a Welwitschia szembetűnő vegetatív jellemzője két nagy állandó levél jelenléte. Amikor egy mag csírázik, két maglevél (sziklevelek) jelenik meg, majd a két állandó levél keletkezik. Két észrevétlen, pikkelyszerű levél is van, amelyek a szár hegyén felül vannak. Nem sokkal a két fő levél kifejlődése után a növekedési aktivitás elmozdul a szár csúcsától (az apikális merisztémától) a két állandó levél alapjáig. A növekedés ebben a régióban egy merisztematikus zónában zajlik, amely minden levél tövéhez szövetet ad. Ez a fejlődés egy bilobed koronát, majd később egy kör alakú konkáv korongot eredményez, amelyet egy merisztematikus Szövet sávja meghalad, amely továbbra is új szövetekkel járul hozzá a két nagy levélhez. Így a Welwitschia növekedése a fejlődő magasságról a két levél kifelé történő fejlődésére váltott. A leveleket a bazális merisztéma örökíti meg évente nyolc-15 centiméter (6 hüvelyk) sebességgel. A levelek szétválnak és elkopnak a régi növényekben. A jelentések szerint egy óriás levél töretlen szélessége 1,8 méter (6 láb), hossza 6,2 méter (20 láb), ebből 3.7 méter (12 láb) élő szövet volt. Egyes növények becslések szerint 1500-2000 évesek.

nem tudni biztosan, hogy egy hatalmas levelekkel rendelkező növény, mint például a Welwitschia, hogyan létezhet a sivatagban, és folytathatja a fotoszintézist, ha a levél pórusai (sztómái) nyitva maradnak a nap melegében. Körülbelül 100 napos rövid reggeli köd is van. A víz felhalmozódik a leveleken, és úgy gondolják, hogy belép, bár a folyamatot soha nem bizonyították. Újabban kimutatták, hogy a CO2-t a nappali órákban nyílt sztómákon keresztül veszik fel, ami óriási vízveszteséghez vezet transzpirációval a levél felületének hűtése céljából.