húsz év telt el, de a sokk még mindig friss — és még mindig érthetetlen. Március 9, 1997, Christopher Wallace, más néven a hírhedt B. I. G., lelőtték egy drive-by lövés. Megoldatlan marad.

12:30-kor., Wallace elhagyta a hangulat magazin Soul Train Music Awards after-party Los Angeles Petersen Automotive Museum. A terepjáró, amelyben utazott, csak egy piros lámpánál állt meg 50 méterre a helyszíntől. Egy sötét Chevrolet Impala SS húzódott fel az utas oldalán. A sofőr lehúzta az ablakot, elővette a fegyverét és tüzelt. Négy golyó találta el Wallace-t. A közeli Cedars-Sinai Medical Centerbe vitték, és 1:15-kor halottnak nyilvánították.

nem sokkal később, a hírhedt B. I. G. rose again: a Life After Death című dupla album március 25-én jelent meg. Szinte azonnal 700 000 nyomtatott példányt adott el, egy hét alatt a 176.számról az 1. helyre ugrott a Billboard 200-on. Az album borítóján a korábban Biggie Smalls néven ismert férfi szerepelt hosszú fekete kabátban és fekete bowlerben. Az arcunkba nézett, miközben a “B. I. G.” rendszámmal ellátott halottaskocsinak támaszkodott. Tele és büszkén viselte, úgy nézett a válla fölött, mintha már tudta volna. Nem mosolygott. De nem volt mérges. Csak elmondta a tényeket a sír másik oldaláról.

úgy tűnt, mint egy prófécia.

hat héttel korábban ez csak egy munka volt, bár Michael Lavine fotós karrierjének egyik legnagyobbja. Dél-Denverből érkezve Lavine 1985-ben érkezett New Yorkba. Miután a Parsons School of Design-ban és Francesco Scavullo divatfotósnál gyakornokoskodott, Lavine 1988-ban saját vállalkozást indított. Rick Rubin felvette első zenei koncertjére: heavy metal zenekar fényképezése Danzig mert Def American (ma Amerikai felvételek). Lavine leginkább olyan együttesekről ismert, mint a Nirvana, a Sonic Youth és a The Beastie Boys. Az első években, nehéz volt átlépni a hip-hop jelenetbe. Emlékezett: “a megjelenés más volt, sok tiszta és tiszta. Nem kellett volna őrültnek és vadnak lennie, mint most. A ’90-es évek elején nem úsztad meg, hogy fura, művészi fotókat készítsetek a városi piacra.”

A Bad Boy Records nagy tervei voltak a halál utáni életre. De az album, amelyet eredetileg egy 1996-os Halloween kiadásra terveztek, ’97-re tolódott. “Puffy nagyon igényes volt” – mondta Lavine. “Nem szórakozott. Felbéreltem egy felderítőt, hogy keressen egy temetőt. Fényképeket készítettem Puffy irodájába, ő pedig olyan volt, ‘ezek szörnyűek! Keressen egy jobb temetőt! És igaza volt. Csak nem voltak elég drámaiak. Egy nappal vissza kellett tolnunk a forgatást. Felkapaszkodtunk, és megtaláltuk a megfelelő temetőt.”

Az 1848-ban alapított Cypress Hills temető olyan megfelelő, amennyire csak lehetséges. A temető Brooklyn és Queens határán található egy hegyfokon, és fenséges kilátást nyújt Manhattanre, az Atlanti-óceánra, A Long Island-i vidékre és még Connecticut távoli kék dombjaira is. Ott temették el Jackie Robinsont, valamint Arturo Alfonso Schomburgot, Eubie Blake-et és az úttörő színésznőt, Rosetta LeNoire-t.

engedélyeket biztosítottak. Egy dátum-Jan. 24, 1997-volt beállítva. Hideg és szürke volt. Big sétált egy bottal, bal lába összetört egy autóbalesetben hónappal korábban. Azok, akik ismerték, morcosnak írták le, de végig szakmai magatartást tanúsított.

bár a borítót Alfred Hitchcock felhangjaival írták le, Lavine azt mondta, hogy nem használ referenciákat. “Nagyon kockázatos ezt megtenni. Több lehetőség van a kudarcra, de nagyobb esély van a nagyságra. Ebben a helyzetben bizonyos elemeket kaptam: nem én választottam a ruháit, és nem én döntöttem a temetőről.’

“azt mondták, ‘kap egy halottaskocsi. Csak ezt az irányt kaptam.”

Lavine felderített egy helyet a temetőben, ahol vizuálisan elmondhatta a halál utáni élet történetét. “Szerettem volna egy kis helyet a halottaskocsi körül” – magyarázta Lavine. “Nem akartam, hogy túl szűk legyen. Találtam egy helyet, aztán volt egy füstgépünk, hogy atmoszférát adjon neki. Groovey Lew megpróbálta a megfelelő stílust, Puffy pedig a gombok miatt kiabált. Puffy folyton beugrott. Olyan volt, mint egy srác, aki a képen akart lenni. Szó szerint sok lövésbe keveredne Biggie-vel.”

ezután a felvétel során Lavine egy másik kamerát kért. Asszisztense, Karen Pearson suttogta: “nincs a teherautóban … hiányzik.”Elloptak egy 15 000 dollár értékű fényképezőgép-felszerelést tartalmazó táskát, miközben aznap korábban a Lavine Fifth Avenue Stúdiója előtt rakodták a teherautót.

“majdnem hánytam” – mondta Lavine nevetve. “Szerencsére sok más kamerám volt.”

Az utolsó dolog, amit akart, az Biggie vagy Puffy volt, hogy tisztában legyen azzal, hogy bármi rosszul ment. De az ellopott kameratáska nem volt az egyetlen baj. Lavine emlékezett gondolkodás, “”meg kell találni valami mást,” mert nem rendering jobb a fejemben. Nem voltam elégedett a dolgok kinézetével. Ebédidőben, egyedül kutattam. Addig vezettem, amíg meg nem találtam ezt a csodálatos helyet a tetején.”

amint meglátta a helyet, Lavine látta a képet az elméjében. Visszament, és elmondta Puffy-nak.

“meglepő módon azt mondta:” rendben.”Nem voltunk összhangban, de … annyira bízott bennem, hogy elmenjen” – emlékezett Lavine. A kíséret összeállt,és a karaván elindult. “Puffy, Biggie és én beszálltunk a Ford Explorerbe. Volt egy hatlemezes lejátszóm, ami automatikusan Elvishez került. … Nem tudom, mit keresett odabent, de Elvis odajött, és Puffy azt kérdezte, ‘ Mi bajod van? Miért hallgatod ezt? Biggie hátul volt, és azt mondta: Hé, ember, nyugi. Elvis hűvös volt” – nevetett Lavine. “Azt hittem, hogy annyira fantasztikus, hogy Biggie kiállt mellettem, amiért hallgattam Elvist.”

a második helyen Lavine úgy állította be a lövést, hogy Biggie a kísérteties sírkövek végtelen sorai előtt állt. “Ez az időtlenség van benne” – mondta Lavine. “Ez egy másik birodalomba visz, mert fekete-fehér, a ruhája úgy néz ki, mintha az 1800-as évekből származik, a szeme pedig olyan, mint az emelés. Ez egy erőteljes jelenlét. Úgy érzi, hogy ott dolgozik, vagy elnököl az összes lélek felett. Olyan, mint az otthona.”

mire a világ meglátta a fényképet, Biggie eltűnt. Halála mélyebb jelentést adott a képnek. “Ha odamész arra a helyre, nem úgy néz ki. Ez a fényképezés természete: képet készíthet egy helyről. Ez az én kihívásom, hogyan tegyem őt nagyobbnak, mint az élet. A legegyszerűbb szinten azt akarom, hogy az emberek pokolian menőnek tűnjenek.”

Biggie halálának híre természetesen mindenkit meglepett. “Megdöbbentő volt, valóban értelmetlen. Hogyan lehet feldolgozni egy ilyesmit? Tehetetlennek érzi magát ” – mondta Lavine. “Ez az egyik dolog, ami annyira erős a fotókban. Ez elég radikálisan megváltoztatta az egész dinamikát. Van egy fényképe egy temetőben lévő férfiról, aki hetekkel később hevesen meghalt — ez érzelmileg megterhelőbbé teszi a képet. … Ez nem csak egy fotó. … Mi az album neve? Élet A Halál Után. Ez őrültség. Flörtölni a katasztrófával.”

halálának 20.évfordulóján új perspektíva jön, amely csak az életben maradás előnyeivel lehetséges. “Húsz év hosszú idő” – tükrözte Lavine. “Az időt nehéz leírni, amíg meg nem tapasztalod, hogy több idő telik el, majd viszonylagossá válik. Egy 15 éves gyerek nem tudja felfogni, milyen érzés 20 év.”

sok szempontból az “élet a halál után” cím nem csak a Biggie — ről szól, hanem rólunk. Mi vagyunk azok, akik a halála után élnek.”az album megváltoztatta az egész életemet” – mondta Lavine. “10 éve dolgozom New Yorkban, hogy eljussak erre a pillanatra. A lemez ragyogása önmagában elég volt; csak társítani vele nagy dolog. Halálának súlya elsöprő volt.

“ami a fotózásomat illeti, mágnessé vált. Az emberek azért akartak kapcsolatba kerülni velem, mert én is kapcsolatban voltam vele. Kilőtt az űrben. Megváltoztatta a dolgok pályáját. Ez táplálta az űrhajómat, és sokáig lovagoltam rajta.”