naponta kétszer, a hét minden napján, februártól novemberig az elmúlt négy évben két kutató rétegezte magát termikus fehérneművel és felsőruházattal, gyapjúval, flanellel, dupla kesztyűvel, dupla zoknival, párnázott overallokkal és puffadt vörös parkákkal, mumifikálva magukat, amíg iker Michelin férfiaknak tűnnek. Aztán kilépnek, kereskednek egy tudományos állomás (Csocsó, Fitneszközpont, 24 órás kávézó) melegségével és modern kényelmével egy mínusz 100 fokos Fahrenheit jellegtelen tájért, laposabb, mint Kansas és a bolygó egyik leghidegebb helye. Közel egy mérföldes sötétben tapogatóznak, a hó és a jég fennsíkján, amíg meg nem észlelik, több csillag hátterében, mint amit valaha látott a kéz a zsebében a háztáji megfigyelő, a déli pólus távcső óriási korongjának sziluettje, ahol csatlakoznak egy globális erőfeszítéshez, hogy megoldják az univerzum talán legnagyobb rejtélyét: abból, amiből a legtöbb készült.

fajunk évezredek óta tanulmányozza az éjszakai égboltot, és azon tűnődött, vajon van-e még valami odakint. Tavaly ünnepeltük Galileo válaszának 400. évfordulóját: Igen. Galilei egy új műszert, a teleszkópot képzett ki az égre, és olyan tárgyakat látott, amelyeket senki más nem látott: több száz csillagot, hegyeket a Holdon, Jupiter műholdakat. Azóta több mint 400 bolygót találtunk más csillagok körül, 100 milliárd csillagot a galaxisunkban, több száz milliárd galaxist a sajátunkon túl, még a halvány sugárzást is, amely az Ősrobbanás visszhangja.

most a tudósok úgy gondolják, hogy még az univerzum ezen extravagáns összeírása is ugyanolyan elavult lehet, mint az ötbolygós kozmosz, amelyet Galilei örökölt az ősöktől. A csillagászok bizonyítékokat gyűjtöttek össze, hogy amit mindig is a tényleges univerzumnak gondoltunk-én, te—ez a magazin, bolygók, csillagok, galaxisok, minden anyag az űrben—csupán 4% – át teszi ki annak, ami valójában odakint van. A többit-jobb szó híján-sötétnek nevezik: 23 százalék valami, amit sötét anyagnak hívnak, 73 százalék pedig valami még titokzatosabb, amit sötét energiának hívnak.”van egy teljes leltárunk az univerzumról” – mondta Sean Carroll, a California Institute of Technology kozmológusa -, és ennek semmi értelme.”

a tudósoknak van néhány elképzelésük arról, hogy mi lehet A sötét anyag—egzotikus és még mindig hipotetikus részecskék—, de alig van fogalmuk a sötét energiáról. 2003-ban a Nemzeti Kutatási Tanács felsorolta: “mi a sötét energia természete?”mint az elkövetkező évtizedek egyik legsürgetőbb tudományos problémája. A jelentést készítő bizottság vezetője, Michael S. Turner, a Chicagói Egyetem kozmológusa tovább megy, és a sötét energiát “az egész tudomány legmélyebb rejtélyének” tekinti.”

a megoldásra irányuló erőfeszítés csillagászok egy generációját mozgósította a fizika és a kozmológia újragondolásában, hogy riválisa legyen, és talán felülmúlja a Galileo által egy őszi este Padovában felavatott forradalmat. Mély iróniával kezdenek megbékélni: maga a látás vakított el minket szinte az egész univerzummal szemben. Ennek a vakságnak a felismerése pedig arra ösztönzött minket, hogy először kérdezzük meg: mi ez a kozmosz, amelyet otthonnak hívunk?

a tudósok az 1970-es években konszenzusra jutottak abban, hogy több van az univerzumban, mint amilyennek látszik. Galaxisunk, a Tejút számítógépes szimulációiban a teoretikusok azt találták, hogy a központ nem fog tartani—az alapján, amit látunk róla, galaxisunknak nincs elég tömege ahhoz, hogy mindent a helyén tartson. Ahogy forog, szétesik, csillagokat és gázokat szór minden irányba. Vagy egy spirálgalaxis, mint amilyen a Tejútrendszer, megsérti a gravitáció törvényeit, vagy az abból származó fény—a hatalmas izzó gázfelhőkből és a számtalan csillagból—pontatlanul jelzi a galaxis tömegét.

de mi van, ha egy galaxis tömegének egy része nem sugároz fényt? Ha a spirálgalaxisok elegendő ilyen rejtélyes tömeget tartalmaznának, akkor valószínűleg engedelmeskednének a gravitáció törvényeinek. A csillagászok a láthatatlan tömeget “sötét anyagnak” nevezték.”

“soha senki nem mondta nekünk, hogy minden anyag sugárzott” – mondta Vera Rubin csillagász, akinek a galaxisok forgásának megfigyelései bizonyítékot szolgáltattak a sötét anyagra. “Csak feltételeztük, hogy igen.”

a sötét anyag megértésére tett erőfeszítés meghatározta a csillagászat nagy részét a következő két évtizedben. A csillagászok nem tudják, mi a sötét anyag, de jelenlétének következtetése lehetővé tette számukra, hogy új módon folytassák az örök kérdést: Mi az univerzum sorsa?

már tudták, hogy az univerzum tágul. 1929-ben Edwin Hubble csillagász felfedezte, hogy a távoli galaxisok távolodnak tőlünk, és minél távolabb vannak, annál gyorsabban távolodnak el.

Ez egy radikális ötlet volt. A hatalmas, örökké változatlan csendélet helyett, aminek az univerzum egykor tűnt, valójában életben volt az időben, mint egy film. A tágulás és az univerzum filmjének visszatekerése végül elérné a végtelen sűrűség és energia állapotát—amit a csillagászok ősrobbanásnak neveznek. De mi van, ha eltalálja a gyors előre? Hogyan ér véget a történet?

az univerzum tele van anyaggal, és az anyag vonzza a többi anyagot a gravitáción keresztül. A csillagászok úgy érveltek, hogy a kölcsönös vonzódás az összes anyag között lassítja az univerzum tágulását. De nem tudták, mi lesz a végső eredmény. Vajon a gravitációs hatás olyan erőteljes lenne, hogy az univerzum végül egy bizonyos távolságot kinyújtana, megállna és megfordítaná önmagát, mint egy labdát a levegőbe dobva? Vagy olyan kicsi lenne, hogy az univerzum kiszabadulna a szorításából, és soha nem állna meg tágulni, mint egy rakéta, amely elhagyja a Föld légkörét? Vagy egy tökéletesen kiegyensúlyozott univerzumban éltünk, amelyben a gravitáció biztosítja a Goldilocks tágulási sebességét sem túl gyorsan, sem túl lassan—így az univerzum végül virtuális leállásba kerül?

feltételezve, hogy létezik a sötét anyag, és hogy a gravitáció törvénye univerzális, két asztrofizikus csapat—az egyiket Saul Perlmutter vezette a Lawrence Berkeley Nemzeti Laboratóriumban, a másikat Brian Schmidt, az Ausztrál Nemzeti Egyetemen—elindult, hogy meghatározza az univerzum jövőjét. Az 1990-es évek során a rivális csapatok szorosan elemeztek számos robbanó csillagot vagy szupernóvát, ezeket a szokatlanul fényes, rövid életű távoli objektumokat felhasználva az univerzum növekedésének felmérésére. Tudták, hogy a szupernóváknak milyen fényesnek kell lenniük az univerzum különböző pontjain, ha a tágulási sebesség egyenletes. Összehasonlítva, hogy a szupernóvák valójában mennyivel fényesebbek voltak, a csillagászok úgy gondolták, hogy meg tudják határozni, hogy az univerzum tágulása mennyire lassul. De a csillagászok meglepetésére, amikor az univerzum feléig, hat-hét milliárd fényévre néztek, azt találták, hogy a szupernóvák nem voltak fényesebbek—és ezért közelebb—a vártnál. Halványabbak voltak—vagyis távolabb. A két csapat arra a következtetésre jutott, hogy az univerzum tágulása nem lassul. Felgyorsul.

ennek a felfedezésnek a következménye jelentős volt: azt jelentette, hogy az univerzum evolúciójában a domináns erő nem a gravitáció. Az is…valami más. Mindkét csapat 1998-ban jelentette be megállapításait. Turner becenevet adott a” valaminek”: sötét energia. Beragadt. Azóta a csillagászok a sötét energia rejtélyét a föld végéig követték-szó szerint.

“a Déli-sarkon van a legkeményebb környezet a Földön, de a legkedvezőbb is”-mondja William Holzapfel, a Berkeley-i Kaliforniai Egyetem asztrofizikusa, aki a South Pole Telescope (SPT) helyszíni vezető kutatója volt, amikor meglátogattam.

nem az időjárásra utalt, bár a karácsony és az újév közötti héten—a déli féltekén a nyár elején—a nap éjjel-nappal ragyogott, a hőmérséklet alig volt mínusz egyjegyű (és egy nap még nullát is tört), és a szél többnyire nyugodt volt. Holzapfel a National Science Foundation Amundsen-Scott South Pole állomásától (a hógolyó dobása a pólus hagyományos helyétől, amelyet igen, egy pólus jelöl) a teleszkóphoz vezetett farmerben és futócipőben. Egy délután a távcső laboratóriumi épülete annyira felmelegedett, hogy a legénység kinyitott egy ajtót.

de egy csillagász szemszögéből, amíg a nap le nem megy és le nem marad—márciustól szeptemberig—, a déli pólus “jóindulatú” lesz.”

“Ez hat hónap megszakítás nélküli adat” – mondja Holzapfel. Az Ausztrál ősz és tél 24 órás sötétsége alatt a távcső megállás nélkül, kifogástalan körülmények között működik a csillagászat számára. A légkör vékony (a pólus több mint 9300 láb tengerszint feletti magasságban van, ebből 9000 jég). A légkör is stabil, a felkelő és lenyugvó nap fűtési és hűtési hatásainak hiánya miatt; a póluson a föld legnyugodtabb szelei vannak, és szinte mindig ugyanabból az irányból fújnak.

a távcső számára talán a legfontosabb, hogy a levegő kivételesen száraz; technikailag az Antarktisz sivatag. (A repedezett kezek hetekig tarthatnak a gyógyuláshoz, és az izzadás nem igazán higiéniai kérdés, így a heti két zuhanyzó korlátozása a víz megőrzése érdekében nem sok probléma. Ahogy az egyik pole veterán mondta nekem, ” abban a pillanatban , amikor visszamész a Christchurch-i vámon, akkor szükséged lesz egy zuhanyra.”) Az SPT érzékeli a mikrohullámokat, az elektromágneses spektrum egy részét, amely különösen érzékeny a vízgőzre. A nedves levegő elnyeli a mikrohullámokat, és megakadályozza, hogy elérjék a távcsövet, és a nedvesség saját sugárzást bocsát ki, amelyet félre lehet értelmezni kozmikus jelekként.

ezeknek a problémáknak a minimalizálása érdekében a mikrohullámokat és a szubmilliméteres hullámokat elemző csillagászok a Déli-sarkot második otthonává tették. Műszereik a sötét szektorban helyezkednek el, egy szűk épületcsoportban, ahol a fény és más elektromágneses sugárzási források minimálisra csökkennek. (A közelben található a Csendes szektor, a szeizmológiai kutatásokhoz, a tiszta levegő szektor pedig az éghajlati projektekhez.)

a csillagászok szeretik azt mondani, hogy az érintetlen megfigyelési körülményekhez a világűrbe kell menniük—ez exponenciálisan drágább javaslat, és olyan, amelyet a NASA általában nem szeret folytatni, hacsak a tudományt nem lehet könnyen elvégezni a Földön. (Egy sötét energiájú műhold 1999 óta van be-és kikapcsolva a rajztáblán, és tavaly “visszatért az első helyre”, a NASA egyik tanácsadója szerint.) Legalább a földön, ha valami rosszul megy egy műszerrel, akkor nem kell egy űrrepülőgépet irányítania annak kijavításához.

az Egyesült Államok 1956 óta egész évben jelen van a póluson, és mostanra a Nemzeti Tudományos Alapítvány amerikai Antarktiszi programja az ottani életet tudománygá tette. 2008-ig az állomás egy geodéziai kupolában kapott helyet, amelynek koronája még mindig látható a hó felett. Az új bázisállomás inkább hasonlít egy kis tengerjáró hajóra, mint egy távoli előőrsre, és több mint 150 alszik, mind magánlakásokban. A két emeletet szegélyező lőréseken keresztül olyan hipnotikusan vízszintes horizontot szemlélhet, mint bármely óceán. Az új állomás olyan felvonókon nyugszik, amelyek a hó felhalmozódásával lehetővé teszik két teljes emelet felemelését.

a havazás ebben az ultra-száraz régióban minimális lehet, de ami a kontinens széleiről fúj be, még mindig rendetlenséget okozhat, ami az SPT téli legénységének egyik hétköznapibb feladatát hozza létre. Hetente egyszer a sötét hónapokban, amikor az állomás népessége körülbelül 50-re csökken, a két helyszíni SPT kutatónak be kell másznia a távcső 33 láb széles mikrohullámú edényébe, és tisztára kell söpörnie. A távcső összegyűjti az adatokat, és elküldi azokat a távoli kutatók asztali számítógépeire. A két “tél-over” töltik napjaikat dolgozik az adatokat, is, elemezve, mintha haza. De amikor a távcső hibát talál, és riasztást hall a laptopjukon, ki kell találniuk, mi a probléma—gyorsan.

“egy óra leállási idő több ezer dollár Elveszett megfigyelési idő”-mondja Keith Vanderlinde, a 2008-as két téli túllépés egyike. “Mindig vannak apró dolgok. A ventilátor eltörik, mert olyan száraz odalent, hogy az összes kenés eltűnik. Aztán a számítógép túlmelegszik, és kikapcsol, és hirtelen leállunk, és fogalmunk sincs, miért.”Ezen a ponton a környezet nem tűnik annyira “jóindulatúnak”. Márciustól októberig egyetlen járat sem megy a Déli-sarkra vagy onnan (a repülőgép motorolajja zselatinizálódna), tehát ha a téli áthidalások nem tudják megjavítani azt, ami elromlott, akkor törött marad—ami még nem történt meg.

a legtöbb tudománynál a csillagászat a látásérzékeléstől függ; mielőtt a csillagászok újragondolnák az univerzum egészét, először ki kell találniuk, hogyan érzékelik a sötét részeket. Annak ismerete, hogy mi a sötét anyag, segítene a tudósoknak azon gondolkodni, hogyan alakul ki az univerzum szerkezete. Annak ismerete, hogy mit tesz a sötét energia, segítene a tudósoknak elgondolkodni arról, hogy ez a szerkezet hogyan fejlődött az idők során—és hogyan fog tovább fejlődni.

a tudósoknak van néhány jelöltjük a sötét anyag összetételére—hipotetikus részecskék, az úgynevezett neutralinos és axionok. A sötét energia számára azonban a kihívás nem az, hogy kitaláljuk, mi az,hanem milyen. Különösen a csillagászok szeretnék tudni, hogy a sötét energia változik-e térben és időben, vagy állandó. Ennek tanulmányozásának egyik módja az úgynevezett Barion akusztikus rezgések mérése. Amikor az univerzum még gyerekcipőben járt, mindössze 379 000 éves volt, eléggé lehűlt ahhoz, hogy a barionok (protonokból és neutronokból álló részecskék) elváljanak a fotonoktól (fénycsomagok). Ez az elválasztás egy lenyomatot hagyott maga után—az úgynevezett kozmikus mikrohullámú háttér -, amely ma is kimutatható. Ez magában foglalja a hanghullámokat (“akusztikus rezgéseket”), amelyek áthaladtak a csecsemő univerzumon. Ezeknek az oszcillációknak a csúcsai olyan régiókat képviselnek, amelyek kissé sűrűbbek voltak, mint az univerzum többi része. És mivel az anyag a gravitáción keresztül vonzza az anyagot, ezek a régiók még sűrűbbé váltak, ahogy az univerzum öregedett, először galaxisokká, majd galaxishalmazokká egyesülve. Ha a csillagászok összehasonlítják az eredeti kozmikus mikrohullámú háttér-oszcillációkat a galaxisok eloszlásával az univerzum történelmének különböző szakaszaiban, meg tudják mérni az univerzum tágulásának sebességét.

a sötét energia meghatározásának másik megközelítése a gravitációs lencse nevű módszert foglalja magában. Albert Einstein általános relativitáselmélete szerint úgy tűnik, hogy az űrben utazó fénysugár meghajlik az anyag gravitációs vonzása miatt. (Valójában maga a tér hajlik, és a fény csak megy az útra.) Ha két galaxishalmaz egyetlen látóvonal mentén fekszik, akkor az előtérhalmaz lencseként fog működni, amely torzítja a háttérhalmazból érkező fényt. Ez a torzítás megmondhatja a csillagászoknak az előtér klaszter tömegét. Az univerzum különböző részein található galaxisok millióinak mintavételével a csillagászoknak képesnek kell lenniük megbecsülni azt a sebességet, amellyel a galaxisok idővel klaszterekbe ütköztek, és ez a sebesség megmondja nekik, hogy az univerzum milyen gyorsan bővült a történelem különböző pontjain.

a déli pólusú távcső egy harmadik technikát használ, az úgynevezett Sunyaev-Zel ‘ dovich-effektust, amelyet két szovjet fizikusnak neveztek el, amely a kozmikus mikrohullámú háttérre támaszkodik. Ha az utóbbiból származó foton kölcsönhatásba lép a klaszterben lévő forró gázzal, akkor az energia enyhe növekedését tapasztalja. Ennek az energiának a felderítése lehetővé teszi a csillagászok számára, hogy feltérképezzék ezeket a klasztereket, és megmérjék a sötét energia hatását növekedésükre az univerzum története során. Legalábbis ez a remény. “Sok ember a közösségben kifejlesztett egy egészséges szkepticizmust. Azt mondják: “ez nagyszerű, de mutasd meg nekünk a pénzt” – mondja Holzapfel. “Azt hiszem, egy-két éven belül képesek leszünk erre.”

az SPT csapata a galaxishalmazokra összpontosít, mert ezek az univerzum legnagyobb struktúrái, gyakran több száz galaxisból állnak—a Nap tömegének egymilliárdszorosa. Ahogy a sötét energia kitágítja az univerzumot, a galaxishalmazoknak nehezebb lesz növekedniük. Egyre távolabb lesznek egymástól, és az univerzum hidegebbé és magányosabbá válik.

a galaxishalmazok “olyanok, mint a Kanári-szigetek egy szénbányában a szerkezet kialakulása szempontjából” – mondja Holzapfel. Ha a sötét anyag sűrűsége vagy a sötét energia tulajdonságai megváltoznának, akkor a klaszterek bősége “lenne az első dolog, amelyet meg kell változtatni.”A déli pólusú távcsőnek képesnek kell lennie arra, hogy idővel nyomon kövesse a galaxishalmazokat. Azt lehet mondani: “olyan sok milliárd évvel ezelőtt hány klaszter volt, és hány van most?”- mondja Holzapfel. “Majd hasonlítsa össze őket az előrejelzéseivel.”

mégis ezek a módszerek jön egy kivétellel. Feltételezik, hogy kellően megértjük a gravitációt, amely nemcsak a sötét energiával szemben álló erő, hanem a fizika alapja az elmúlt négy évszázadban.

másodpercenként húszszor, egy lézer magasan az Új-Mexikói Sacramento-hegységben egy fényimpulzust céloz meg a Holdra, 239 000 mérföldnyire. A sugár célpontja egyike annak a három bőrönd méretű reflektornak, amelyeket az Apollo űrhajósai négy évtizeddel ezelőtt ültettek a Hold felszínére. A fénysugár fotonjai visszapattannak a tükörről, és visszatérnek Új-Mexikóba. Teljes oda-vissza utazási idő: 2,5 másodperc, többé-kevésbé.

hogy a “többé-kevésbé” teszi a különbséget. A fénysebesség időzítésével az Apache Point Observatory Lunar Laser-ranging Operation (APOLLO) kutatói pillanatról pillanatra mérhetik a Föld-Hold távolságot, és tökéletes pontossággal térképezhetik fel a Hold pályáját. Ahogy az apokrif történetben Galileo golyókat dob le a Pisai ferde toronyból, hogy tesztelje a szabadesés egyetemességét, APOLLO úgy kezeli a földet és a Holdat, mint két golyó, amely a nap gravitációs mezőjébe esik. Mario Livio, a baltimore-i Űrteleszkóp Tudományos Intézet asztrofizikusa “teljesen hihetetlen kísérletnek” nevezi.”Ha a Hold pályája a legkisebb eltérést is mutatja Einstein előrejelzéseitől, a tudósoknak újra kell gondolniuk az egyenleteit—és talán még a sötét anyag és a sötét energia létezését is.

“eddig Einstein tartja magát”-mondja az APOLLO egyik vezető megfigyelője, Russet McMillan csillagász, amikor ötéves projektje elhalad a félúton.

még ha Einstein nem is tartaná, a kutatóknak először ki kell küszöbölniük más lehetőségeket, például a Föld, a Hold vagy a Nap tömegének mérésével kapcsolatos hibát, mielőtt elismernék, hogy az általános relativitáselmélet korrekciót igényel. Ennek ellenére a csillagászok tudják, hogy a gravitációt magától értetődőnek veszik saját veszélyük mellett. Arra a következtetésre jutottak, hogy a sötét anyag létezik a galaxisokra gyakorolt gravitációs hatása miatt, a sötét energia pedig az univerzum tágulására gyakorolt antigravitációs hatása miatt. Mi van, ha az ezen ikerkövetkeztetések alapjául szolgáló feltételezés—hogy tudjuk, hogyan működik a gravitáció—téves? Lehet, hogy a világegyetem elmélete még furcsább, mint egy sötét anyagot és sötét energiát feltételező elmélet? Ennek kiderítésére a tudósok nemcsak az univerzumban, hanem az asztallapon is tesztelik a gravitációt. Egészen a közelmúltig a fizikusok nem mérték a gravitációt rendkívül közeli tartományokban.

” megdöbbentő, nem?”mondja Eric Adelberger, a seattle-i washingtoni Egyetem laboratóriumában zajló számos gravitációs kísérlet koordinátora. “De nem lenne meglepő, ha megpróbálná megtenni”—ha megpróbálná tesztelni a gravitációt milliméternél rövidebb távolságokon. A gravitáció tesztelése nem egyszerűen arról szól, hogy két tárgyat egymáshoz közel helyezünk, és megmérjük a köztük lévő vonzerőt. Minden más dolog gravitációs hatást gyakorolhat.

“itt van fém” – mondja Adelberger, rámutatva egy közeli hangszerre. “Van itt egy domboldal” – integet egy pont felé a laboratóriumot körülvevő betonfal mellett. “Van ott egy tó.”Van még a talajvíz szintje a talajban, amely minden alkalommal változik, amikor esik. Aztán ott van a Föld forgása, a Nap helyzete, a sötét anyag galaxisunk szívében.

az elmúlt évtizedben a Seattle-i csapat mérte a gravitációs vonzerőt két objektum között kisebb és kisebb távolságokon, egészen 56 mikronig (vagy 1/500 hüvelykig), csak azért, hogy megbizonyosodjon arról, hogy Einstein gravitációs egyenletei a legrövidebb távolságokon is igazak-e. Eddig igen.

de még Einstein is felismerte, hogy az általános relativitáselmélete nem magyarázza meg teljesen az univerzumot. Élete utolsó 30 évét azzal töltötte, hogy megpróbálta összeegyeztetni a nagyon nagy fizikáját a nagyon kicsi kvantummechanika fizikájával. Elbukott.

a teoretikusok mindenféle lehetőséggel álltak elő, hogy megpróbálják összeegyeztetni az Általános relativitást a kvantummechanikával: párhuzamos univerzumok, ütköző univerzumok, buborékuniverzumok, extra dimenziókkal rendelkező univerzumok, örökké szaporodó univerzumok, univerzumok, amelyek ugrálnak az ősrobbanástól a nagy Ropogáson át az Ősrobbanásig.

Adam Riess, egy csillagász, aki Brian Schmidttel együttműködött a sötét energia felfedezésében, azt mondja, hogy minden nap egy internetes oldalra néz (xxx.lanl.gov/archive/astro-ph) ahol a tudósok közzéteszik elemzéseiket, hogy megnézzék, milyen új ötletek vannak odakint. “A legtöbbjük elég furcsa” – mondja. “De lehetséges, hogy valaki előjön egy mély elmélettel.”

a csillagászat minden előrelépése ellenére kiderül, hogy helytelen, ha ésszerű feltételezés szerint dolgozott: amit látsz, az az, amit kapsz. Most a csillagászoknak alkalmazkodniuk kell ahhoz az elképzeléshez, hogy az univerzum nem a mi dolgaink—a dolgok nagy sémájában a fajunk, a bolygónk, a galaxisunk és minden, amit valaha láttunk, ahogy Lawrence Krauss, az Arizonai Állami Egyetem elméleti fizikusa mondta: “egy kis szennyezés.”

mégis a kozmológusok hajlamosak nem csüggedni. “Az igazán nehéz problémák nagyszerűek-mondja Michael Turner -, mert tudjuk, hogy őrült új ötletre lesz szükségük.”Ahogy Andreas Albrecht, a Davis-i Kaliforniai Egyetem kozmológusa mondta egy nemrégiben a sötét energiáról szóló konferencián: “Ha a tudomány történetének idővonalát helyeznék elém, és bármilyen időt és területet választhatnék, itt szeretnék lenni.”

Richard Panek 2005-ben írt Einsteinről a Smithsonian számára. A sötét anyagról és a sötét energiáról szóló könyve 2011-ben jelenik meg.