Több ezer évvel ezelőtt az ókori Egyiptomban egy macska, egy madár és egy kígyó ünnepélyes, de szerencsétlen véget ért. A túlvilágra merészkedő emberek javára feláldozva az állatokat megőrizték és becsomagolták, örökre múmiaként bejelentkezve a történelmi feljegyzésekbe. Most pedig a tudósok átnézik finom kötszereiket—a kígyó oválisba burkolva, a macska az elmúlt évezredek során valamikor a nyakába csattant, a madár még mindig meglehetősen madárszerű alakot öltött -, hogy lenyűgöző részletességgel mutassa meg az állatokat.

ma a Scientific Reports folyóiratban egy multidiszciplináris kutatócsoport az Egyesült Királyságban leírja, hogyan használták a mikroct technológiát—gondoljunk rá, mint a számítógépes tomográfia (más néven CT) szkennelés, amelyet egy kórházban kapnánk, csak sokkal nagyobb felbontással—, hogy új részleteket fedezzenek fel arról, hogy a fickók hogyan éltek és haltak meg. Spoiler figyelmeztetés: nem akarsz áldozati állat lenni.

amikor lefekszik egy CT-szkennerben, egy röntgensugár-kibocsátó forog körülötted, sugarak lövése a testén keresztül. Az emitterrel szemben lévő kollektor összegyűjti ezeket a röntgensugarakat, minden egyes forgatással 2D pillanatfelvételt készít a testéről. Sok forgatás után a technikus egyesíti ezeket a 2D-s képeket, hogy 3D-s ábrázolást hozzon létre a belsejéről. “De akkor ennek a technológiának van egy felbontási korlátja” – mondja Rich Johnston, a Swansea Egyetem anyagtudósa, az új cikk vezető szerzője.

mivel itt 3D-ben dolgozunk, a felbontást háromdimenziós voxelként mérjük, a kétdimenziós pixel megfelelője. Az orvosi Szkennerek körülbelül 100 mikronos (egymilliomod méter) voxel méretre mennek le, és ez jól működik az emberek számára—morfológiánk sokkal nagyobb, mint egy macska, kígyó vagy madáré. de ahhoz, hogy jól megnézhessük ezeket az apró múmiákat, Johnstonnak és kollégáinak fel kellett emelniük a felbontást. “Nem igazán tudja kitalálni a funkciókat, nem végezhet pontos méréseket” emberi léptékű felbontással-mondja Johnston. “Egyszerűen nem fogja látni, hogy milyen típusú dolgokat tudtunk meghatározni—a halál okait, vagy hogy milyen lehetett egy állat életének utolsó szakasza, hogyan tartották.”

a megoldás mikroct volt, amely lehetővé tette ezeknek a kutatóknak, hogy körülbelül 20 mikronra csökkenjenek. Ellentétben az emberi CT-vel, ez a készülék nem forog egy álló tárgy körül—rögzített röntgensugárral és detektorral rendelkezik, és a technikus mozgathatja a tárgyat a készüléken belül. “A fő különbség az, hogy a mintát közelebb tudjuk mozgatni a röntgensugarak forrásához, ami növeli a felbontást”-mondja Johnston.

a múmiák képalkotásának eredménye az állatok csontvázmaradványainak részletes 3D-s ábrázolása, amelyeket az emberi szem évezredek óta nem látott. Mint, nagyon részletes: minden vizsgálat körülbelül 5 gigabájt adat volt. A kutatók még kiszáradt szöveteket és szerveket, például tüdőt is láthattak a képeken. És egy speciális VR szoftverrel Johnston közel kerülhetett ehhez az anatómiához. “Ez hasznos volt a végtagok és a farok elhelyezésének kidolgozásához a macskában, a koponyák károsodásának felméréséhez és a káros erő irányának elképzeléséhez” – mondja. “A speciális mérésekhez a VR használata lehetővé tette számomra, hogy “belépjek” a macska múmia alsó állkapcsába, és hatékonyan végezzek pontos digitális calliper méréseket az életkor meghatározásához.”

a csapat arra is felhasználta az adatokat, hogy 3D-ben kinyomtassa a macska koponyáját a tényleges méretének két és félszeresére, lehetővé téve számukra, hogy hatékonyan tartsák a mintát a kezükben anélkül, hogy valaha kinyitnák a múmia kötéseit.

amit találtak, nyugtalanító volt. Az állat morfológiájának elemzésével megállapították, hogy valószínűleg házimacska volt, szemben a vadmacska, mocsári macska, vagy homok macska, amelyet az egyiptomiak a környezetükből gyűjthettek össze. A koponya vizsgálatával Richard Thomas, a Leicesteri Egyetem társszerzője meg tudta határozni, hogy mely törések történtek a “nedves” vagy élő csontban, és amelyek a “száraz” vagy halott csontban történtek. A törésminták alapján a macska állkapcsának károsodása valószínűleg a halál időpontjában történt,míg a koponya bal oldalának nagymértékű károsodása valamikor az állat mumifikálódása után történt.

a csapat megvizsgálta a macska csigolyáinak károsodását is, hogy meghatározza a halál valószínű okát. “Megállapítottuk, hogy a csigolyák között egyértelmű eltérés van” – mondja Johnston. “És ez potenciálisan fojtogatás lehet, amelyet az állati múmiák előállításának részeként dokumentáltak. Az állatokat milliókban nevelték fel és ölték meg, hogy létrehozzák ezeket a tárgyakat.”

a dolgok még zavaróbbak lettek, amikor Johnston közelebbről megvizsgálta az állat állkapcsát. “Voltak olyan fogak, amelyek valóban segítettek nekünk a kor lecsökkentésében, és megmutatták, hogy ez a macska valójában egy cica” – mondja Johnston. “Nagyon fiatal-ezek a fogak még nem jöttek át. Csak az állkapocsban várakoztak.”

ok, sajnálom ezt az ősi brutalitást, de örömmel jelentem, hogy legalább nincs bizonyíték arra, hogy a madár megfojtotta volna. Johnston és kollégái szerint valószínűleg egy kestrel, egyfajta sólyom, a leggyakrabban mumifikált raptor az ókori Egyiptomból. Ez a csőre súlyosan megsérült, és hiányzott a bal lába, bár ez valószínűleg a mumifikáció után történt, mivel a végtag kiálló volt a csomagolásból.

a kígyó nem járt jobban, mint a macska, bár legalább áldozata egy kicsit gyorsabb lett volna. Morfológiája alapján a kutatók úgy vélik, hogy Kobra volt, szintén csecsemő a halál idején. És nyomokat is találtak a halál okára vonatkozóan az elválasztott csigolyákban: a kígyó megölésének egyik módja az, ha a farkánál fogva felveszi, és vagy a koponyáját a földbe lendíti, vagy a feje fölé lendíti, hogy elpusztítsa a gerincet. “Ez egy közös bull-whipping módszer, ahol a csigolyát a test mentén elmozdítja, és hatékonyan megöli” – mondja Johnston.

a kutatók további bizonyítékokat tártak fel arra vonatkozóan, hogy a kígyó valószínűleg még a kivégzés előtt szenvedett: veséi a halál előtt megkeményedtek, valószínűleg kiszáradás miatt. “Úgy találja, hogy a fogságban lévő kígyók, amelyek megfosztják a vizet, hajlamosak a vesék meszesedésére” – mondja Johnston. “És ez hirtelen nem csak arról a kígyóról szól, ami a csomagolásban van, hanem arról is, hogyan tartották életben a halála előtt és a mumifikáció előtt. És elkezdesz képet alkotni arról az időről.”

Ez a kép meglehetősen hátborzongató. A történészek szerint az ókori egyiptomiak talán 70 millió állatot mumifikáltak. Valószínűleg sokukat tenyésztették, mint a cica; a kiszáradás tüneteit mutató kobra talán annak következménye, hogy fogságban tartják. Ezen állati múmiák némelyikének célja az volt, hogy táplálékforrásként kísérje emberi társait a túlvilágra. Mások fogadalmi felajánlások voltak az istenek számára: A ragadozókat, mint a kestrel, a napistenekkel, míg a macskákat Bastettel, a termékenység és a háziasság istennőjével hozták kapcsolatba.

a kígyók rendkívül fontosak voltak az ókori egyiptomiak számára, Alexander Nagel szerint, aki az ókori Egyiptom gyűjteményeivel dolgozik a Smithsonian Intézet Nemzeti Természettudományi Múzeumában, de nem vett részt ebben az új tanulmányban. “Tudjuk, hogy a kígyókat számos ókori egyiptomi istenség Szent állatának tartották” – mondja Nagel. Ez a tudás mind elég könnyen összegyűjthető a papiruszon feljegyzett korabeli feljegyzésekből. “Amit nem tanultunk a papirustól, az az, hogy az állatokat hogyan készítették elő, mielőtt egy istenségnek szentelték volna őket. Az ilyen tanulmányok segítenek abban, hogy rengeteg információt szerezzünk az ókori egyiptomi környezetről, a vallásról, az állatorvosi gyakorlatról, a mumifikációs technológiáról, a kereskedelemről és a kultúráról” – folytatja.

a microCT segítségével a kutatók nem invazív módon szerezhetik be ezeket az információkat, így amikor a szkennelési technológia még jobb lesz, tökéletesen ép példányaik lesznek, hogy újra megtekinthessék. “Ez a tanulmány a felbontás és az elemzés határait feszegette, többet tárt fel, mint amit alacsonyabb felbontású módszerekkel vagy akár valós kicsomagolással lehetne meghatározni”-mondja Johnston. “Az új megértés hozzájárulhat az akkori életkép felépítéséhez, miközben a példányok sértetlenek maradnak.”

és ez, barátaim, egy pakolás.

további nagy vezetékes történetek

• TikTok és a digitális blackface fejlődése
• az amerikai tudósok, akik megmentették Londont a náci drónoktól
• a finom trükkök, amelyeket a bevásárló oldalak használnak arra, hogy többet költsenek
• Hogyan maradjunk hűvösek légkondicionálás nélkül
• ahogy az éttermek a felhőbe költöznek, valami hiányzik
• az új podcastunk arról, hogyan valósul meg a jövő. Kapd el a legújabb epizódokat, és iratkozz fel a hírlevélre, hogy lépést tarts az összes műsorunkkal
• a legjobb eszközöket akarod, hogy egészséges legyél? Nézze meg a Gear csapat választ a legjobb fitness tracker, futómű (beleértve a cipő és zokni), és a legjobb fejhallgató