befejezése után 1848-ban, az Illinois & Michigan Canal csatlakozott theChicago RiveratBridgeportnear Chicago az Illinois folyó LaSalle, 96 mérföld távolságban. A csatorna közvetlen összeköttetést biztosított a Nagy-tavak és a Mississippi folyó között, és segített a középnyugati kereskedelem központjának áthelyezésében St. Louisból Chicagóba.
Louis Jolliet először 1673-ban javasolta egy ilyen kapcsolat lehetőségét, amikor találkozott a ChicagoPortage. Az ötletet 1822-ben vették fel, amikor a Kongresszus kezdeti földtámogatást nyújtott Illinoisnak egy csatorna építéséhez. Justus Post és Ren) Paul elkészítette az első felmérést a lehetséges útvonalakról. 1830-ban a canal commissioners Chicagót és Ottawát bízta meg azzal a hiú reménnyel, hogy elegendő pénzt gyűjthet a Föld második földtámogatásból történő eladásával. Az 1830-as és 1840-es években a biztosok és a magánspekulánsok számos várost megtámadtak, köztük lockportot,Joliet-et, Channahont és LaSalle-t, valamint más olyan városokat, amelyek nem maradtak fenn.
a csatornaépítés 1836-ban kezdődött, de a következő hét év depressziója az államot a csőd szélére sodorta. A csatorna végül 1845-ben pénzügyi és adminisztratív átszervezés után készült el. A munka nagy részét emigránsok végezték, akik átmeneti munkatáborokban éltek és dolgoztak a csatorna mentén. A projekthez 15 emelő zár, öt vízvezetékés négy hidraulikus erőmedence építése szükséges.
míg a csatorna szállított sok utazó az első néhány év után 1848, utasforgalom gyorsan eltűnt, amikor a Chicago& Rock Islandrailroadkezdett versenyben 1854. Az áruforgalom azonban tovább növekedett, különösen a nehéz ömlesztett termékek,például a gabona (a legnagyobb áru), a fűrészáru és a kő esetében. 288 hajó dolgozott a csatornán 1864-ben, a csatorna pedig 1882-ben érte el a több mint egymillió tonnás csúcsmennyiséget. Az útdíjak és a földeladások lehetővé tették a csatorna számára, hogy 1871-ben kifizesse adósságát, egyike azon kevés csatornáknak, amelyek ezt megtették.
az I & az M csatorna volt az első belvízi csatorna, amely 1871 után kezdett elmozdulni az öszvérhúzott vonóvonalakról a gőzhajtású hajókra. A navigáció egyre nehezebbé vált, mivel az állam abbahagyta a csatorna karbantartásába való befektetést. Az 1890-es évek végére a kereskedelmi forgalom jelentősen csökkent, 1914-re pedig megszűnt.
1900 után a csatorna iránti érdeklődés szabadidős használatra váltott. A csatorna kirándulóhajók számos szolgáltatást szolgáltakszórakoztató parkok, mint például a Rock Run kívül Joliet.
1935-ben a civil Conservation Corps együtt a Nemzeti Park Szolgálat helyreállította néhány zárak és megkezdte más projektek forstoric megőrzésés kikapcsolódás. Bár ez a munka véget érta második világháború, a régi csatorna e célból történő újrafelhasználására tett erőfeszítések később újjáéledtek, 1984-ben tetőztek, amikor Reagan elnök aláírta a Illinois & Michigan Canal National Heritage Corridor, a nemzet első örökségi folyosója. A koncepció ösztönözte a csatornaútvonalakat és a természet megőrzését, és segítette a csatorna mentén fekvő downtowns-t, hangsúlyozva a történelemre és a történelmi megőrzésre épülő gazdasági fejlődést.
John Lamb