késő délután egy pár káprázatos lények megakadt a szemem, ahogy a kocsim felé sétáltam a Bowman ‘ s Hill Wildflower Preserve parkolójában. Pipevine fecskefarkú lepkék voltak, egy hím és egy nőstény, akik egy nagyon nagy Holland Pipevine (Aristolochia macrophylla) szomszédságában repültek, a növény, amely a nevüket adja nekik.

ahogy néztem, a nőstény időnként a Holland Pipevine-jére landolt, néhány pillanatig egy helyen maradt, alsó hasával kissé meghajlítva, hogy megérintse a Pipevine leveleket vagy szárakat. Tojásokat tojt! Az alábbi képen két kerek narancssárga tojás látható a szőlő szárán, a jobb első lába mellett. Ha alaposan megnézed a hasának hegyét, láthatod a narancssárga foltot – éppen egy másikat fektet.

egyes pillangók kifejlesztett egy túlélési stratégia, amely lehetővé teszi a hernyók táplálkoznak a legkülönbözőbb növények, de mások, mint a Pipevine fecskefarkú, úgy döntöttek, hogy szakosodnak egy kis számú növény, hogy nekik egy bizonyos előnyt. Annak érdekében, hogy megvédje magát az evéstől, a Holland Pipevine olyan vegyi anyagokkal fejlődött ki, amelyek a legkevésbé ízléstelenek azok számára, akik megennék, és ha elegendő mennyiséget fogyasztanak, akkor mérgezőek. A Pipevine fecskefarkú hernyók azon kevés lények közé tartoznak, akik képesek ezeket a vegyi anyagokat önmaguk károsítása nélkül feldolgozni, majd testükben oly módon tárolják őket, hogy mérgezőek legyenek potenciális ragadozóikra. Ez a kémiai védelem még a metamorfózist is túléli, és kiterjed a felnőtt pillangóra is. Annyira hatékony, hogy más pillangók utánozzák a Pipevine fecskefark megjelenését, mivel ez gyakran elég ahhoz, hogy figyelmeztesse a ragadozókat.

a Pipevine Fecskefarkúak petéiket általában húsznál kisebb kis csoportokban rakják le, gyakran Pipevine növények fiatal levelein vagy szárain, az Aristolochia nemzetség tagjai. Az Atlanti-óceán közepén az egyetlen faj, amelyet a Pipevine fecskefarkú hernyók megehetnek, a Holland Pipevine és a Virginiai Kígyógyökér. Tartományának délnyugati részén vannak más őshonos Pipevine fajok is, amelyeket ez a pillangó hernyó tápláléknövényeként használ.

nem sokkal a kikelés után a fiatal hernyók vöröses tüskés megjelenésűek. Általában csoportokban táplálkoznak.

az idősebb hernyók általában egyedül táplálkoznak, megjelenésük megváltozik, a Halloween számára megfelelő színekkel – fekete, narancssárga díszítéssel.

a felnőtt pillangók különféle növényekkel táplálkoznak nektárjukért, és ásványi anyagokat is kereshetnek a pocsolyákban. Nem táplálkoznak azonban a Pipevinek virágaival, mert nem jó anatómiai párja az etetésnek vagy a beporzásnak.

A Holland Pipevine egy lombhullató szőlő, nagy szív alakú levelekkel, de virágainak alakjáról kapta a nevét, amelyek ívelt cső alakúak, amelyek hangulattal végződnek, középen nyílással, hogy a beporzók beléphessenek és nektár jutalmat keressenek. A kecses Pipevine fecskefark túl nagy ahhoz, hogy belépjen, és még a proboscis sem képes eléggé kinyúlni ahhoz, hogy eligazodjon a hosszú ívelt csőben, hogy elérje a virág ételkínálatát.

tehát hogyan beporozzák a Pipevine virágokat? A kis legyeket és szúnyogokat a virág nyitott torkához vonzza egy olyan aroma, amelyet észlelnek, és a színmintázat, mindkettő előre irányítja őket a csőben. Ahogy a rovarok belépnek, megakadályozzák őket abban, hogy a virág torkát szegélyező szőrszálak megforduljanak, előre kényszerítve a rovarot, kicsit olyan, mint a parkoló bejáratánál lévő fém tüskék, amelyek szúrják a gumiabroncsokat, ha biztonsági másolatot készítenek. Amikor a rovar eléri a nektárforrást, találkozik a női virágrészek ragacsos megbélyegzésével, lerakva a testére egy másik Pipevine virágból behozott pollent. A növény visszatartja a rovart, amíg a virág megtermékenyül, menedéket és nektárt kínál neki, olyan, mint egy kis rovar ágy és reggeli. A női virágrészek elsorvadnak, a hím részek pedig érettek, felszabadítva a pollent, hogy a rovar felvegye a testét. A virágcső és a szőrszálak eléggé ellazulnak ahhoz, hogy a rovar elkerülje a belépést, a pollent a következő virágba viszi, biztosítva mind a Holland Pipevine, mind a Pipevine fecskefarkú faj folytatását.