A Pseudoplatystoma fajok mindegyike nagy, merészen csíkos vagy foltos harcsa. Ismerősek a jellegzetesen megjelölt színmintáik miatt. A depressziós fej, a hátrafelé nyúló okklitális folyamat, valamint a nagyon hosszú fontanel miatt is felismerhetők.

a gonadális érés után a nőstények gyorsabban nőnek, mint a hímek. Nagy, depressziós fejük van, bővíthető szájjal. A szemek és a fogak kicsik. Van háti és mellúszó tüskék; P. a fasciatumnak van egy további, kisebb, hátsó spineletje is, amely megelőzi a hátsó gerincet. A harcsa tipikus súlyzóit mutatják, a maxilláris súlyzók néha meglehetősen hosszúak, különösen fiatalkorúaknál.

A P. fasciatumnak 10-11 sötét függőleges sávja van, amelyek viszonylag szélesebbek, mint az Amazonas más fajai, kevesebb fehér függőleges sávval, mint a sötétek; a mell-és medenceúszók sötétebbek, kevés vagy egyáltalán nem foltosak; és a koponya legalább egyhatodával keskenyebb, mint más fajok. Teljes hosszában eléri a legfeljebb 90 cm-t (35 hüvelyk) (TL).

P. a tigrinumot a hátsó régióhoz csatlakozó vagy oda nyúló hurokszerű sávok jelenléte különbözteti meg, amelyek a test másik oldalára folytatódnak; a hurokszerű rudak sejteket alkotnak. A zsírszövetnek van néhány hurokszerű sávja és foltja is, de a test oldalán nem fordulnak elő diszkrét sötét foltok. Maximális mérete 130 cm (51 hüvelyk) TL.

P. corruscans teste nagy foltokkal borított, hat-nyolc sorban, négy – 13 halvány függőleges rúddal. A zsíros uszony öt-10 foltot tartalmaz, vagy nincs, a farokúszónak kevés foltja van. Maximális mérete 114 cm (45 hüvelyk) TL.

P. az orinocoense testén egyenes, függőleges rudak vannak, hosszabbak, mint a P. faciatum és a P. punctiferé, amelyek dorsálisan nyúlnak vagy csatlakoznak. Az elülső régió rúdjai a sötét dorsolaterális terület alatt húzódnak. Általában az oldalsó vonal alatt nem láthatók foltok, bár egyeseknek Kettő vagy három lehet. Maximális rögzített hossza 49 cm (19 hüvelyk) TL.

A P. metaense sötét foltjai véletlenszerűen oszlanak el testének sötét régiójában; a test oldalán legfeljebb öt egyenes sötét függőleges sáv található. A zsírszövetnek kevesebb foltja van (öt-hét), mint a P. tigrinumban (nyolc-10). A mell-és kismedencei uszonyok halványak, sötét pigmentáció nélkül. Maximális rögzített hossza körülbelül 53 cm (21 hüvelyk) TL.

A P. magdaleniatum oldalán széles, egyenes, sötét függőleges rudak vannak. Nem fordul elő hurok a tarkón és a kapcsolódó területeken. A mellúszónak nincsenek foltjai, a hátsó uszonynak kevés vagy nincs foltja, a zsírszövetnek pedig hat vagy hét nagy foltja van. Maximális rögzített hossza 100 cm (39 hüvelyk) TL.

P. reticulatum a mintájáról kapta a nevét; hurokszerű sötét sávjai vannak, amelyek hálós mintát alkotnak, soha nem egyenesek, mint a P. fasciatum és a P. orinocoense esetében. Sötét, hurokszerű rúdjai csatlakoznak a test hátsó régiójában lévőkhöz, amelyek különálló sejteket alkotnak. Hosszabb hurokszerű sötét sávokkal is rendelkezik, amelyek messze az oldalsó vonal alatt húzódnak. A fej foltokat vagy hurkokat mutat. Az anális uszony mindig foltokkal van. Az alsó állkapocs hegyes. Maximális rögzített hossza körülbelül 60 cm (24 hüvelyk) TL.

a fiatalkori Pseudoplatystoma halak megjelenése meglehetősen különbözik a felnőttektől. Fiatalkori színük eltér a felnőtt színétől, a mintázat pedig más. A fiatalkorban a hal hátán sötét, nyilvánvaló határral az oldalai és a hasa között; a halaknak nincsenek P. fasciatum és P. tigrinum csíkjai, hanem foltok vannak. A felnőtt szín barna-olíva, körülbelül 13 vagy 14 sötét keresztirányú sáv érhető el a hasig, amely fehér, néhány sötét folttal.