sokak szerint a legnagyobb blues harmonika játékos valaha, Marion “Little Walter” Jacobs emelkedett homályból Marksville nemzetközi elismerést a blues jelenet Chicago. Az 1950-es évek első felében a villamosított Chicago blues stílus egyik legfontosabb építésze lett, egy együttes, együttműködő, városi megközelítés, amely mind az elektromos blues, mind a blues alapú rock meghatározó hangzásává vált a huszadik század hátralévő részében és azon túl. Kiváló blues énekes és dalszerző is volt, de a Rock & Roll Hall of Fame 2008-ban nagyrészt a blues gitáros Muddy Waters mellékszereplőjeként végzett munkáján alapult.

született május 1, 1930, Jacobs elhagyta az anyja születéskor nevelkedett apja családja egy farmon kívül Alexandria. Nyolcéves korában kezdett harmonikázni, polkákat és keringőket tanult. Korán elhagyta otthonát, és tizenkét éves korára New Orleans utcáin játszott, primitív blues stílusát John Lee “Sonny Boy” Williamson zenéjére modellezve. Két évvel később Jacobs eljutott Helenába, Arkansasba, ahol Rice Miller és Big Walter Horton felügyelete alatt folytatta hagyományos folk-blues tanulmányait.

érkezés Chicagóba

egy idő után St. Louis, Missouri, Jacobs 1947-ben érkezett a nemzet blues fővárosába, Chicagóba. Ott, gyorsan kiemelkedő utcasarki előadóvá vált, és hamarosan felkérték, hogy csatlakozzon a műfaj első igazán domináns elektromos együtteséhez, a McKinley “Muddy Waters” Morganfield blues zenekarához, egy idősebb kolléga, akit Jacobs végül elhomályosított a technikai képességekben, a zenei virtuozitás ragyogó megjelenítései, sőt kereskedelmi siker, bár soha nem volt jó hírneve. Jacobs és Waters 1949-ben kezdték el a közös felvételeket, 1950 októberében pedig felvették a “Louisiana Blues” – t a Sakkcímke számára. Jacobs először erősített harmonikával rögzített 1951 júliusában, bemutatva azt a technikát, amely megkülönbözteti őt kortársainak többségétől.

Jacobs örömmel kereste és profitált a chicagói blues szcéna idősebb, jobban megalapozott alakjainak védnökségéből. Amikor 1952-ben elérte első és legismertebb slágerét a vidám instrumentális “Juke” – val, azonnal elhagyta Waters-t, hogy saját zenekart hozzon létre, annak ellenére, hogy a későbbi gyakori személyi forgalom azt jelezte, hogy nem alkalmas a zenekarvezető szerepére. Ennek ellenére 1952 – től 1955-ig páratlan slágerlistát, tizenkét straight rhythm and blues (R&B) kiadást gyűjtött össze, amelyek mindegyike elérte az első tíz eladási listát. Waters és Waters évek óta együtt vettek fel és léptek fel, és Waters legnagyobb slágereit Jacobs harmonika munkája különböztette meg, köztük a “Trouble No More” és az “I’ m Your Hoochie Coochie Man.”Amikor a rock ‘n’ roll iránti nemzeti érdeklődés elhomályosította az R&B iránti érdeklődést 1955-ben, Jacobs csalódott lett a csökkenő eladások miatt, és elkezdte túláradni a már kialakult alkoholizmust és fizikai veszekedéseket egészen 1968-ban bekövetkezett haláláig, harminchét éves korában. “Egykor jóképű vonásait” – a leglelkesebb életrajzírói szerint – ” hegek ütemtervévé redukálták.”

az erősített harmonika úttörője

sokan úgy gondolhatnak Jacobsra, mint egy technikai úttörőre, aki egy kis mikrofont használ a kezében, amelyet erős erősítők és gyakran vaskalapos hangosbeszélő rendszerek táplálnak, amelyek lehetővé tették a zenész számára, hogy korábban hallatlan torzulásokat produkáljon nagy hangerővel. De mint Tony Glover, Scott Dirks és Ward Gaines, a kis Walter-történet társszerzői: Blues with a Feeling (2002), valamint a 2009-es kis Walter vonalhajózási jegyzetei: A teljes Sakkmesterek 1950-1967 kénytelenek beismerni: “Walter nem volt az első harmonikás játékos, aki felerősítette hangszerét—az 1940-es évektől kezdve minden blues-ízületben azonos felszerelés található.”Ennek ellenére ugyanazok a társszerzők, mindegyik egy profi blues zenész bizonyos mértékig ragaszkodnak ahhoz, hogy úgy írják le őt, hogy “a hangok teljesen új spektrumát, édesen tartós nyögéseket, borotvaéles üvöltéseket és mennydörgő akkordokat hoz létre, olyan hangokat, amelyek szó szerint még soha nem léteztek.”Bátran állítják, hogy a blues harmonikában” sok nagyszerű játékos volt, de csak két különálló korszak volt: a kis Walter előtti és a kis Walter utáni.”Az életrajzírók azt is állítják” – kezdte kibővíteni a szókincset egy olyan megközelítéssel, mint egy jazz kürt szólista … a harmonika ingyenes, egyenlőséget biztosítva a blues minden más hangszerével.”

kifejezetten a zenei előzményekre hivatkozva John Cohassey életrajzíró Jacobs megközelítését úgy írja le, hogy ” egyesíti mentora stílusát John Lee (Sonny Boy) Williamson a szaxofonos ugrókékével Louis Jordan. … Egy vidéki zenész, aki modern érzékenységgel rendelkezik a swing zene iránt, Walter erősített hangot hozott létre, tele sötét, kísérteties hangokkal és áramló dallamvonalakkal, amelyek a chicagói blues megjelenésének szerves részévé váltak.”Az a felvetés, hogy Jacobs egyedülálló vonzereje a zenei szerepek és a zenei világok áthidalására való képességén alapulhat, tükröződik a kettős szerepeiben is, mint mellékember és zenekarvezető. Korábbi New York Times zenei tudósító Robert Palmer írta az életrajzi jegyzeteket Jacob profiljához a rockon & Roll Hall of Fame weboldal, leírva kis Walter támogató álláspontját Waters zenekarának tagjaként: “a hárfa vonalak Muddy éneke köré tekerednek, most orgonaként csordognak, most dallamosan töltik meg, mint egy kürtöt.”Bill Dahl népszerű zenetörténész azonban így hallja a szólózenekar vezetőjét, Little Waltert: “Merész hangszeres újításai annyira frissek, megdöbbentőek és koruk előtt álltak, hogy néha jazz-érzékenységgel büszkélkedtek, szárnyaltak és csapkodtak a vicsorgó gitár és a swing ritmusok előtt, amelyek tökéletesen megfeleltek Walter úttörő fantáziájának.”

bár a szenvedélyes szurkolók hallják a játékának a generációkra gyakorolt hatását, még nem volt olyan szájharmonika játékos, aki alig javasolta, hogy “a következő kis Walter.”Megváltoztatta a szájharmonika státuszát egy újszerű hangszerről, a” szegény ember szaxofonjáról”, hogy méltósággal fektesse be. Lehet, hogy később a villamosítás és A stilisztika alapjai önmagukban tették a többit. Valamit ezen a vonalon javasol Buddy Guy, aki Jacobs Louisiana honfitársa volt a Chicago blues világában. “Akárcsak én, ő is Louisianában született, és azon kapta magát, hogy megpróbál megbirkózni Chicago őrült blues életével” – emlékszik vissza Guy A When I Left Home: My Story című 2010-es életrajzában.

” velem ellentétben azonban valami újat kezdett. Feltalált valami újat. Azt mondják, Oliver király és Louis Armstrong találta fel a jazz trombitát. Azt mondják, hogy Jelly Roll Morton feltalálta a jazz zongorát. Azt mondják, Charlie Christian találta fel a jazz gitárt. Azt mondják, Coleman Hawkins, Lester Young és Charlie Parker találta fel a jazz szaxofont. Ugyanabban a leheletben azt kell mondanod, hogy a kis Walter találta fel a blues harmonikát. Senki sem hallotta ezt a hangot előtte. Senki sem tudta, hogy ez a dolog sírni, mint egy baba és nyögni, mint egy nő. Senki sem tudott fájdalmat tenni a hárfába, hogy ilyen szép legyen. Senki sem értette meg, hogy a harmonikának—éppúgy, mint egy trombitának, egy harsonnak vagy egy szaxofonnak—lehet olyan hangja, amely megállít téged a számaidban, ahol csak annyit mondhatsz: Uram, irgalmazz.’…A kis Walter előtt a harmonika egy fillérbe került. Az emberek játékként tekintettek rájuk. A kis Walter után a harmonikák 5 dollárba kerültek. Az emberek úgy néztek rájuk, mint a hangszerekre.”

A Kis Walter Jacobs 1968-ban halt meg Chicagóban, és az Illinois-i Evergreen Parkban, a St Mary ‘ s Cemetery-ben temették el.