a csontvelő a csontok belsejében található szövet, amely kulcsszerepet játszik az immunrendszer megfelelő működéséhez nélkülözhetetlen vérkomponensek és sejtek termelésében. Pontosabban, a csontvelőben találhatók az őssejtek, az úgynevezett hematopoietikus progenitorok, amelyekből az összes vérsejt differenciálódik.

a következő sejtek származnak a csontvelőből:

• fehérvérsejtek: leukocitáknak is nevezik őket, bár különböző típusú sejtek léteznek, amelyek általános funkciója a fertőzéseket okozó különböző mikroorganizmusok azonosítása és leküzdése.
• Myeloid sejtek, beleértve a neutrofileket, bazofileket, monolitokat és eozinofileket.
• limfoid sejtek, köztük a T és B limfociták.
• vörösvérsejtek: ezek azok, amelyek vörös színt adnak a vérnek, ezért annak másik megnevezése: vörösvérsejtek. Ők felelősek az oxigén szállításáért a test minden szövetébe, összegyűjtik a szén-dioxidot, és eljuttatják a tüdőbe, hogy kilégezzék.
• vérlemezkék: trombocitáknak is nevezik őket, és részt vesznek a véralvadás folyamatában.

ezeknek a sejteknek a csontvelőben történő termelésében bekövetkező bármilyen változás számos betegséget okozhat, köztük a következőket:

• leukémiák.
• lymphomák.Myeloma multiplex.
• különböző típusú vérszegénység.Neutropenia.
• szindrómák, amelyeket súlyos immunhiány jellemez.
• Thalassemia.

ezeket a betegségeket azért említik, mert vannak olyanok, amelyekben a csontvelő-transzplantációt a kezelés részeként vagy az egyetlen terápiás lehetőségként jelzik. Ez a fajta transzplantáció magában foglalja a sérült csontvelő helyettesítését egy donor egészséges őssejtjeivel.

a donor vérképző őssejtjei vagy progenitorai csontvelőből, perifériás vérből vagy köldökzsinórvérből nyerhetők. Az utóbbi esetben a vért születéskor nyerik, és biobankban fagyasztva tárolják és tartósítják.