jövő héten, amikor leteszi a hivatali esküt, Kamala Harris szenátor történelmet ír, mint az első nő, az első afroamerikai és az első dél-ázsiai származású személy, aki az Egyesült Államok alelnöke lesz. De nem ő lesz az első színes bőrű az irodában. Ez a megtiszteltetés tartozik Charles Curtis, beiratkozott tagja a Kaw nemzet, aki szolgált elnök Herbert Hoover alelnöke az ő teljes első ciklus 1929-1933. Az őslakos amerikaiakkal szembeni előítélet akkoriban széles körben elterjedt és intenzív volt, de Curtis hivatalba lépése a politikai rendszer ügyes navigálásáról szól. Felemelkedése egy tágabb történetet is elmond arról, hogy a kiemelkedő őslakos amerikaiak hogyan tekintettek arra, hogy közösségeiknek hogyan kell asszimilálódniuk egy túlnyomórészt fehér társadalomban és kormányban. Curtis a Kongresszusban, majd alelnökként folytatott politikái, különös tekintettel a natív kérdésekre, elhomályosítja örökségét ma úttörő eredményei ellenére.

Curtis 1860-ban született egy gazdag Topeka családból származó fehér apától és egy negyed Kaw (Kanza vagy Kansa néven is ismert törzs) anyjától. Amikor fiatal volt, Curtis anyja meghalt, apja pedig az Egyesült Államok polgárháborújában harcolt. Felnőtt, időt töltött mind a nagyszülők készletével, mind nyolc évig, a Kaw rezervátumban élt. Curtis Kanzai és francia nyelven nőtt fel, mielőtt megtanult volna Angolul.

Mark Brooks, a Kansas Historical Society Kaw missziós webhelyének adminisztrátora szerint Curtis személyes karizmájáról volt ismert.

“volt egy trükk a beszélgetés,” Brooks mondja. “Nagyon szerethető ember volt már korán, amikor még csak egy fiatal fiú volt Topekában.”

1873-ban a szövetségi kormány kényszerítette a Kaw south-t Indiai területre, amely később Oklahoma lett. A serdülő Curtis a közösségével akart költözni, de Szenátusi életrajza szerint a Kaw nagymamája rábeszélte, hogy maradjon apai nagyszüleinél, és folytassa tanulmányait.”megfogadtam a nagyszerű tanácsát, és másnap reggel, amikor a szekerek dél felé húzódtak, Indiai terület felé tartva, felültettem a pónimat és a holmijaimat egy lisztzsákba, visszatértem Topekába és az iskolába”-emlékezett vissza később Curtis az önmítologizálás virágzásában. “Soha egyetlen férfi vagy fiú sem kapott jobb tanácsot, ez volt a fordulópont az életemben.”

Curtis tehetséges lovasként szerzett hírnevet, a pályán “Indiai Charlie.”De a nagyszülei mindkét oldalon arra biztatták, hogy folytassa szakmai karrierjét, és ügyvéd, majd politikus lett. A korabeli beszámolók szerint személyes varázsa és a kemény munkára való hajlandósága jól szolgálta a politikában. William Allen White, a kansasi politikus és újságszerkesztő leírta, hogy minden kansasi településen republikánusok nevével ellátott könyveket hord, motyogva a neveket “mint egy jámbor imádó az imakönyvből”, hogy név szerint üdvözölhesse őket, és kérdezhessen a családjukról.

annak ellenére, hogy a fehér Kansánok rasszista módon bántak a Kaw—val—beleértve a földlopást és a gyilkosságot is -, sok fehér nyilvánvalóan hajlandó volt Curtisre szavazni.

“Az egyetlen dolog, ami megkönnyíthette Curtis üldözését, az volt, hogy félig fehér volt” – mondja Brooks. “Könnyű, nem sötét bőrű, mint sok Kanza. A személyisége megnyeri az embereket-sajnos a rasszisták kedvelhetnek egy színes bőrű embert, és még mindig rasszisták lehetnek, és azt hiszem, ez történt Charlie-val. Csak egy népszerű gyerek volt.”

Curtis a Republikánus Párton belül emelkedett, amely uralta Kansast, és kongresszusi képviselő, majd szenátor, végül a szenátus többségi vezetője lett. Hivatalában hűséges republikánus volt, és a nők választójogának és a gyermekmunka törvényeinek szószólója.

a Kongresszusban töltött ideje alatt Curtis következetesen szorgalmazta azokat a politikákat is, amelyek ma sok őslakos amerikai szerint katasztrófát jelentenek nemzetük számára. Támogatta az 1887-es Dawes-törvényt, amely néhány évvel a Kongresszusba való belépés előtt telt el, amely lehetővé tette a szövetségi kormány számára, hogy a törzsi földeket külön parcellákra ossza fel, ami végül földjük eladásához vezetett a nyilvánosság számára. 1898-ban pedig az indiai ügyek bizottságának tagjaként megfogalmazta az úgynevezett Curtis-törvényt, kiterjesztve a Dawes-törvény rendelkezéseit Oklahoma úgynevezett “Öt civilizált törzsére”.

“lehetővé tette számos törzsi kormány feloszlatását Oklahomában azon az úton, hogy Oklahoma állammá váljon” – mondja Donald Grinde, a buffalói Egyetem történésze, akinek Yamasse öröksége van. “És persze, hogy a törzsi föld Oklahoma fehér telepesek, sooners.”Curtis támogatta az őslakos amerikai bentlakásos iskolákat is, ahol a gyerekeket elvették a családjuktól, és megtagadták a saját nyelvük és kultúrájuk elérését. A bántalmazás burjánzó volt. Grinde az iskolákat az őslakos amerikaiak népességcsökkenésének tényezőjeként említi 1870 és az 1930-as évek között.

“azt mondod az anyáknak:” rendben, gyermeket fogsz szülni, de 5 évesen elveszik tőled ” – mondja Grinede. “Sok indiai nő úgy döntött, hogy nem vállal gyermeket.Jeanne Eder Rhodes történész, az Alaszkai Egyetem nyugalmazott professzora, az Assiniboine és a Sioux törzsek tagja, azt mondja, hogy a Dawes és Curtis törvények szerinti földosztás végül “mindent elpusztított” sok indián törzs számára. Abban az időben azonban Curtis álláspontja korántsem volt egyedülálló az őslakos amerikaiak körében. Míg sokan halottak voltak a földosztás és a szövetségi indiai Ügyek Hivatala által erőltetett egyéb politikák ellen, mások úgy vélték, hogy a törzseknek be kell asszimilálódniuk a fehér amerikai társadalomba, és olyan normákat kell elfogadniuk, mint az egyéni földtulajdon.

“a századfordulón, amikor dolgozik, nagyon prominens indiai tudósok, írók és hivatásos indiai emberek beszélnek ezekről a kérdésekről” – mondja Rhodes. “Néhányan ellenzik az ötletet, néhányan ellenzik az indiai ügyek irodáját, néhányan az indiai ügyek irodájának dolgoznak.”

azt mondta, hogy Curtis, mint más őslakos amerikai asszimilációs szakemberek, olyan kérdésekkel foglalkozott, mint az őslakos amerikai emberek oktatása és egészsége, akik már mérhetetlenül szenvedtek a Dawes-törvény előtti Egyesült Államokban. És azt mondta, Ha Curtis nem támogatta volna az asszimilációt, soha nem jutott volna messzire a korszak fehér dominanciájú politikájában.

“mit csinálsz, ha olyan helyzetben vagy, mint Curtis?”Rhodes mondja. “Büszke az örökségére, mégis olyan helyzetben akar lenni, ahol tehet valamit a bennszülött kérdések támogatása érdekében. Azt hiszem, mindent megtett, és azt hiszem, megbánta, hogy végül asszimilációs volt.”

ahogy Curtis közeledett a 60-as évek végéhez, már annyira elért, még egy fok volt, hogy felmászjon a politikai létrán. 1927-ben, amikor Calvin Coolidge republikánus elnök bejelentette, hogy nem indul újabb ciklusra, látta esélyét arra, hogy a következő évben induljon az elnöki posztért.

terve az volt, hogy a színfalak mögött kampányt indít, támogatást kérve a küldöttektől, akik remélték, hogy kompromisszumos jelöltként látják őt, ha nem tudnak összejönni az egyik éllovas mögött. Sajnos neki ez a forgatókönyv nem sikerült; Herbert Hoover kereskedelmi miniszter nyert az első szavazáson.

ekkorra már rossz vér volt Curtis és Hoover között. A szenátor 1918-ban a Demokrata jelöltekért kampányolt, és megpróbálta megakadályozni Warren G. Harding akkori elnököt abban, hogy kinevezze kabinetjébe, amit egyébként 1921-ben meg is tett. Hét évvel később, a Republikánus Párt látta, hogy a kettő együtt szerepel a jegyükön, mint egy komoly probléma megoldása: Hoover rendkívül népszerűtlen volt a gazdák körében. Curtis, Kansas szeretett veterán szenátora tökéletes választást kínált a kereskedelmi titkár kiegyensúlyozására.

de mi van a versenyével? Grinde szerint a Republikánus Párt vezetői és szavazói tisztában voltak Curtis Kaw identitásával.

“felismerték, hogy egy nyolcadik Indiai, de hosszú-hosszú ideig szolgálta a fehér emberek érdekeit” – mondja Grinde.

azt is megjegyzi, hogy az akkori fehér amerikaiak kapcsolata az őslakos amerikai identitással bonyolult volt. Néhány fehér ember számára, akiknek nincs kulturális kapcsolata az őshonos nemzetekkel, büszkeség lehet azt állítani, hogy magas arccsontjuk egy “amerikai indián hercegnő leszármazottaiként jelölte meg őket.”

asszimilációs politikája ellenére Curtis karrierje során tisztelte Kaw örökségét. Az 1928-as beiktatáson egy indiai jazz zenekar játszott, és indián tárgyakkal díszítette fel az alelnöki hivatalt. És még akkor is, ha sok indián ember elégedetlen volt az általa támogatott földterület-kiosztási tervekkel, sok Kaw büszke volt rá. Amikor megválasztották a republikánus jegy alelnöki helyére, az oklahomai Kaw közösségek “Curtis-napot” hirdettek, és néhány Kaw-kapcsolata részt vett az avatáson.

miután elérte az alelnöki posztot, Curtis hivatali ideje antiklimaktikus volt. Hoover továbbra is gyanakvó volt riválisával szemben, és Curtis hatalmas szakértelme ellenére a Kongresszus működésében távol tartotta a politikától. A washingtoni bennfentesek viccelődtek, hogy az alelnök csak akkor juthat be a Fehér Házba, ha jegyet vásárol a turnéra. Hivatali idejének legismertebb eseménye egy vita volt Curtis nővére, Dolly és Theodore Roosevelt lánya, Alice között. Dolly Curtis háziasszonyaként tevékenykedett, mivel felesége meghalt, mielőtt alelnök lett, és azt állította, hogy ez megadta neki a jogot, hogy hivatalos vacsorákon a kongresszusi képviselők és diplomaták feleségei előtt üljön. Alice sörtéjű át, amit jellemzett, mint a megkérdőjelezhető ” illendőség kijelölése egy nem Feleség, hogy tartsa a rangot egy.”A személyes veszekedéseken kívül a nagy gazdasági világválság kezdete a Fehér Házat nehéz hellyé tette. 1932-ben a Hoover-Curtis ticket földcsuszamlásos vereséget szenvedett Franklin Delano Roosevelt New York-i kormányzótól és John Nance Garner házelnöktől.Brooks szerint Curtis nem veszítette el a politika iránti kedvét. Veresége után úgy döntött, hogy Washingtonban marad ügyvédként, ahelyett, hogy hazamenne Topekába. Amikor 1936-ban szívrohamban halt meg, még mindig a fővárosban élt.

“Ez lett az, aki volt” – mondja Brooks.