vasárnap, október 19, 2008, Mount Vernon Baptista Egyház Atlanta, Georgia telepített engem, mint a lelkész.

hihetetlen nap volt, közel egy évnyi erőfeszítés csúcspontja. Januárban egy kutatási bizottság jött, hogy meghallgasson engem prédikálni Louisville-ben, Kentucky. Márciusban feleségemmel ellátogattunk a Vernon-hegyre, hogy beszélgessünk az egyház vezetőivel. Áprilisban azért jöttem vissza, hogy elhívás előtt prédikáljak. Végül júniusban a családommal Atlantába költöztünk, és elkezdtem lelkész lenni.

mégis október vasárnapja fog kiemelkedni a fejemben. Mindannyian együtt örvendeztünk Isten jóságában: ő adott nekem szolgálati helyet, az egyháznak pedig pásztort. És elgondolkodtunk azon a felelősségünkön, hogy együtt legyünk az evangélium javára.

szeretném elmagyarázni, hogy mi történt az installációs hétvégén, a céljaim, és néhány váratlan előny, amit láttam ebből az időből.

mi történt?

a lelkipásztori szolgálatra való elhívásomban és felkészülésemben befolyásos férfiak közül sokan csatlakoztak hozzám Atlantában a hétvégére.

szombat este a feleségemmel meghívtuk a keresőbizottságot és a vendégeinket egy fogadásra az otthonunkba. Helyénvalónak tűnt, hogy az első emberek, akik találkoznak régi barátaimmal, azok a férfiak és nők csoportja lesznek, akiket az Úr Atlantába vitt.

vasárnap reggel az egyház összefogott egy egységes vasárnapi Iskoláért, amelyben panelbeszélgetést vezettem “az egyház és a lelkipásztori szolgálat” címmel. A reggeli istentisztelet alatt az egyház diakónusai rám tették a kezüket, és imádkoztak felettem, mielőtt korábbi pásztorom, Mark Dever megbízott, hogy “prédikáljam az igét” a 2timóteusz 4:2-ből.

a templomban maradtunk ebédelni, hogy Mark és a többi barátom minél több egyházi vezetővel találkozhasson. Gyümölcsöző beszélgetést folytattunk, és ez lehetőséget adott az egyháznak, hogy megismerje vendégeinket.

ezután az esti istentisztelet során doktori felügyelőm, Greg Wills, díjat adott az egyháznak. Egész nap volt.

mi volt a cél?

mik voltak a céljaim ezen a napon? El akartam kezdeni a gyülekezet pásztorkodását a napi eseményeken keresztül, és ezt három módon akartam megtenni. Először is hangsúlyozni akartam a gyülekezet számára a lelkész komoly felelősségét. Ezért örültem annyira, amikor Márk úgy döntött, hogy 2 Timótheusból prédikál. Arra kért, hogy hűen alkalmazzam a Szentírást, és óvatosan alkalmazzam. Kijózanító élmény volt az az ember, akit az Úr arra használt, hogy felneveljen a lelkipásztorra.

másodszor, hangsúlyozni akartam az egyház felelősségét. Greg Wills fantasztikus munkát végzett azon az estén, elmagyarázva, mennyire fontos az egyháznak, hogy egyház legyen—hogy komolyan vegye a szót és a tagságot. Nagy emlékeztető volt számomra, és tanulságos volt a gyülekezet számára.

Harmadszor, meg akartam vizsgálni az egyház és a lelkész kapcsolatát. Ez a legvilágosabban a panelbeszélgetésen derült ki. Mindent megvitattunk a lelkészek hivatali idejétől kezdve a vének szerepén át a lelkész feleségére nehezedő nyomásig.

milyen előnyei voltak?

ahogy visszatekintek erre a telepítési napra, számos váratlan előnyt észlelek. Először is el tudtam gondolkodni Isten gondviselésén. Ahogy a mentoraim prédikálása alatt ültem, és láttam, hogy a régi barátok új barátokkal találkoznak, újra rájöttem, milyen csodálatos, hogy az Úr elvitt Oregonból a washingtoni politikai életbe a Louisville-i szemináriumba egy atlantai lelkipásztorba. Annyira elveszek a lelkipásztori szolgálat napi rutinjában, hogy elfelejtem, hogy az Úr megtervezte az utamat. Sok éven át sok embert használt fel arra, hogy felkészítsen erre a napra, és a telepítési szolgáltatások mindannyiunkat Isten felvigyázására emlékeztettek. Nehéz szavakba foglalnom, mit jelent együtt lenni ezekkel az emberekkel, akik olyan világosan beszéltek az életemben. Nem tudom, mikor, vagy még akkor sem, ha ez a csoport újra együtt lesz—legalábbis abban az egyházban, amelyet szolgálok. De a jelenlétük Isten hihetetlen hűségére emlékeztetett.

másodszor, az egyházat arra buzdították, hogy találkozzon azokkal a lelkészekkel, akik befolyásoltak engem. Nagyra értékelték, hogy többet tudtak a hátteremről. Élvezték, hogy tanúi lehetnek a bajtársiasságnak,amelyet a közös szolgálat évei alatt kovácsoltak. Örültek, amikor megtudták, hogy van egy csapat emberem, akik hajlandóak és alig várják, hogy támogassanak a nehéz napokban. A lelkipásztorság magányos lehet, és egy istenfélő gyülekezet tudni akarja, hogy a lelkipásztorának van hova fordulnia tanácsért és vezetésért. Mount Vernon hálásan és bátorítva távozott a hétvégéről, hogy láthatta azokat az embereket, akik velem együtt dolgoztak az evangéliumi szolgálatban.

harmadszor, a vendégek egy klinikát helyeztek el az egyházi vezetésben. A hétvégére nézve alábecsültem a telepítési szolgáltatások hasznosságát. Az installációt megelőző néhány hónapban elkezdtem megalapozni a lelkipásztori szolgálatot, de ezek az emberek egy nap alatt több betont öntöttek, mint amennyit néhány hét alatt tudtam volna. A hétvége gyakorlatilag mini-konferenciává vált az evangélium-központú egyházi életről. A Vernon-hegy számos olyan témával találkozott, amelyekre ismételten vissza akarok térni: az Ige központi jelentőségével, a prédikáció fontosságával, a tanítványság értékével és az evangelizáció szükségességével. Csodálkoztam, hogy a beszélgetések és a prédikációk milyen jól megalapozták a bibliai lelkipásztori szolgálatot és az egyházi életet.

következtetés

a pásztorok elkülönítése a pásztori munkához nem új dolog. 1794-ben Thomas Baldwin, a bostoni második Baptista Egyház lelkésze egy David Leonard nevű fiatalembernek szentelő prédikációt tartott, amely nagyon hasonló volt ahhoz, amit kaptam.Baldwin prédikálta a minisztérium munkáját “elsősorban az ünnepélyes díj tartalmazza . . . Hirdesd az igét.”Miután leírta a lelkész felelősségét, sürgette a fiatal Leonardot, hogy legyen merész:

a hűséges szolga semmit sem fog visszatartani, ami hasznos lehet hallgatóinak; nem fogja elkerülni, hogy Isten teljes tanácsát hirdesse . . . A keresztre feszített Krisztust fogja hirdetni, mint a remény egyetlen alapját; bár egyesek számára botlásnak, másoknak ostobaságnak kell lennie.

Az imám az, hogy mivel a szolgálatom első hónapjai évekké válnak, soha nem fogom elmulasztani a keresztre feszített Krisztus prédikálását, és a gyülekezet, amelyet szolgálok, soha nem fogja megunni ezt.