az előző egység megmutatta nekünk, hogy a morféma a legkisebb egység, amely konzisztens formát párosít következetes jelentéssel. De amikor azt mondjuk, hogy a morféma formája következetes, még mindig van némi hely a forma változékonyságának. Gondoljon vissza arra, amit a fonológiáról tud, és ne feledje, hogy egy adott fonéma különböző allofonként jelenhet meg a környező környezettől függően. A morfémák ugyanúgy működnek: egy adott morfémának több allomorfja is lehet. Az allomorfok olyan formák, amelyek egymáshoz kapcsolódnak, de kissé eltérnek a környező környezettől függően.

egy egyszerű példa az angol szó a. ez valami olyasmit jelent, mint “valami, de nem egy adott”, mint ezekben a példákban:

könyv
szoknya
egy barát
telefonhívás

de ha az a szót követő szó magánhangzóval kezdődik, nem pedig mássalhangzóval, akkor az a szó megváltoztatja formáját:

egy alma
egy fagylalt kúp
egy iguana
Egy ötlet

a két forma a és an kissé eltérő a formájukban, de nyilvánvalóan mindkettőnek ugyanaz a jelentése. És mindegyik más-más kiszámítható környezetben jelenik meg: egy előtti szavak, amelyek mássalhangzókkal kezdődnek, és egy előtti szavak, amelyek magánhangzókkal kezdődnek.

az angol nyelvű allomorfia másik példája a többes számú morféma. Írott angolul a többes számú morféma formáját írják -s, mint a:

sárgarépa
könyvek
kalapok
barátok
alma
leguánok

de ez tönkölybúza –es szavakban, mint:

templomok
bokrok
vetélkedők

és valójában, még abban az esetben, ha ez tönkölybúza-s, ez egy nagyon egyszerű dolog, hogy kimondva, mint a hangtalan szegmensbe végződő szavak (sárgarépa, könyvek, sziklák), valamint a hangos hangokkal végződő szavak (férgek, kutyák, madarak). Tehát van két írott formája (- s és-es) és három beszélt formája (,,), de következetes jelentése “több mint egy”. Minden forma a többes számú morféma allomorfja. Meg tudja találni, hogy mi az a releváns környezet, amely megjósolja, hogy melyik allomorf hol jelenik meg?