Madagaszkárnak körülbelül 2500 évvel ezelőtt nem volt emberi lakosa, amikor bevándorlók érkeztek, valószínűleg Indonéziából a kelet-afrikai partvidéken keresztül. Ez a bevándorlási hullám legalább 1000 évig folytatódott, és az afrikai népek beáramlása is volt. További bevándorlók Afrikából, Arábiából és a Perzsa-öbölből, és sokkal később Európából, Indiából és Kínából alig tettek többet, mint kiegészítették a teljesen letelepedett népességet.
A Madagaszkári legkorábbi írott történetek a sorabe, A Madagaszkári nyelv Arab írásmóddal. Egy portugál hajó látta meg a szigetet, és 1500-ban hajózott a part mentén. 1502-ben a szigetet Madagaszkárnak nevezték el a portugálok, az azonos nevű sziget után, amelyet eredetileg Marco Polo jelentett. A 16.és 17. század folyamán a portugálok, a britek, a hollandok és a franciák próbálkoztak telepek létesítésével. Mindezek az erőfeszítések kudarcot vallottak, és Madagaszkár kalózok búvóhelyévé vált, akik a Nosy Sainte Marie-N éltek, és házasságot kötöttek a Madagaszkárral.
maguk a Madagaszkári Királyság között három fő Királyság jelent meg: a Merina a középső fennsíkon, a Sakalava nyugaton és a betsimisaraka Keleten. Andrianampoinimerina király (r.1787-1810) alatt megalapozták a Merina Királyság elsőbbségét. Andrianampoinimerinát 1810-ben fia, I. Radama követte, akinek irányítása alatt a Merina Királyság kiterjesztette uralmát a sziget nagyobb részeire (különösen a Betsimisaraka királyságra és a déli részre). Radama üdvözölte az európaiakat, hogy segítsenek a Királyság modernizálásában és hódításainak előmozdításában. Radama 1828-ban bekövetkezett halálakor felesége, I. Ranavalona követte, akinek a férje uralkodásának újításaival szembeni ellenségessége a Madagaszkári keresztények üldözéséhez vezetett, végül pedig az európaiak kiűzéséhez Toamasina 1845-ös angol-francia bombázása után. Radama II, aki 1861-ben követte anyját, szimpatikus volt a franciákkal szemben, de 1863-ban meggyilkolták. Nem sokkal ezután Rainilaiarivony, akinek miniszterelnökké kellett válnia, és három egymást követő királynőnek kellett házasodnia, átvette az irányítást a kormány felett. A 19.század Madagaszkári függetlenségének utolsó három évtizedét az innovációval szemben állók folyamatos kísérletei jellemezték, hogy aláássák a miniszterelnök tekintélyét. Ezért lelassította a modernizációt, és megpróbálta megőrizni függetlenségét azzal, hogy brit barátságot keresett a franciákkal szemben. Ez utóbbi protektorátust követelt a Sakalava Királyság egyes részei felett az 1840-ben kötött szerződések alapján, és az ezen állítással és a szigeten található Francia ingatlanokkal kapcsolatos viták 1883-ban háborút eredményeztek, amelyet 1885-ben egy szerződés vetett véget, amely a francia irányítást adta a Merina külpolitikája felett.
a britek az 1890-es angol-francia Megállapodás értelmében elismerték a francia álláspontot, cserébe egy brit protektorátus francia elismeréséért Zanzibár felett. Ez a csere megtisztította az utat Madagaszkár francia annektálásához 1896-ban. A madagaszkári ellenállást, különösen délen, azonban csak 1904-ben sikerült legyőzni. Joseph Gallieni tábornok, 1896-tól 1905-ig főkormányzó megnyitotta az első állami iskolákat (eddig minden iskola a missziók kezében volt), ingyenes orvosi szolgáltatást hozott létre Madagaszkár számára, ösztönözte a Madagaszkári nyelv és szokások tanulmányozását a Madagaszkári Akadémia (Academy) létrehozásával. Politikájának hatása a második világháború végéig jelentős maradt. Utódai, karrier gyarmati tisztviselők küzdöttek a gazdasági növekedés előmozdításáért, de az első világháború, Az ezt követő gazdasági nehézségek Franciaországban, valamint az 1930-as évek elhúzódó depressziója, a könnyen kiaknázható erőforrások hiánya, Madagaszkár távolsága a fő piacoktól és a munkaerőhiány együttesen akadályozták erőfeszítéseiket.
a második világháború alatt a Vichy franciák megtartották Madagaszkár irányítását, amíg 1942-ben a brit csapatok elfoglalták, hogy megakadályozzák haditengerészeti létesítményeinek a japánok általi használatát. 1943-ban de Gaulle tábornok Szabad Francia kormánya alatt helyreállították a francia adminisztrációt. Madagaszkár 1946-ban Franciaország tengerentúli területévé vált. Így minden Madagaszkári francia állampolgár lett, de csak korlátozott számban részesültek a franchise-ban (főleg azok, akik valamilyen végzettséggel vagy tapasztalattal rendelkeznek az európai utakon a francia közszolgálatokban vagy a fegyveres erőkben). Területi Közgyűlést hoztak létre, a költségvetés némi ellenőrzésével. Teljes egészében a tartományi közgyűlések által közvetett módon megválasztott tagokból állt. Ez utóbbiak teljesen megválasztott testületek voltak, de külön választópolgárok (és külön helyek) voltak a nagyvárosi státusú francia állampolgárok számára (beleértve az európaiakat, R. A.), és néhány ilyen státuszt kapott Madagaszkár), valamint a helyi státuszú Madagaszkári állampolgárok számára. Bár ez utóbbi rendelkezett a mandátumok többségével mind a tartományi, mind a területi közgyűlésekben, a Fővárosi választóknak kiosztott mandátumok száma aránytalan volt számbeli erejéhez képest. Ezt a rendszert a nacionalisták elítélték, akik megszerezték a Madagaszkári helyek többségét a területi Közgyűlésben, valamint a három Madagaszkári helyet a francia nemzetgyűlésben.
1947 márciusában lázadás tört ki, és egy ideig a franciák elvesztették az irányítást a keleti part felett. Az európaiakat és a hűséges Madagaszkári embereket meggyilkolták és utakat vágtak le. A lázadás leverése jelentős erőket igényelt, és több mint egy évig tartott. Az életveszteséget 11 000-re becsülték. A nacionalista mozgalmat a lázadás és az azt követő elnyomások megzavarták, de nem pusztították el. Az 1956-ban kezdődő reformidőszak a kettős választói rendszer eltörlését eredményezte, Madagaszkárt fontos kormányzati pozíciókba helyezte, és komoly politikai tevékenység újjászületéséhez vezetett.
a vége a francia uralom
a népszavazás szeptember 28-án 1958, Madagaszkár túlnyomórészt szavazott az új francia alkotmány lett autonóm köztársaság az új Francia Közösség. Mivel a Madagaszkári Köztársaság, ez lett a szuverén független nemzet június 26-án 1960-ban szeptember 20-án 1960-ben választották az ENSZ-tagság.
az 1958 októberében elfogadott és 1960 júniusában módosított alkotmány erős elnöki kormányzati formát biztosított Madagaszkárnak. Az elnök, Philibert Tsiranana 1972 májusáig maradt hatalmon, amikor Madagaszkár egész területén zavargások voltak. A tüntetéseket a diákok, tanárok, munkások és városi munkanélküliek nacionalista, baloldali koalíciója vezette. A tüntetéseket követő elnyomás a Tsiranana-kormány bukásához vezetett május 18-án. Gen. Gabriel Ramanantsoát azonnal felkérték, hogy alakítson meg egy nem politikai “nemzeti egységkormányt”, amely 11 miniszterből (5 katonai és 6 polgári) állt. Ramanantsoa gyakorlatilag megsemmisítette a koalíciót a minimálbér emelésével, sztrájkbér biztosításával, a fej-és szarvasmarha-adók eltörlésével, a korrupt tisztviselők üldözésével, valamint az ár-és devizakontroll bevezetésével. Az új kormány megszakította a diplomáciai kapcsolatokat Dél-Afrikával, kapcsolatokat létesített a kommunista blokkkal, kivonult a Frank zónából, és a francia katonai erők kivonását a Franciaországgal kötött új együttműködési megállapodások alapján szervezte meg.
február 5-én, 1975-ben, a társadalmi és etnikai zavargások időszakát követően Ramanantsoa-t Richard Ratsimandrava ezredes váltotta fel államfőként, akit hat nappal később puccskísérletben meggyilkoltak. Azonnal megalakult egy 18 tisztből álló katonai Igazgatóság, amely átvette az összes kormányzati hatalmat. Az Igazgatóságot június 13-án felváltotta a forradalom minden katonai Legfelsőbb Tanácsa, élén Didier Ratsiraka, aki a Ramanantsoa-kormány külügyminisztere volt.
1975 decemberében a szavazók 95% – a népszavazáson jóváhagyta az alkotmánytervezetet, és kikiáltották a második Madagaszkári Köztársaságot, amelyet Madagaszkári Demokratikus Köztársaságnak hívnak. Ratsiraka volt telepítve, mint elnök január 4-én 1976, így maradt államfő.
az új rendszer felgyorsította a gazdaság növekvő állami ellenőrzését, Madagaszkár pedig a volt Szovjetunióhoz és a Koreai Népi Demokratikus Köztársasághoz fordult katonai segítségért. 1979-re azonban a növekvő gazdasági nehézségek arra kényszerítették Ratsirakát, hogy szorosabb kapcsolatokat alakítson ki a Nyugattal. Munkanélküliség, az infláció, és szűkössége alapvető élelmiszerek okozott súlyos zavargások és a társadalmi nyugtalanság a korai 1980-as években. Ratsiraka-ben választották meg egy új ciklus elnöke november 7-én 1982. 1986-87 folyamán a kormányt megrázta a diákok tiltakozása az oktatási reformok ellen, zavargások a Toamasina kikötőjében, támadások Indo-pakisztáni vállalkozások négy nagy városi központban, éhínség délen az élelmiszer-ellátási problémák miatt. 1987 elejére úgy tűnt, hogy a kormánykoalíció felbomlik. Május elsején négy párt a kormány lemondását és előrehozott választásokat követelt.
a demokratizálódás elszabadult
1992 júliusában, hét hetes demokráciapárti tiltakozás után Ratsiraka végül beleegyezett a kabinet feloszlatásába és tárgyalásokat kezdett az ellenzékkel. Azt is felajánlotta, hogy 1992 végéig népszavazást tart az új alkotmányról. Bár elutasította a tüntetők követeléseit, hogy mondjon le, Ratsiraka elengedte Albert Zafyt, a népszerű ellenfelet, és felajánlotta, hogy koalíciós kormányt alakít az ellenzéki vezetőkkel. A tiltakozások folytatódtak, és a kormánycsapatok lőttek a tüntetőkre Antananarivóban, 50 embert megölve. Augusztusban Ratsiraka felkérte miniszterelnökét, Guy Willy Razanamasyt, hogy alakítson új kormányt és ” telepítse a demokráciát.”Novemberre Ratsiraka beleegyezett abba, hogy megosztja a hatalmat egy átmeneti kormánnyal, amelyet fő riválisa, Zafy vezet. Ratsiraka forradalmi Legfelsőbb Tanácsa lemondott a hatalomról.
a demokratizálódási folyamat túlélte a 29 július 1992-I puccskísérletet,amelyet az aktív erők frakciója vezetett, az úgynevezett Lifeblood Bizottság. Augusztus 19-én 1992-ben az új alkotmányt nemzeti népszavazás hagyta jóvá. Ratsiraka támogatói
beavatkozott a szavazásba, nagyobb tartományi autonómiát keresve. Azonban a belső népek, különösen a Merina, határozottan támogatta az új alkotmányt. Ezt November 25-én elnökválasztás követte, amelyet a külföldi megfigyelők egy csoportja szabadnak és tisztességesnek tartott. Zafy legyőzte Ratsirakát, de abszolút többség nélkül. A lefolyó választás február 10-én 1993, Zafy kapott 67% – át a szavazás Ratsiraka a 33%. Az elnököt márciusban ültették be Ratsiraka támogatói és a kormányerők közötti erőszakos összecsapások közepette.
1993 júniusában parlamenti választásokat tartottak az új Nemzetgyűlés számára. Huszonöt párt nyert képviseletet a Zafy ‘ s Forces Vives-szel (FV), amely a legnagyobb helyet foglalja el—48. Nyolc pártnak több mint öt mandátuma volt. Az Országgyűlés Ravony Francisque—t választotta miniszterelnöknek-55 szavazattal 45 ellen Roger Ralison (FV), 35 pedig a volt maoista vezető, Manandagy Rakotonirina.
a kommunális (területi) választásokat, a Szenátus létrehozásának első lépését 1995 novemberében tartották, de Zafy elnök napja a napban rövid életű volt. 1995 szeptemberében felelősségre vonták, majd Ratsiraka legyőzte az 1996 decemberi versenyválasztásokon. Február 10-én, 1997, Ratsiraka lett a második afrikai államfő, miután Mathieu K Caitieu Btinkou Benin, hogy elvesztette, majd visszaszerezte az elnökség keresztül versenyképes választások.
az 1992-es alkotmány átfogó felülvizsgálatát szűken hagyták jóvá egy 1998. márciusi alkotmányos népszavazáson. A nemzetközi megfigyelők a népszavazás lebonyolítását általában szabadnak és tisztességesnek találták, de a választói listák összeállításával, a választási kártyák elosztásával és más kérdésekkel kapcsolatos problémák csalás és manipuláció vádjához vezettek. A felülvizsgált Alkotmány csökkentette a fékek és ellensúlyok számát, és megerősítette az elnökséget az Országgyűlés rovására. Az 1998 májusában tartott parlamenti választások általában szabadok és tisztességesek voltak, de hiteles panaszok merültek fel választási csalásokról. 1999 novemberében önkormányzati választásokat tartottak 1392 polgármesteri posztra és 20 000 tanácsi helyre.
29 éves nyugalmi állapot után a Szenátus 2001 májusában újra összeült. A válság azonban az 16 December 2001 elnökválasztását követően következett be, amikor kihívó Marc Ravalomanana azt állította, hogy egyenesen megnyerte a választásokat az inkumbens felett Didier Ratsiraka, ezáltal kiküszöbölve a lefutás szükségességét. A hivatalos eredmények Ravalomanana 46,2% – ot adtak, ami a Ratsiraka-val való lefolyásra kényszerítette (40,9%). Albert Zafy (Rasalama) 5,4% – ot, Herizo Razafimahaleo 4,2% – ot, D. Rajakoba 1,8% – ot, P. Rajaonary pedig 1,6% – ot igényelt. Mivel Ratsiraka nem volt hajlandó lemondani, Ravalomanana és támogatói sztrájkokat és tiltakozásokat indítottak Ravalomanana elnökségének 2002.februári siezure-jével. Tartományi hűbérbirtokából, Toamasinából kiindulva Ratsiraka megparancsolta fegyveres erőinek, hogy ostromolják meg a fővárost, felrobbantva a legfontosabb hidakat, elvágva az alapvető élelmiszereket és más kritikus készleteket. Az erőszak több mint 70 halálesetet eredményezett. Ravalomanana amerikai elismerését 2002 júniusában kormánya nemzetközi jóváhagyása követte, 2002 júliusában Ratsiraka arra kényszerítette, hogy száműzetést kérjen Franciaországban, véget vetve az ország hét hónapos politikai és gazdasági káoszának.