az ősi DNS szekvenciaelemzésével egy kutatócsoport olyan adatokat szerzett, amelyek segítenek tisztázni a nagy ragadozó macskák evolúciós kapcsolatait, amelyek egykor az őskori új világban jártak.

a munkát a Current Biology augusztus 9-i számában jelentette Ross Barnett az Oxfordi Egyetemen és egy kutatócsoport Nagy-Britanniából, Kanadából, az Egyesült Államokból, Svédországból és Ausztráliából.

Az utolsó jégkorszak vége felé, körülbelül 13 000 évvel ezelőtt Észak-és Dél-Amerika számos nagymacska otthona volt, mint például a sabertooths (Smilodon és Homotherium) és más, mára kihalt fajok, az amerikai oroszlánszerű macska (Panthera atrox) és a Gepárdszerű macska (Miracinonyx trumani). Ezek közül a nagymacskák közül csak a puma (Puma concolor) és a jaguár (Panthera onca) él az amerikai kontinensen.

a kihalt Amerikai macskák evolúciós történetét a paleontológusok alaposan tanulmányozták, de nehéz volt meghatározni több csoport pontos kapcsolatát. A héten ismertetett munkában a kutatók egy frissített családfát hoztak létre az ősi macskák számára, összehasonlítva a két Sabertooth (egy Patagóniai Smilodon példány és egy Yukon régió Homotherium példánya) és az amerikai gepárdszerű macska (Wyoming állambeli Miracinonyx példány) megőrzött csontjaiból kivont ősi DNS-t a modern felid (macskacsalád) és húsevő fajok DNS-ével. Az elemzés azt mutatja, hogy a sabertooth macskák a modern macskák testvércsoportja voltak-vagyis Korán eltértek a modern macskák őseitől, és nem állnak szoros kapcsolatban egyetlen élő macskafajjal sem.

az új adatokból levont filogenetikai fa azt is mutatja, hogy az amerikai gepárdszerű macska genetikailag a legszorosabban kapcsolódik a puma-hoz, nem pedig az igazi afrikai gepárdhoz (Acinonyx jubatus). A Miracinonyx és az igazi gepárd Acinonyx figyelemre méltó morfológiai hasonlóságot mutatnak, beleértve a hosszúkás végtagokat és a megnagyobbodott nares-t, de a genetikai adatok azt mutatják, hogy ez a hasonlóság valójában csodálatos példája az evolúciós párhuzamosságnak, a hasonló ökológiai nyomásokra reagálva hasonló testtervek kidolgozásának. Az új DNS-adatok és más tanulmányokból származó fosszilis információk fényében valószínűnek tűnik, hogy egy puma-szerű ős, amely az új világba vándorolt, néhány millió évvel ezelőtt előidézhette a Miracinonyxot és az ősi Puma-t, körülbelül abban az időben, amikor az észak-amerikai prériről azt gondolják, hogy terjeszkedésen ment keresztül.

a kutatók közé tartozik Ross Barnett és Matthew J. Phillips az Oxfordi Egyetemen; Ian Barnes a University College Londonban; Larry D. Martin a Kansasi Egyetemen, Lawrence;C. Richard Harington a kanadai természeti Múzeumból (Paleobiológia), Ottawa; Jennifer A. Leonard a Kaliforniai Egyetemen, a Los Angeles-i és az Uppsala Egyetemen, Norbyvagenben, valamint Alan Cooper az ausztráliai Adelaide Egyetemen. Ezt a kutatást az NSF, a NERC, a Leverhulme, a BBSRC és a Wellcome támogatta.

Barnett et al.: “Evolution of the kihalt Sabretooths and the American gepárd-szerű macska” Publishing in Current Biology, Vol. 15, R589-R590, Augusztus 9, 2005. www.current-biology.com