az Ediacaran fauna (ejtsd: edi-AK-ran) egy prekambriumi (Neoproterozoikus) együttes, amely körülbelül 600 millió évvel ezelőtt körülbelül 545 millió évvel ezelőtt létezett.
a fauna az Antarktisz kivételével minden kontinensen megtalálható. A legfontosabb helyszínek azonban: Namíbia; Newfoundland & MacKenzie-hegység’ Kanada, a Fehér-tenger partja Oroszország; és a Flinders-hegység, Dél-Ausztrália.
Az egyik legjobb helység és az a hely, ahol a fauna jelentőségét először felismerték, itt található Dél-Ausztráliában. Az Ediacara név abból a helyből származik, ahol a kövületeket először felismerték Prekambriai. A fosszíliákat körülbelül 25 évvel korábban találták Namíbiában, de a kor feletti hiba és az a tény, hogy a leletek idegen nyelvű folyóiratokban (németül) jelentek meg, jelentőségük akkor még nem valósult meg.
bár a fauna világszerte elterjedt, fontos megjegyezni, hogy a fauna összetételében jelentős különbségek vannak a különböző helyszíneken. Ennek oka elsősorban a környezeti feltételek. Az ausztrál és az orosz formák hasonlóak, és a sziklák sekély vízi ökoszisztémára utalnak. A Newfoundlandi formák határozottan különböző elemeket tartalmaznak,a sziklák pedig a mélyvízre utalnak.
a fosszíliák mélyedésekként fordulnak elő a vékony kvarcit ágyak aljától felfelé vagy lefelé. A kövületeket a sáros, biofilmmel borított, sekély tengerfenék borítása, a rajta lévő organizmusok pedig Vékony homoktestek burkolásával képezték. Azok az organizmusok, amelyek képesek támogatni a homokot, mélyedéseket hoztak létre a felette lévő homoktestbe. Azok az organizmusok, amelyek vagy a homokban feküdtek, vagy a sárba kényszerítették őket, megengedték, hogy a homok kitöltse a bomlás során megmaradt üreget (hogy lefelé nyúljanak a homoktest alján).
A kövületek többsége lekerekített formájú, medúzára emlékeztet, sőt ezeket hosszú ideig medúzának minősítették, pl. Cyclomedusa (fent), Mawsonites (balra). (legfeljebb 35 cm átmérőjű) egyéb formák közé tartoztak az alkalmi tengeri tollszerű organizmusok (Pennatulacean colonial octocorals), amelyek nagyon hasonlóak a ma létező formákhoz (akár fél méter magas). Néhány lehetséges annelid, például a nagy lapszerű forma Dickinsonia (felső), amely úgy néz ki, mint egy lapos palacsinta szegmentációval, bél és egy meghatározott fejvéggel (legfeljebb 75 cm hosszú); és Spriggina, amely úgy néz ki, mint egy kereszt között egy sörtés féreg és egy trilobite (5 cm). Egy lehetséges ízeltlábú is jelen van, Parvancorina egy újabb példány, amely kopoltyúkat és esetleg lábakat mutat (3 cm).

egy egyedi forma a Tribrachidium (jobbra), amely, amint a neve is sugallja, háromoldalú testterven alapul, de lehet, hogy valamilyen lophophore (hasonló a brachiopodákhoz és a bryozoákhoz)(3 cm).
úgy gondolták, hogy az állatvilágot a mozgékony, szabadon úszó medusoidok uralják, ami a megőrzés problémáját okozta, mivel a medusoidok általában nem töltenek sok időt a tengerfenéken felnőtt formában. Megmutatta azonban, hogy míg a medusoid formák képviseltetik magukat, a lekerekített formák túlnyomó többsége a tengeri tollak horgonyai.
A Modern tengeri tollak kerek, hagymás szerkezettel rendelkeznek a szervezet alapja közelében, amely erősen izmos (a korong közepén látható a charnodisucs bal oldalán). A szervezet ezt a szervet használja a puha sáros üledékbe, majd horgonyként tartja a szervezetet a helyén. A palástos homoknál történő temetés során a ‘tengeri toll’ szára eltörik, a ‘tengeri toll’ teste pedig összeomlik. Mivel a ‘tengeri tollat hidrosztatikus nyomás tartja fel, a rip leereszti a’ pengét’, a’ penge ‘ összekeveredik a homokkal, ezáltal csökkentve annak megőrzési potenciálját. Az izzó viszont már el van temetve. Az életben az izzó tele van vízzel, így amikor a szár elszakad, az izzó homokkal töltődik.
mivel az alatta lévő iszap kb. 80% víz, mivel kiszárad, az ágy vastagsága csak néhány cms-re csökkent, ami a kövület lapos, lekerekített körvonalát eredményezte. A medusoidok különböző osztályozása a felszíni díszítésnek köszönhető (bordák, koncentrikus körök stb.), ezeket most úgy gondolják, hogy az izomsávok megnyilvánulása a különböző fokú bomlás miatt a végső ‘formázás’ előtt.
így a fauna határozottan bentonikus elfogultsággal rendelkezik, ahelyett, hogy szabad úszási formákból állna, amint azt korábban gondolták.
két fő elmélet létezik az Ediacara fauna rokonságáról. Az egyik, amelyet eredetileg Martin Glaessner terjesztett elő, az, hogy a formák többsége modern formákhoz kapcsolódik, ha nem is közvetlen prekurzorokhoz. A másik, Dolf Seilacher által javasolt, hogy az Ediacarai fauna egyedülálló testtervet képvisel, amely a metazoai evolúció korai szakaszában keletkezett, és a kambrium előtt kihalt, így az állatvilág minden formája egy mára kihalt, különálló törzs tagja – a Vendozoa, nincs kapcsolat a modern formákkal – vagy akár kambriumi formákkal.
a fosszíliák alapos vizsgálata azonban azt mutatja, hogy sok forma valóban feltűnő hasonlóságot mutat a kambriumi, ha nem a modern formákkal. A Burgess-pala (Thaumaptilon) tengeri tollszerű organizmusainak leletei, amelyek nagyon hasonlítanak az Ediacarai formákhoz, úgy tűnik, hogy az ilyen formák körét jóval a Kambriumig kiterjesztik. Ezenkívül a Kimberella forma valószínűleg a Mollusca-ban helyezhető el strukturális és nyomokban fosszilis alapon.

így az Ediacarai faunán belül számos csoport létezik ma, így az egész fauna nem halt ki. Ez nem azt jelenti, hogy nincsenek egyedi formák, vannak, de az a gondolat, hogy mindegyik egyedi, meghaladja a dolgokat. Saját véleményem az, hogy a fennmaradt organizmus több csoportja visszavezethető az Ediacarai faunára. A metazoánok eredete azonban más kérdés. Az Ediacarai fauna teljesen összekapcsolt ökoszisztémaként jelenik meg, néhány meglehetősen fejlett formával (pl. a gyarmati octocoral ‘tengeri tollak’), így az eredet kérdését még tovább kell tolni, talán ennek következtében a késő proterozoikus jegesedés, amely körülbelül 650 millió évvel végződött. A test fosszilis bizonyítékait valószínűleg soha nem találják meg, mivel ezek a meiofaunában fordulnak elő – túl kicsik ahhoz, hogy csak kémiai nyomokat hagyjanak.
Az Ediacara fauna különböző elemeit egy közös jelleg egyesíti, egyiknek sincs kemény része. Az eddig talált fosszilis anyagokban nincs bizonyíték mineralizációra. Így a lényegében ‘puha testű’ organizmusok megőrzése egyfajta dilemmát jelentett, különösen mivel a mai kvarcitban vannak megőrizve.
úgy gondolták, hogy a fosszilizáció egy egyedülálló ülepedési fácies, nevezetesen a fodrozódó tetejű homokköpeny-iszapok miatt következett be, és hogy a fosszíliákat e fácies előfordulása korlátozta. Azonban, az Ediacara tag a Flinders tartományokban tartalmaz 5 külön fácies, kezdve a vékonyan laminált iszapoktól a nagy energiájú, durva homokkövekig, mindegyik fácies, ha ilyen vagy olyan mértékben megkövesedett. Így a megkövesedés nem facies ellenőrzött, hanem számos tényező kölcsönhatása miatt következik be.
az Ediacarai fauna megőrzését lehetővé tevő tényezők (nem fontossági sorrendben) a következők: kollagén, a bioturbáció hiánya és a ragadozás hiánya.
a kollagén termelésének képessége azért fontos, mert a kollagén viszonylag inert, erős és rugalmas. A kollagén külső réteg segített megtartani a szervezetet. Ez lehetővé tette a szervezet számára, hogy megőrizze alakját, amikor a köpeny homok borítja a kövületek előállításához. Továbbá, mivel a kollagén viszonylag új vegyület volt, a mikroközösségnek eltartott egy ideig, amíg rájött, hogy a kollagén táplálékforrás.
az oxigén passzív adszorpciójára való támaszkodás az egész testen azt jelentette, hogy a szöveteknek a felszín közelében kellett lenniük ahhoz, hogy egyszerű diffúzióval oxigént kapjanak. Ez vékony testeket jelentett. Nagyon kevés korlátozás van arra, hogy az ilyen organizmusok milyen méretűek lehetnek, feltéve, hogy vékonyak maradnak, ezért fél méter hosszú ‘lapos’ férgek. A lapos, vékony testek azonban nagyon rosszul ásnak, ami azt jelentette, hogy a függőleges ásás ebben az időszakban gyakorlatilag ismeretlen volt.
ez azt jelentette, hogy minden eltemetett organizmust nem zavart, zavart és végül elpusztított a bioturbáció (mint manapság).
mivel nem voltak kemény részek, a ragadozás szinte lehetetlen volt, kivéve, ha esetleg valamilyen oldódó folyadékot disgorg, és felszívja a kapott gasztronómiai levest. De határozottan nincs rágás! Ezért, ha a szervezet csoszogott ki, hogy csatlakozzon a soraiban a kórus halhatatlan, ez halandó maradványok nem csak, hogy-maradt. A felszínen lógtak, jelentős ideig zavartalanul, várva a homokkal borított takarót.
mint korábban említettük, a kollagén valószínűleg még mindig viszonylag új vegyület volt ebben az időben, így ellenállt a bomlásnak.
Ezek a feltételek azonban nem tartottak fenn. Egy egymással összefüggő eseménysorozat, amely magában foglalta az oxigénszint növelését, az mineralizációs képességek megszerzését, a ragadozás növekedését és a kerek keresztmetszeti testterv előállításának képességét (az oxigén eltávolítását a test bizonyos részeire korlátozva, és folyadékok felhasználásával oxigént szállítva a testen keresztül), elősegítette az ásást, hamarosan lebontotta az érintetlen tartósító környezetet. Az Ediacarai fauna úgynevezett kihalása az IMHO több okból is nagyrészt illuzórikus:

• az Ediacarai faunában képviselt 7 cnidariai csoport közül 4 az élő taxonok őseinek tűnik.
• a kihalás feltételezett epizódja tekintetében nincs szoros időszabályozás.
• a fauna eltűnése nagyrészt egy taphonomikus vagy tartósító ‘ablak’bezáródásának köszönhető.
• ennek az időszaknak a legfelső fáciái az egész világon sekélyebb felfelé irányuló ciklust jeleznek, ami olyan környezetet eredményez, amely valószínűleg nem kedvez a megőrzésnek.