tizennégy sportolók. Tizenegy olimpiai bajnokság. Elképesztő teljesítmény, nem?
te mondtad. Az amerikai csapat Athénba indult az amerikai közvélemény teljes közömbössége közepette, Amatőr atlétikai tisztviselők vagy akár főiskoláik támogatása nélkül. Az utolsó pillanatban együtt dobták őket, úgy néztek ki, mint egy játszótéri pick-up csapat. Aztán elmentek, és elérték a kiválóság szintjét, amely mindenkit megdöbbentett, beleértve magukat is. Gyakorlatilag anonim egy perc alatt egyik napról a másikra szenzációvá váltak, és hirtelen figyelem viharát keltették Európában és otthon. Ha nem sikerült volna, nagyon valószínű, hogy az amerikai olimpiai mozgalom csendes halállal halt volna meg, vagy legalábbis évekig késik.

miért hagyták figyelmen kívül a hozzászólásaikat?
kezdetnek, lefedettség ezen első modern játékok volt foltos és következetlen. Van egy érdekes elem mélyen a Princetoni Mudd Könyvtár archívumában. Ez egy távirat a londoni UPI-től, amit az Egyesült Államok tagjainak címeztek. csapat, kérve őket-bárkit -, hogy fedezzék a játékokat. Képzelje el a modern megfelelőt: “Hé LeBron, ha nem vagy különösebben elfoglalt, küldhet nekünk jelentést a játékról?”másodszor, a nap kamerái nem igazán voltak felszerelve az akciófotózás kezelésére, így nem sok kép van ezekből a játékokból néhány statikus felvételen és a sportolók néhány szép profilján túl. A nyilvántartás sem volt túl jó: a legtöbb esetben az egyes versenyek első öt vagy hat helyezettje esetében rögzítették az időket és a távolságokat, de senki más számára nem. Ennek következtében csak nem sokat tudunk néhány sportoló teljesítményéről. Vegyük a magányos amerikai úszót, Gardner Williamst, akinek az egyik jelentés szerint messze végzett, jóval az éremversenyen kívül, míg egy másik jelentés szerint a verseny során kiugrott a vízből, és panaszkodott, hogy túl hideg volt. Gyanítom, hogy Williams úszott, de nem tudjuk biztosan, mi történt valójában.

de azt hiszem, egy másik ok az amerikai sportolók személyiségéhez kapcsolódott. Ezek alázatos emberek voltak—és néhány olimpia utáni ünnepi banketten kívül visszamentek az iskolába és a munkába, és csak folytatták a dolgokat anélkül, hogy sokat beszéltek volna az athéni eredményeikről. Az atlétika amúgy is egy kicsit ilyen, a sportolók hajlamosak egyik nap a nyilvánosság előtt lenni,másnap pedig ki. Nem olyanok, mint a baseball játékosok, akiknek előadásait hónapokon, éveken át minden nap krónikázzák.

nem voltak olyan modern események, mint az ESPN dokumentumfilmek vagy a card show-k, hogy olimpiai dicsőségük emlékei égjenek a köztudatban. Nem mintha ez a csapat részt vett volna, ha akkoriban ilyen dolgok történtek volna: néhány évvel később a kétszeres bajnok Ellery Clark összeállított egy könyvet a pályaéletéről, és néhány oldalon, a fogorvoshoz való utazás minden izgalmával lefedte az olimpián elért eredményeit. Furcsa módon ezeknek a sportolóknak az olimpia utáni kollektív hozzáállása hasonló volt a veteránokéhoz: eredményeik ellenére inkább továbblépnek és más dolgokat vitatnak meg.

tehát nem UPI találni valakit, hogy fedezze a játékok?
megtették. A maradandó rejtély az, hogy ki volt pontosan. Lehet, hogy John Graham volt az amerikai edző, de túl elfoglalt lett volna ahhoz, hogy idejét a cikkírásnak szentelje. Gyanítom, hogy Albert Tyler, a Princetoni rúdugróé volt, aki számos érdekes darabot írt a játékokról, az egyiket az iskolai újságnak, a másikat egy kanadai magazinnak. Tylernek minden bizonnyal a hét elején volt ideje erre—az eseménye nem volt még néhány napig -, és maguk a jelentések rendkívül részletesek voltak, pontosan azt, amit UPI akart. A tudósítónak bensőséges ismerete volt az atlétikáról, amit Tyler és nem feltétlenül egy Távirati Iroda riportere tudott volna.

hogyan választották ki a csapatot?
egyáltalán nem voltak kiválasztva. Az egyik figyelemre méltó dolog ezekben az első amerikai Olimpikonokban az, hogy hogyan dobták össze őket-főleg egy bostoni csoportból és egy másik Princetoni csoportból. A bostoniak többsége a bostoni Atlétikai Szövetség tagja volt—ugyanaz a szervezet, amely összeállítja a bostoni maratont -, amelynek tagjai gyűjtést készítettek sportolóik elküldésére, akik közül többen Harvard-hallgatók voltak, Athénba. A Princetoni Négyes belépőjét Alice Whitridge Garrett fizette, akinek fia, Robert volt az iskola pályakapitánya, és olimpiai bajnokságot szerzett diszkoszban és lövésben. Nem voltak amerikai próbák vagy selejtezők: Azok, akik elmehettek, megtették, bár néhány sportoló, James Connolly és William Hoyt, mindketten megtagadták az engedélyt a távozásra a Harvard tisztviselőitől. Így otthagyták az iskolát-és mindketten olimpiai bajnokok lettek, Connolly a hármasugrásban és Hoyt a rúdugrásban.

Connolly soha nem tért vissza az iskolába. A tengeri történetek jól ismert írója lesz. Hoyt visszament, és elvégezte a Harvard orvosi egyetemet.

kiemelkedik a 11 olimpiai győzelem közül bármelyik?
minden olimpiai verseny drámai, de Robert Garrett győzelme a diszkoszban egyenesen rendkívüli volt. Discus akkoriban nem volt része az amerikai atlétikának, és Garrett még soha nem is látott vagy megérintett egyet. A felkészüléshez megkérdezte a Princeton classics professzort és a csapat tanácsadóját, William Milligan Sloane-t, hogy tud-e valamit a diszkoszról.

Sloane tudása csak addig terjedt, amíg azok a feltűnő ősi szobrok a múzeumokban sportos fiatal férfiak tekeredtek, és készen álltak a diszkosz felszabadítására. Azt javasolta, hogy Garrett keressen egy képet az egyik szoborról, és használja fel, hogy egy helyi bolt kialakítson egy diszkuszt, vagy valami hozzá közeli dolgot. A regulation discus fából és fémből készült, súlya kevesebb, mint 5 font. Garrett házi diszkusa kőből készült, súlya közel 25 font volt. Gyakorolni vele? Garrett alig tudta felemelni.

tehát képzelje el Garrett meglepetését, amikor Athénba érkezett, és a stadionban dolgozott, ahol talált egy 4 1/2 font súlyú diszkót! Vett néhány gyakorlati dobást, és kitalálta, hogy”mi a fene” —úgyis belép. A történet arról, hogyan diadalmaskodott—mozgásában, sebességében és elengedésében, ahogy haladt, és a mezőny többi részét felülmúlva a hatodik és utolsó kanyarban—egy a korszakok számára.

az amerikaiak sikere nagy hír volt odahaza. Hogyan reagáltak a görögök?
Az amerikai csapat nagyon népszerűvé vált Athénban—és gyorsan barátkozott a görög királyi család tagjaival. Kedves, szerethető fiatal férfiak voltak. Házigazdáinak tisztelgéseként Ellery Clark még a görög királyi család karjait is varrta az amerikai zászló fölé a mezén.

ők is jól érezték magukat. Az olimpia utáni fogadáson az amerikaiak közül többen úgy döntöttek, hogy baseballt mutatnak be a görög királyi család tagjainak. A sétabotot denevérré alakítva és narancsot használva a labdát, a rögtönzött kiállítás hirtelen véget ért, amikor a koronaherceg, később Konstantin király szögezett egy pályát, és több nagy, lédús narancsszeletet küldött hivatalos udvari egyenruhájának mellkasára. A herceg” jó sport volt ” róla-emlékezett vissza Thomas Curtis gátfutó, de “azt hiszem, Görögország Amerikanizációja ott ért véget.”

ennek ellenére a görögök örültek, amikor Spiridon Louisjuk megnyerte a maratont a pályaverseny utolsó napján. Ez volt a felkiáltójel, amelyre az Olimpiai Játékoknak valóban emlékezetes jegyzetre volt szükségük.

mi az a darab trivia az 1896-os játékokból, amelyekről az embereknek tudniuk kell?
Az olimpiai bajnokok 1896 – ban nem szereztek aranyérmet. Ezüstérmet kaptak, amelyeket ma nem szalagon mutattak be, hanem a győztes nyakán lógtak, hanem egy szép esetben, Kék bársonyban bélelve. Emellett túlméretezett oklevelet kaptak fehér vagy kék papírra, aranypapírral díszítve, valamint egy olajágat, amelyet a Delphi Olympia szent liget. Ez elég egy rejtekhely, kettős nyertesek, mint Tom Burke, Clark és Garrett kereső két mindent. Feltehetően ezek a sportolók nehezebb poggyászokkal mentek haza.

Jim Reisler a “láng meggyújtása: Amerika első olimpiai csapata” (Lyons Press) és számos más sportról szóló könyv szerzője. Legkorábbi Olimpiai emléke az volt, amikor Bob Beamon megdöntötte a világrekordot a távolugrás a 1968-as Játékok Mexikóvárosban. Reisler A New York-i Irvingtonban él.