1870-ben felállították az ideiglenes Nemzetvédelmi kormányt, amely első feladatának a betolakodók elleni háború folytatását tekintette. A Párizst képviselő képviselőkből álló, hivatalosan Louis-Jules Trochu tábornok vezette új kormány legerőteljesebb tagja L. A. Gambetta volt, a radikális republikánusok hőse. 1869-ben gambettát, egy tartományi származású fiatal párizsi ügyvédet beválasztották az L. A. Gislatif hadtestbe, és energiájával és ékesszólásával már nyomot hagyott. Belügyminiszterként, majd néhány héttel később hadügyminiszterként is belevetette magát a katonai ellenállás rögtönzésének feladatába. Feladatát bonyolította a porosz erők előrehaladása, amelyek szeptember 23-ig körülvették Párizst. Gambetta hamarosan léggömbön hagyta el a várost, hogy Tours-ban csatlakozzon a kormány több tagjához. A következő négy hónapban Gambetta rögtönzött seregei határozatlan csatákat vívtak a poroszokkal a Loire-völgyben és Kelet-Franciaországban. De a kísérlet, hogy küldjön egy erő észak felé, hogy enyhíti Párizs ostrom meghiúsította Moltke és a rossz minőségű a scratch francia erők. Adolphe Thiers – t időközben elküldték, hogy bejárja Európa fővárosait a hatalmak támogatását keresve; de üres kézzel tért vissza. 1871 januárjára egyértelmű volt, hogy a további fegyveres ellenállás hiábavaló lesz. Több mint Gambetta dühös tiltakozások, fegyverszünetet írtak alá a poroszok január 28, 1871.
jóvoltából a biblioth XXL Nationale, Párizs
a fegyverszünet egyik rendelkezése azonnali Nemzetgyűlés megválasztását követelte, amelynek felhatalmazása van a végleges békeszerződés tárgyalására. A február 8—án tartott választásokon a monarchisták uralták a gyűlést-több mint 400-an, szemben a mindössze 200 republikánussal és néhány Bonapartistával. A választópolgárok számára azonban nem a jövőbeli rendszer jellege volt a döntő kérdés, hanem egyszerűen a háború vagy a béke. A monarchisták többsége a békéért kampányolt; a republikánusok ragaszkodtak az utolsó árok harcához. A legtöbb francia a békét választotta, bár Párizs és bizonyos tartományok, például Elzász, erősen a republikánusokra szavaztak. Amikor az Országgyűlés februárban összehívta Bordeaux-ban 13, Az öregedő Orleanistát választotta Adolphe Thiers mint “a francia Köztársaság végrehajtó hatalmának vezetője.”Thiers volt III. Napóleon külpolitikájának leghangosabb kritikusa, és többször figyelmeztette az országot a porosz veszélyre. Azonnal nekilátott a megegyezésnek Bismarckkal; március 1-jén a Frankfurti szerződést a közgyűlés nagy többsége ratifikálta. A feltételek súlyosak voltak: Franciaországnak ötmilliárd frank háborús kártalanítást kellett fizetnie, plusz a német megszálló hadsereg fenntartásának költségeit Kelet-Franciaországban, amíg a kártalanítást meg nem fizetik. Elzász és Lotaringia felét az új Német Birodalomhoz csatolták. A német hadsereg felhatalmazást kapott egy győzelmi menet megrendezésére a Diadalív Párizsban. Miután a közgyűlés ratifikálta a szerződést, az elveszett tartományok képviselői (l) Gambetta is) tiltakozásul lemondott helyéről.