben karbonizált kartont használt, kísérletezni kezdett más anyagokkal, végül a bambuszra telepedett, amely hosszú szálakkal rendelkezett, ami tartósabbá tette. Végül a bambuszszálak és egy továbbfejlesztett vákuumszivattyú kombinációja, amely hatékonyabban távolította el a levegőt, lehetővé tette Edison számára, hogy az izzók élettartamát körülbelül 1200 órára növelje.

Fonográf

a telefonadó fejlesztése során Edison egy olyan gépet hozott létre, amely képes rögzíteni és lejátszani a telefonüzeneteket. Ez az elképzelés arra késztette őt, hogy elképzelje, hogy nemcsak hangokat, hanem zenét és más hangokat is képes rögzíteni azáltal, hogy hangot használ a membrán rezegésére és egy ceruzát nyom, amely bemélyedéseket készített egy viaszpapírral borított hengeren, amelyet egy hajtókar forgatott.

1877 végén kapott egy gépészt, hogy elkészítse a készüléket, viasz helyett alufóliát használva, Edison pedig felvette a “Marynek volt egy kis báránya” mondókát.”A következő évben szabadalmat kapott a tervhez, amely egy könnyebb tűt is tartalmazott, hogy megtalálja a ligeteket, és rezgéseket továbbítson egy második membránra, amely újra létrehozta az ember hangját.

Edison fonográfja szenzációt keltett, és hozzájárult a nagy feltaláló hírnevének növeléséhez. Végül elkezdte forgalmazni és eladni a gépeket és a hengerlemezeket, és ismét visszatért a viasz használatához. De az 1900-as évek elejére a Victor Talking Machine Company lemezeken lejátszott fonográfjai népszerűségükben meghaladták Edison hengerfonográfjait. Annak ellenére, hogy a hengerek jobb minőségű hangot produkáltak, a korai lemezeknek nagy előnye volt, hogy négy perc zenét tudtak elférni, szemben a hengerre illeszkedő két perccel.

filmkamera és néző

az 1880-as évek végén Edison felügyelte laboratóriumában egy olyan technológia kifejlesztését, amely “a szem számára ugyanazt teszi, mint a fonográf a fül számára.”A Kinetográf, egy korai filmkamera és a kinetoszkóp, egy egyszemélyes kukucskáló filmnéző munkájának nagy részét Edison alkalmazottja, William Kennedy-Laurie Dickson végezte. Filmek lett egy nagy iparág Edison kamera, valamint a nézők hamar felváltotta az olyan innovációk, mint a Lumiere Cinématographe, kombinált fényképezőgép, nyomtató, projektor, amely lehetővé tette a közönség, hogy nézni egy filmet együtt. De Edison adjusted és cége virágzó korai filmstúdióvá vált, az 1890-es és 1918-as évek között számos némafilmet forgatott, amikor leállította a gyártást.

Alkáli akkumulátor

amikor az autót az 1800-as évek végén fejlesztették ki, az elektromos járművek népszerűbbek voltak, mint a benzinégető belső égésű motorok. De a korai elektromos autóknak nagy hátránya volt—az általuk használt akkumulátorok nehézek voltak, és általában savat szivárogtak, ami korrodálta az autók belső terét.

Edison úgy döntött, hogy vállalja a könnyebb, megbízhatóbb és erősebb akkumulátor feltalálásának kihívását. Kiterjedt kutatás és a korai tervezés kínos bukása után Edison megbízható alkáli akkumulátorral állt elő, és 1910-ben megkezdte annak gyártását. Munkáját azonban hamarosan beárnyékolta Henry Ford olcsó fejlesztése T-modell autó, amely belső égésű motorral működött. Ennek ellenére Edison akkumulátorát bányász lámpákban, vonatokban és tengeralattjárókban használták, és Edison későbbi karrierjének legsikeresebb termékévé vált.