Khnum (khnemu, Khenmu, khenmew, chnum) Egyiptom egyik legősibb istene volt, akinek imádata már a predinasztikus időszakban népszerű volt. Az Unas Piramisszövegéből származó hivatkozások megerősítik, hogy imádata már abban a korai szakaszban is régóta megalapozott volt, és az Ó Királyság fáraóját, Khufut (a Nagy Piramis építőjét) valójában “Khnum-Khufu” – nak hívták (“Khnum az ő védelmezője”). Úgy tűnik azonban, hogy Ra (vagy Re) kultusza akkoriban dominanciára emelkedett, és Khnumot a pálya szélére szorították, mivel Khufu fia és unokája (Khaf-Re és Menkau-Re) egyaránt Ra tiszteletére nevezték el.
Khnum eredetileg vízisten volt, akiről azt hitték, hogy minden víz felett uralkodik, beleértve az alvilág folyóit és tavait is. Kapcsolatban állt a Nílus forrásával, és gondoskodott arról, hogy az áradás elegendő értékes fekete iszapot rakjon le a folyópartokra ahhoz, hogy termékeny legyen. Az iszap az agyagot is képezte, a kerámia készítéséhez szükséges nyersanyag. Ennek eredményeként szorosan kapcsolódott a fazekasság művészetéhez. Az egyik teremtésmítosz szerint Khnum mindent a fazekaskerékére öntött, beleértve mind az embereket, mind a többi Istent.
Iunytban (Esna, Felső-Egyiptom 3.Nómájában) azt javasolták, hogy Khnum hozza létre az “első tojást” is, amelyből a nap született (mint Nefertum, Atum vagy Ra).
amellett, hogy megteremtette minden újszülött gyermek testét és “ka” – ját (szellemét), megáldhatta a gyermeket. A második köztes időszakból származó Westcar papirusz Khufu és a mágus történetét tartalmazza, amelyben három fáraó születését Isis, Nephthys, Meskhenet, Heqet és Khnum veszi részt. Minden gyermek születése után Khnum adta nekik az “egészség”ajándékát. Hatsepszut fáraó azt is állította, hogy Khnum “ka”–t alkotott, és “apja” Amun-Ra kérésére áldást adott neki az egészségre.
Khnum a halottak védő istensége is volt. A Khnum segítségére hivatkozó varázslatok megtalálhatók a halottak könyvében és számos szív-szkarabeuszon, amelyek a halottakkal együtt jártak, mert úgy gondolták, hogy segít az elhunytnak kedvező ítéletet szerezni Ma ‘ at csarnokaiban.
a Kosot nagyon erős állatnak tekintették, ezért a Khnum termékenységgel társult. Megjelenik a Sehel-szigeten található “éhínség-sztélén”. A sztélé (amelyet állítólag Djoser uralkodása alatt írtak fel) azt mondja, hogy a fáraó azt álmodta, hogy az Isten megszabadítja az országot egy szörnyű éhínségtől, ha tiszteletére templomot építenek. A fáraó azonnal templomot szentelt Khnumnak, és az ígéret szerint az éhínség véget ért.
Khnum egyike volt azoknak az isteneknek, akikről azt hitték, hogy segítettek Ra-nak veszélyes éjszakai utazásában az alvilágon keresztül. Azt is hitték, hogy ő hozta létre a hajót, amely Ra-t szállította, és segített megvédeni a Napistent az APEP (Apothis) kígyó ellen. Mégis, néha Ra “ba” – jának tartották, mert az egyiptomi “ram” szó szintén “ba”volt. Amikor Khnumot Ra-val egyesítették, hogy a Khnum-Ra összetett istenséget alkossák, ezt az istenséget Nunhoz (aki az ősi vizeket képviselte) társították, és a HAP-ur (“nagy Nílus” vagy “mennyei Nílus”) jelzőt kapta.
kultusza Abu szigetén (Felső-Egyiptom Elephantine 1 .nome) összpontosult, ahol a korai dinasztikus időszak óta imádták. Az új királyság idején egy triád vezetőjeként imádták feleségével, Satettel és lányával, Anukettel. Ő is imádták Esna (Iunyt), ahol úgy gondolták, hogy házas mind Menhet és Nebtu (egy helyi istennő), és hogy az apja Heka (Isten a mágia ismert, mint “aki aktiválja a Ka”).
azt is gondolták, hogy a férje Neith a Esna. Antinoe-ban (Her-wer) feleségül vette Heqet-et, a béka istennőt, aki a szüléshez és a fogantatáshoz kapcsolódott. A Herakleopolis Magna-ban a Her-shef-hez kapcsolódott, és gyakran Oziriszhez kapcsolódott. Néha társult Isis hogy képviselje a Felső-Egyiptom, éppúgy, mint Ptah-Tanen társult Nepthys képviseletében Alsó-Egyiptom.
neve a khnem gyökérből származik, “csatlakozni, egyesülni”, khnem pedig”építeni”; csillagászatilag a név a nap és a Hold “együttállására” utal az év bámult évszakaiban, Khnum a fáraó “Apák apja és anyák anyja” volt. Vízistenként néha “KebH” – nek nevezték, ami azt jelenti, hogy “megtisztul”.
Khnumot vagy kosként ábrázolták, egy kosfejű ember, vagy egy kos szarvával rendelkező ember. (Nagyon ritkán) egy sólyom fejével ábrázolták, jelezve a napkapcsolatait. Gyakran viseli Felső-Egyiptom fehér koronáját, és néha úgy mutatták be, hogy egy korsót tart, amelyből víz folyik ki, jelezve a Nílus forrásával való kapcsolatát. A korai időszakban a háziasított kos korai típusaként ábrázolták (hosszú dugóhúzó szarvakkal vízszintesen kifelé nőtt a fejétől), de a későbbi időkben ugyanolyan típusú kos képviselte, mint Amun (a szarvak befelé görbültek felé). Időnként négy kosfejjel ábrázolták (ra Napisten, Shu levegőisten, Geb földisten és Ozirisz, az alvilág istene ). Ebben a formában Sheft-hat néven ismerték.