középkori előrehaladás (500-1500 ce)

a Nyugat-Római Birodalom összeomlása az 5.században és a nyugat-európai gyarmati terjeszkedés kezdete a 15. század végén hagyományosan Középkorként ismert, és ennek az időszaknak az első fele a sötét középkor öt évszázadából áll. Most már tudjuk, hogy az időszak társadalmilag nem volt olyan stagnáló, mint azt ez a cím sugallja. Először is, a későbbi birodalom számos intézménye túlélte az összeomlást, és mélyen befolyásolta a Nyugat-Európában kialakult új civilizáció kialakulását. A keresztény egyház volt az ilyen jellegű kiemelkedő intézmény, de a római jog-és igazgatási elképzelések még jóval a légiók nyugati tartományokból való távozása után is befolyást gyakoroltak. Másodszor, és ami még fontosabb, a Nyugat-Európa nagy részére beköltözött német törzsek nem üres kézzel érkeztek, és technológiájuk bizonyos szempontból jobb volt, mint a Rómaiaké. Már megfigyelték, hogy ők a vaskor emberei voltak, és bár a nehéz ekék eredetét illetően sok minden homályos marad, úgy tűnik, hogy ezek a törzsek voltak az első olyan emberek, akiknek elég erős vas ekék voltak ahhoz, hogy megkezdjék Észak-és Nyugat-Európa erdős síkságainak szisztematikus betelepítését, amelyek nehéz talajai meghiúsították elődeik mezőgazdasági technikáit.

a betolakodók így jöttek gyarmatosítók. Nyugat-Európa romanizált lakói “barbároknak” tekinthették őket, akik természetesen nehezményezték a betolakodásukat, és inváziójuk minden bizonnyal a kereskedelem, az ipar és a városi élet megzavarását eredményezte. De az újonnan érkezők is nyújtott eleme az innováció és a vitalitás. E. 1000 körül az élénk kereskedelmi és városi élet helyreállításához szükséges viszonylagos politikai stabilitás feltételeit a régió királyságainak sikere biztosította abban, hogy vagy elnyelik, vagy távol tartják az utolsó keletről érkező betolakodókat, és ezt követően 500 éven át az új civilizáció megerősödött és kísérletezni kezdett az emberi törekvés minden területén. E folyamat nagy része az ókori világ tudásának és eredményeinek visszanyerését jelentette. A középkori technológia története tehát nagyrészt a korábbi eredmények megőrzésének, helyreállításának és módosításának története. De az időszak végére a nyugati civilizáció elkezdett néhány figyelemre méltó technológiai újítást előállítani, amelyeknek a legnagyobb jelentőségűnek kellett lenniük.

innováció

az innováció szó nagy jelentőségű problémát vet fel a technológia történetében. Szigorúan véve az innováció valami teljesen új dolog, de nincs olyan, hogy példátlan technológiai innováció, mert lehetetlen, hogy egy feltaláló vákuumban dolgozzon, és bármilyen ötletes is a találmánya, annak saját korábbi tapasztalataiból kell fakadnia. A találmányban az újdonság elemének megkülönböztetése a mai napig a szabadalmi jog problémája, de a problémát viszonylag megkönnyíti a korábbi találmányokra vonatkozó teljes dokumentációs nyilvántartás birtoklása sok országban. A középkor évezredében azonban kevés ilyen feljegyzés létezik, és gyakran nehéz megmagyarázni, hogyan vezettek be bizonyos újításokat Nyugat-Európában. A probléma különösen zavaró, mert ismert, hogy a korszak számos találmányát önállóan és korábban más civilizációkban fejlesztették ki, és néha nehéz, ha nem lehetetlen tudni, hogy valami spontán innováció-e, vagy olyan találmány, amelyet néhány még fel nem fedezett út továbbított azoktól, akik más társadalmakban származtak.

a probléma azért fontos, mert értelmezési konfliktust generál a technológia továbbításával kapcsolatban. Egyrészt ott van a diffúzionisták elmélete, amely szerint minden újítás nyugat felé haladt az ókori világ régóta kialakult civilizációitól, Egyiptom és Mezopotámia pedig a folyamat végső forrásának két kedvenc jelöltje. Másrészt a spontán innováció elmélete, amely szerint a technológiai innováció elsődleges meghatározója a társadalmi szükséglet. Az ösztöndíj még nem képes megoldani a problémát a középkor technológiai fejlődésével kapcsolatban, mert sok információ hiányzik. De valószínűnek tűnik, hogy a korszak legfontosabb találmányai—a szélmalom és a puskapor jó példák—spontán módon alakultak ki. Bizonyos azonban, hogy mások, mint például a selyemmunka, átkerültek a Nyugatra, és bármennyire eredeti is a nyugati civilizáció hozzájárulása a technológiai innovációhoz, egyáltalán nem lehet kétséges, hogy korai évszázadaiban legalább kelet felé nézett ötleteket és inspirációt keresve.

Bizánc

a középkori Európa új civilizációjának közvetlen keleti szomszédja Bizánci volt, a Római Birodalom fennmaradt bástyája Konstantinápoly (Isztambul), amely a birodalom nyugati felének összeomlása után 1000 évig tartott. Ott a görög civilizáció irodalma és hagyományai megmaradtak, egyre inkább elérhetővé váltak a Nyugat kíváncsisága és kapzsisága számára a Velencéből és máshonnan érkező kereskedők révén. Az olyan Bizánci remekművek, mint a Hagia Sophia nagy kupolás szerkezete, nyugati építészeti stílusra gyakorolt hatása mellett Bizánc technológiai hozzájárulása valószínűleg csekély volt, de közvetített A Nyugat és más civilizációk között egy vagy több eltávolított szakasz, például az iszlám világ, India és Kína között.

Iszlám

Az iszlám világ a 7.században hatalmas energiájú civilizációvá vált, és a vallás és a kultúra egységét kényszerítette ki Délnyugat-Ázsia és Észak-Afrika nagy részére. A technológiai terjesztés szempontjából az Iszlám jelentősége a görög civilizáció tudományos és technológiai eredményeinek Arab asszimilációjában rejlik, amelyhez jelentős kiegészítéseket tett, és az egész a Nyugat számára elérhetővé vált a spanyolországi Mórokon, a szicíliai Arabokon és a Szentföldön, valamint a Levantéval és Észak-Afrikával folytatott kereskedelmi kapcsolatok révén.

India

Az iszlám egy átviteli övet is biztosított Kelet-és Dél-Ázsia egyes technológiáinak, különösen Indiának és Kínának. Az indiai szubkontinens ősi Hindu és Buddhista kultúrái régóta fennálló kereskedelmi kapcsolatokkal rendelkeztek a nyugati Arab világgal, és erős muszlim befolyás alá kerültek a 16.századi Mogul hódítás után. Az indiai kézművesek már korán megszerezték a vasmegmunkálás szakértelmét, és széles hírnévnek örvendtek fémtárgyaik és textiltechnikáik miatt, de kevés bizonyíték van arra, hogy a technikai innováció kiemelkedő szerepet játszott az indiai történelemben az európai kereskedelmi állomások 16.századi megalapítása előtt.