salétromsav egy erős oxidálószer, és feloldja gyakorlatilag minden fém, kivéve az arany és platina és néhány más nemesfém. Mint ilyen, fontos nyersanyag a vegyipar és a gyógyszeripar számára. Főleg maratásra és tiszta nitrátok előállítására használják. Annak ellenére, hogy a salétromsav a 9.század óta ismert volt – az alkimisták az arany és az ezüst elválasztására használták – tömegtermelése 1902-ben kezdődött, amikor egy német vegyész Wilhelm Ostwald kifejlesztett egy ipari folyamatot. A német BASF vállalat 1915-re kezdi el ipari méretben gyártani. Kezdetben robbanóanyagok előállítására használták, de ma fő felhasználása műtrágyák, például ammónium-nitrát előállítására szolgál. További fő alkalmazási területei a robbanóanyagok, nejlon prekurzorok és szubsztituált szerves vegyületek előállítása.

az elemi analízis atomabszorpciós spektroszkópiával, ICP, grafit kemence atomspektroszkópia híg salétromsavat használunk “oldószerként” az oldatban lévő fémnyomok meghatározására.

rajzoljuk meg a salétromsav Lewis dot szerkezetét: