a 20.századig Irenaeus és más eretnekek (ortodox keresztény írók, akik unortodox csoportokat írtak le) munkái voltak a fő információforrások a gnosztikus mozgalmakról. Csak néhány kézirat volt ismert, amelyek ilyen csoportok hiteles írásait tartalmazzák; elsősorban két kopt szövegben léteztek, az Askew Codex és a Bruce Codex, amelyeket Egyiptomban fedeztek fel a 18.században, de csak a 19. században jelentek meg. A harmadik fontos kopt szöveg, az úgynevezett berlini Kódex 8502, 1896-ban jelentették be, de csak a 20.század közepén tették közzé. 1945-ben 12 további kódexet és egy 13.kódex egy részét fedezték fel, amelyek valószínűleg a 4. századból származnak, Nag Hammadi (ma Naj) város közelében. A Nag Hammadi gyűjtemény több mint négy tucat írás kopt fordítását tartalmazza, amelyek típusukban és tartalmukban változatosak, beleértve Jézus” titkos mondásait”, az egyiptomi hermetikus hagyományhoz tartozó nem keresztény műveket, teológiai értekezéseket és hosszadalmas mitológiai történeteket. Számos mű olyan doktrínákat vagy mítoszokat is tartalmaz, amelyeket Irenaeus és más eretnekiológusok elítéltek.

a Nag Hammadi írások között három különálló példány található János Apokrif, egy különösen fontos gnosztikus mítosz; a negyedik példány a 8502-es Berlini Kódexben található. Szorosan megfelel annak a mítosznak, amelyet Irenaeus a gnosztik nevű szektának tulajdonított, az Apokrif állítólag Jézus titkos kinyilatkoztatása, amelyet János apostol látomásban kapott. Közvetíti az isteni Birodalom valódi természetét és kapcsolatát az anyagi kozmosszal és az emberiséggel. Míg a transzcendens Isten vagy láthatatlan szellem felfoghatatlan és kimondhatatlan, az isteni pleroma (görögül: “teljes tökéletesség”) a megszemélyesített eónok hierarchikus családja, amelyek a szellem Ön-szemlélődésének vagy önkifejezésének gyümölcseként jelennek meg. Például, mint az Irenaeus által leírt mítoszban, Barbelo a transzcendens Isten első gondolataként jelenik meg, és hamarosan előismeret, Romolhatatlanság, Örök Élet és mások kísérik. A tökéletlen anyagi birodalmat a tökéletes szellemi Birodalom másolataként értjük, egy ötlet, amely részben az eszmék vagy formák platonikus tanából származik. A mítosz az Isten képmására formált emberiség bibliai témájára is támaszkodik (Genezis 1:26-27); az igaz vagy isteni emberiség azonban az, hogy a szellemi család a tökéletesség birodalmában jött létre, mint a szellem képmása. Ez a birodalom a szellemi Adamas, fia, Seth lakóhelye, valamint Seth faja vagy utódai.

a látható birodalom és a földi Ádám és Éva Teremtője a bibliai Édenkertben egy kisebb lény, egy ialdabaoth nevű uralkodó (arkhón), aki a teremtés Teremtő Istenének és a platonizmus demiurgájának sötét karikatúrája. A bölcsesség, a tökéletesség birodalmának legalacsonyabb rendű lénye, létrehozza Ialdabaoth-ot egy engedély nélküli kísérletben, hogy hasonlóságot hozzon létre önmagáról. Ialdabaoth viszont megteremti az anyagi kozmoszt, és alárendelt erőkkel uralja azt, akik saját tökéletlen utódai. Szándékos és rosszindulatú alak, Ialdabaoth nincs tudatában semmilyen fölötte álló hatalomnak, és a gondviselés könnyen becsaphatja olyan cselekedetekbe, amelyek vagy isteni célokat szolgálnak, vagy az isteni Birodalom Ellenintézkedései akadályozzák őket. Nem veszi észre, hogy kozmosza egy transzcendensebb Birodalom mintája, és tudatlanul azzal dicsekszik, hogy nincs felette Isten.

amikor erre a nyilatkozatra válaszul a fenti isteni emberiség képe feltárul az alábbi vizeken—utalás a Genesis 1:2—re (“a föld formátlan üresség volt, és a sötétség borította a mély arcát, miközben Isten szele söpört végig a vizek arcán”) – Ialdabaoth és az ő az uralkodók egy Ádámot alakítanak a hasonlatosságában. A bölcsesség aztán ráveszi Ialdabaoth-ot, hogy életet leheljen az alakba, egy cselekedet, amely kiüríti őt a bölcsességtől kapott hatalomtól, és átadja azt Ádámnak. Az Ádámban lévő szellemi erőt női entitásként ábrázolják, aki betekintést nyújt neki, ami engedetlenné teszi Ialdabaoth iránt. Ez utóbbi megpróbálja megfosztani Ádámot hatalmától azáltal, hogy elaltatja, kivonja az erőt Ádám bordájából, és nő alakúvá formálja. De Ialdabaoth terve kudarcot vall, mert a bibliai mítosz ezen átdolgozásában (Genesis 2:21-23), amikor Ádám felébred és meglátja az asszonyt, Évát, még mélyebb betekintést tapasztal, ébredést a ” sötétség részegségéből.”Feldühödve Ialdabaoth kiűzi a házaspárt a paradicsomból, szexuális vágyat ébreszt, elcsábítja Évát, és nemzeni kezd Káintól és Ábeltől. Mivel atyjuk inkább elnyomó arkhón, mint ember, azonban Káin és Ábel ugyanaz. Arkhónokként uralkodnak az anyagi elemek (tűz, szél, föld és víz) felett, és így a jövő emberi testének felett is. Ádám azonban fiát, Seth-et az isteni Seth-hez hasonlítja, Adamas fia, az ideális emberiség prototípusa. Az emberi faj tehát szellemileg Seth magva, bár a születéskor a testi megtestesülés ennek az isteni eredetnek a feledésével jár. Az ember szellemi származásának felismerését kinyilatkoztatással kell felébreszteni.

a téma a platóni filozófiából származik, amelyet a Platón köztársaságbeli er mítosza szemléltet, amelyben egy ER nevű meggyilkolt harcost röviden felélesztenek temetési máglyáján, és elmondja, mit látott a lelkek halál utáni sorsáról. A hosszadalmas beszámoló leírja a reinkarnációt, és azt, hogy minden léleknek meg kell innia a feledékenység folyóját, mielőtt egy másik testbe jön. Az Apokrif szerint mindaddig, amíg a lélek meg nem menti valódi identitásának kinyilatkoztatását, továbbra is további reinkarnációkat tapasztal. Ha a lelkek tudatosan elutasítják a kinyilatkoztatást, örök kárhozatot fognak szenvedni.