számodra ez lehet a hazafelé vezető út az autópályán stop-and-go forgalomban, fejhallgató nélküli futás vagy a fogmosás ideje. Ez az a hely, ahol teljesen egyedül vagy a gondolataiddal—és ez félelmetes. Számomra ez a zuhany.

a zuhany az, ahol el vagyok ragadtatva az összes “mi lenne, ha”, az elképzelt katasztrófák, a végtelen tennivalók listájával. Hogy elkerüljem őket, mindent kipróbáltam a zuhanyrádiótól és a podcastoktól a fürdésig, hogy megnézhessek egy iPad-et. Mindig azt hittem, hogy ez a zuhany-rettegés csak a saját neurózisom. De a pszichológiai kutatások rávilágítanak arra, hogy miért hajlamosak az elménk a beleegyezésünk nélkül vándorolni—és miért lehet olyan kellemetlen.

a tudósok, mivel tudósok, néha az elme-vándorlás tapasztalatait “inger-független gondolkodásnak” nevezik.”De bármilyen néven, tudod: ez az a tapasztalat, hogy munkába érkezünk, anélkül, hogy emlékeznénk az ingázásra. Amikor olyan hétköznapi tevékenységekben vesz részt, amelyek kevés figyelmet igényelnek, az agyad úgy sodródik, mint egy léggömb, amely elmenekül a gyermek kezéből—a jövőbe utazik, a múlton kérődzik, teendőlistákat, sajnálatokat és ábrándokat generál.

az elmúlt 15 évben az elme vándorlásának tudománya tudományos tanulmány témájává vált, részben az agyi képalkotás fejlődésének köszönhetően. De sokáig még mindig nehéz volt látni, hogy az emberek agya mit csinál a laboratóriumon kívül. Aztán, amikor az okostelefonok a 2000-es évek végén megjelentek, a kutatók ötletes megközelítéssel álltak elő annak megértésére, hogy az emberi agy milyen gyakran vándorol a modern élet vadonban.

mint kiderült, az agyunk ravasz, vad dolgok, és amit tesznek, amikor nem figyelünk oda, az nagy hatással van a boldogságunkra.

2010-ben Matt Killingsworth, majd doktorandusz a boldogság laboratóriumában kutató Daniel Gilbert a Harvard Egyetemen, tervezett egy iPhone alkalmazást, amely egész nap pingelte az embereket, megkérdezve, hogy mit tapasztaltak abban a pillanatban. Az alkalmazás ilyen kérdéseket tett fel, ahogy Killingsworth átfogalmazta:

1. Hogy érzed magad, a nagyon rossztól a nagyon jóig terjedő skálán?

2. Mit csinálsz (22 különböző tevékenység listáján, beleértve az étkezést, a munkát és a tévénézést)?

3. Gondolkodsz valami máson, mint amit jelenleg csinálsz?

Killingsworth és Gilbert néhány ezer alanyon tesztelték az alkalmazásukat, hogy megállapítsák, hogy az emberek elméje az idő 47% – ában vándorol. A 22 mindennapi tevékenységet, beleértve a munkát, a vásárlást és a testmozgást, azt találták, hogy az emberek elméje a legkevésbé szex közben (az idő 10%—ában), a legtöbbet pedig az ápolás során (az idő 65% – ában) vándorolt-beleértve a zuhanyozást is. Valójában úgy tűnik, hogy a zuhany különösen hajlamos az elme vándorlására, mert viszonylag kevés gondolkodást igényel, mint valami szakács.

a kutatók számára ugyanolyan érdekes volt az elme vándorlásának hatása az emberek hangulatára: összességében az emberek kevésbé voltak boldogok, amikor elméjük vándorolt. Úgy tűnt, hogy a semleges és negatív gondolatok kevésbé boldoggá teszik őket, mint a pillanatnak lenni, és a kellemes gondolatok nem tették őket boldogabbá. Még akkor is, ha az emberek olyan tevékenységet folytattak, amelyet azt mondták, hogy nem szeretik—például az ingázást—, boldogabbak voltak, amikor az ingázásra összpontosítottak, mint amikor elméjük elkóborolt.

mi több, az emberek negatív hangulata inkább az elme vándorlásának eredménye, mint oka volt. Nemrég, megkérdeztem Killingsworth-t, miért gondolta, hogy az elme vándorlása boldogtalanná teszi az embereket. “Amikor elménk elkalandozik, azt hiszem, ez valóban tompítja annak élvezetét, amit csinálnak” – mondta nekem.

a legtöbb esetben a zuhany önmagában nem kellemetlen élmény. De minden öröm, amit a forró víz tapintható élményéből nyerhetünk, elnémul, mert elménk máshol van. Még akkor is, ha gondolataink kellemes dolgokra kanyarognak, mint például egy közelgő vakáció, Killingsworth szerint az elképzelt öröm sokkal kevésbé élénk és élvezetes, mint az igazi.

plusz, a mindennapi életben ritkán találkozunk olyan rossz helyzetekkel, hogy valóban szükségünk van arra a mentális menekülésre, amelyet az elme vándorlása biztosít. Gyakrabban álmodozunk az életet alkotó hányados részletekről. “Nem találtam olyan objektív körülményeket, amelyek annyira rosszak lennének, hogy amikor az emberek a fejükben vannak, valójában jobban érzik magukat” – mondta Killingsworth. “Minden esetben meglepően boldogabbak abban a pillanatban, átlagosan.”amikor azt mondtam Killingsworth-nek, hogy a zuhany alatt katasztrófákat képzelek el, nem lepődött meg. Mentális kanyarodásaink több mint egynegyede kellemetlen témákra vonatkozik, megtalálta. És a legtöbb elmélkedésünk a jövőre összpontosít, nem pedig a múltra. Őseink számára az a képesség, hogy elképzeljék és megtervezzék a közelgő veszélyeket, alkalmazkodónak kellett lennie, mondja. Ma segíthet megtervezni a fenyegető határidőket és a munkahelyi konfliktusok forrásait.

de a modern élet szélsőségébe véve ez pokoli akadály lehet. “A valóság az, hogy a legtöbb dolog, ami miatt aggódunk, nem olyan veszélyes” – mondta.

bizonyos esetekben az elme vándorlása célt szolgál. Az elménk “átvizsgálhatja a belső vagy külső környezetet olyan dolgok után, amelyekkel esetleg foglalkoznunk kell” – mondja Claire Zedelius, a Santa Barbara-i Kaliforniai Egyetem posztdoktori kutatója, aki Jonathan Schooler, az elme vándorlásának laboratóriumában dolgozik. Az elme vándorlása a kreativitás bizonyos fajtáihoz is kapcsolódhat, különösen a kreativitás “inkubációs időszakához”, amely alatt az elménk elfoglalja az ötleteket, a Schooler laboratóriuma megállapította.

nem világos, hogy a sodródási hajlamunkat hogyan befolyásolják az okostelefonok eltérítései és zavaró tényezői. Ahogy Killingsworth rámutatott, mindezek a zavaró tényezők-podcastok, email, szövegek, sőt boldogságkövetők—azt jelenthetik, hogy valójában kevésbé bánjuk a vándorlást. De az is lehet, hogy “csökken a képességünk arra, hogy tartós időszakokra irányítsuk a figyelmünket, így amikor olyan helyzetben vagyunk, amely nem teljesen vonzó, talán nagyobb hajlandóságunk van az elme vándorlásának megkezdésére.”

néhány évvel ezelőtt kezdtem el a mindfulness meditációt, egy olyan gyakorlatot, amely sokkal jobban tudatosította bennem, hogy bűnrészes vagyok a saját szorongásomban. A legtöbb nap körülbelül 15 percig ülök egy széken, és a lélegzetem érzésére koncentrálok, visszairányítva magam a fizikai érzéshez, amikor az elmém elrepül. Ez segített abban, hogy észrevegyem, hová megyek, amikor gondolkodom-távol a pillanattól, elképzelt jövőbeli katasztrófák felé, amelyeket nem lehet megoldani.

Cortland Dahl, aki az elme vándorlásának idegtudományát tanulmányozza és 25 éve meditál, azt mondta nekem, hogy hat hónapot töltött a napi meditációs gyakorlatban, amikor tanúja volt a változásnak a jelen pillanathoz való viszonyában. “Észrevettem, hogy csak olyan dolgokat kezdtem élvezni, amelyeket korábban nem élveztem”, például sorban állni vagy a forgalomban ülni-mondja. “A saját elmém érdekes lett, és tennem kellett valamit—” Oké, vissza a lélegzethez.”Killingsworth megállapításai segítenek megmagyarázni ezt, mondta Dahl, a Wisconsin-Madison Egyetem Egészséges elmék Központjának kutatója.

“hajlamosak vagyunk úgy gondolni a szenvedésre, mint egy körülmény vagy egy dolog miatt, ami történik—például fizikailag fájdalmaink vannak” – mondja. “Azt hiszem, ez a kutatás arra mutat rá, hogy gyakran nem is ennek a körülménynek köszönhető, hanem sokkal inkább annak, ahogyan ehhez viszonyulunk.”

Killingsworth továbbra is adatokat gyűjt a Trackyourhappiness segítségével.org, amely most már több mint 100 000 ember adataival rendelkezik, és azt tervezi, hogy további cikkeket tesz közzé megállapításai alapján. Azt mondja, hogy az eddigi kutatásából az a tanulság, hogy mi emberek sok időt és erőfeszítést fordítunk a rossz probléma megoldására. “Sokan sok időt töltenek életünk objektív valóságának optimalizálásával” – mondta nekem. “De nem töltünk sok időt és erőfeszítést azzal, hogy optimalizáljuk a gondolatainkat.”

néhány hónappal ezelőtt úgy döntöttem, hogy kipróbálom a tudatos zuhanyozást. Ha megfigyelhetném a mentális forgatókönyvet, és a meditáció során vissza tudnám terelni magam a lélegzethez, arra gondoltam, hogy hajmosás közben talán vissza tudnám terelni magam a jelen pillanatba. Minden alkalommal, amikor csinálom, van egy rövid pillanat a rettegés, amikor belépek a zuhany nélkül podcast játszik. Aztán elkezdek figyelni. Minden alkalommal megpróbálok észrevenni egy dolgot, függetlenül attól, hogy a libadombok emelkednek-e, amikor a forró víz először eléri, vagy a még mindig felmerülő gondolatok hamis sürgőssége. Követelik, hogy kövessem őket, de szinte mindig rejtvények, amelyeket nem lehet megoldani.

a trükk az illúzió felismerésében rejlik—ó, igen, megint jön az a nevetséges szorongásos bohócautó az úton. A megmentő kegyelem, amikor képes vagyok koncentrálni, a jelen pillanat.