Georg Simmel született március 1, 1858, Berlinben, a legfiatalabb hét gyermek. Apja virágzó zsidó üzletember volt, aki római katolikus lett. Anyja, szintén zsidó ősök, evangélikus volt. Georg megkeresztelkedett a Evangélikus de később kivonult az egyházból, bár mindig is filozófiai érdeklődést mutatott a vallás iránt.
apja meghalt, amikor Georg nagyon fiatal volt. A család barátja és a zenei kiadó lett a gyámja, és halála után örökséget hagyott neki, ami lehetővé tette Simmel számára, hogy hosszú évekig tudományos karriert folytasson fizetett pozíció nélkül. Történelmet és filozófiát tanult a Berlini Egyetemen, 1881-ben doktori fokozatot szerzett. 1885-től 1900-ig a Berlini Egyetem tanára, 1914-ig rendkívüli professzor volt. Ezután elfogadta egyetlen fizetett professzorát a strassburgi tartományi Egyetemen. Ott halt meg szeptember. 26, 1918.
Simmel filozófiai, szociológiai, művészeti és vallási érdeklődése éles ellentétben állt szűken fegyelmezettebb kollégáinak érdekeivel. Kerüli a tiszta filozófiát, és inkább a műveltség, a pénz, A nemek, a vallás és a művészet filozófiájaként alkalmazta funkcionálisan. Hasonlóképpen a szociológiában, tartós hírnevének területén, több tényező elkülönítését részesítette előnyben. 1910-ben segített megalapítani a német szociológiai szövetséget. Szociológiai írásai az elidegenedésről, a városi feszültségekről és feszültségekről szóltak;filozófiai írásai előrevetítették a modern egzisztencializmust.
bár népszerű, sőt ragyogó előadó volt, az akadémiai haladás elkerülte Simmelt. Ennek okai közé tartozik a háború előtti Németország látens antiszemitizmusa, az unortodox témák sokfélesége, amelyet inkább követett, mintsem elfogadhatóbb szűk fegyelmet követett volna, és talán féltékenység csillogó eredetisége miatt. Ortega y Gasset filozófiai mókushoz hasonlította, kecsesen akrobatikus, amikor a tudás egyik ágáról a másikra ugrott. Mivel nem tudott vagy nem akart következetes szociológiai vagy filozófiai rendszereket kialakítani, Simmel nem alapított iskolát, és kevés tanítványt hagyott hátra. “Tudom, hogy szellemi örökösök nélkül fogok meghalni” – írta naplójában. “Az örökségem, mintha készpénzben lenne, sok örökösnek lesz elosztva, mindegyik átalakítja a részét a természetének megfelelő használatra….”Ez a terjedés megtörtént, és eszméi azóta áthatják a szociológiai gondolkodást. Éleslátó írásai még mindig serkentik, míg a szisztematikusabb kortársak kevésbé olvashatók. Robert K. Merton simmelt “számtalan alapvető ötlet emberének” nevezte.”