nevét az arab qaul szóból származtatva, ami azt jelenti, hogy “beszélni”, a qawwali egy zenei eszköz, amellyel a férfi zenészek egy csoportja—úgynevezett qawwals—inspiráló szufi üzeneteket küld a bhakták hagyományosan férfi gyülekezetének. Egy tipikus qawwali együttes egy vagy két énekesből áll; a refréneket Éneklő kézzel tapsoló qawwals kórusa; a harmonium (egy kicsi, kézzel pumpált, hordozható orgona) játékos, aki támogatja a rögzített dallamot, valamint a szólista dallamos improvizációit; és egy ütőhangszeres, aki a metrikus keretet egy dholak (kétfejű dob) vagy egy tabla (egy egyfejű dob) segítségével fogalmazza meg.

a Qawwali egy mehfil-E Sam) kontextusában zajlik, amely egy “összejövetel a hallgatáshoz.”Ezen összejövetelek közül a legjelentősebbek a szufi szentélyekben zajlanak a szentélyhez kapcsolódó Szent halálának évfordulóján. A kisebb mehfil-E Sam-t egész évben csütörtökön tartják, amikor a muszlimok emlékeznek az elhunytra, vagy pénteken, az ima napján. A Qawwali előadások más különleges alkalmakkor is lelki táplálékot kínálhatnak.

Az indiai zeneszerző és perzsa nyelvű költő, am C. C. Khosrow (1253-1325) a Qawwali népszerű alkotója, művei képezik a hagyományos qawwali repertoár alapját. Valóban, qawwali legtöbb hagyományos előadása nyitott és szoros is a neki tulajdonított dalokkal; a záró dal, rang néven ismert, emléket állít lelki kapcsolatának tanárával, ni Blokkláncm Al-D Blokklinika Awliy (Nizamuddin Auliya), a chishtiyyah szufizmus rendje. Khosrow am nevet továbbra is tisztelik a qawwali közösségben—spirituális, költői és zenei szempontból—, és azok az énekesek, akiket ma a “leghitelesebbnek” tartanak, általában az ő előadói származását vezetik vissza.

a perzsa (perzsa) odaadó vers, nem csak am Caiclovr Khosrow-tól, hanem olyan költőktől is, mint R. A. C. M. A. és A. A. F. A. A Qawwali repertoár nagy részének forrása, bár sok szöveg van pandzsábi és hindi nyelven is. Az Urdu és arab nyelvű dalok, amelyek száma kevesebb (de növekszik), viszonylag friss kiegészítések a repertoárhoz. Az iszlám költészet ghazal formáját, valamint különféle himnuszformákat használva sok qawwali dal dicséri a muszlim tanárokat, szenteket vagy Allahot. A repertoár nagy része azonban a szellemi szeretettel foglalkozik a világi szeretet és a mámor szempontjából. A szokatlan hallgató számára ezek a dalok ellentétesnek tűnhetnek az ortodox iszlám tanításaival, de a qawwals és közönsége könnyen felismeri a képeket, mint az isteni Szellemmel való közösség által előidézett eufória metaforikus kifejezését.

zenei műfajként a qawwali szorosan kapcsolódik az ázsiai szubkontinens hindusztáni klasszikus hagyományához. Ugyanabból a dallamos keretrendszerből (ragas) és metrikus mintákból (talas) merít, mint a klasszikus zene, és a Khayal dal műfajához hasonló formális struktúrát használ. Khayalhoz hasonlóan a qawwali előadások egyenletes tempójú metrikus tartózkodások és ritmikusan rugalmas szólóhang improvizációk keverékét tartalmazzák, amelyek széles körben használják a melizmát (egynél több hangmagasság éneklése egyetlen szótagra). Ezenkívül minden előadás jelentős része hagyományos szolmizációs szótagokból (meghatározott hangmagasságokhoz vagy hangokhoz rendelt szótagokból) és más vokálisokból (nyelvi jelentés nélküli szótagokból) épül fel. Az improvizációs szakaszok során-különösen a Tarana nevű gyors tempójú szakaszokban—a vezető qawwal kapcsolatba lép a hallgatókkal, és válaszol rájuk, felemelve őket a spirituális extázis állapotába, különösen felidéző mondatok egyre intenzívebb, gyorsuló ismétlésével. Ez az interakció az énekes és a közönség között központi szerepet játszik minden sikeres qawwali előadásban.

Qawwali kevéssé ismert volt Dél-Ázsián túl a 20.század végéig. Bár Haji Ghulam Farid Sabri pakisztáni énekes és testvére, Maqbool Sabri az 1970-es évek közepén hozta el qawwalit az Egyesült Államokba, a zene csak a 80-as évek végén szerzett igazán globális közönséget, elsősorban Nusrat Fateh Ali Khan munkája révén. A híres pakisztáni Qawwal Fateh Ali Khan fia, akit a 20.század második felének legkiválóbb qawwaljaként ismertek el, Nusrat virtuóz és energikus előadásaival végül felkeltette a film-és világzenei ipar figyelmét. Közreműködött számos népszerű film hangsávjában, együttműködött olyan nemzetközileg elismert népszerű zenei művészekkel, mint Peter Gabriel, turnézott a világzenei koncertkörúton, és végül sokféle és széles körű hallgatóságot szerzett qawwali számára.

Qawwali globalizációja számos jelentős változást hozott a hagyományban. A legfontosabb, hogy az előadások most nem vallási kontextusban zajlanak a férfiak és a nők vegyes közönsége számára. Ezenkívül a zenei formákat, a hangszerelést és a szövegeket gyakran kifejezetten a nemzetközi közönség ízlésének és elvárásainak megfelelően állítják be. Ami azonban változatlan maradt, az a zene spirituális lényege. Az Egyesült Államok fekete gospel zenéjéhez hasonlóan a qawwali alapvetően vallási hagyomány, annak Kereskedelmi és népszerű vonzereje ellenére.