a realizmus olyan művészeti és irodalmi mozgalom volt, amelynek célja a valóság objektív ábrázolása volt, az akkori élet által kínált mindennapi szempontok megfigyelése alapján. Ez a korszerűség 1840 és 1880 között széles reprezentációs területet biztosított a művészeknek.

a realizmus kialakulása és fejlődése A köztársaság 1848-as kihirdetésétől a Párizsi Kommün megjelenéséig tartó izgatott francia politikai helyzet eredménye volt. Ezekben az években jelennek meg a munkás-és proletármozgalmak, amelyek új társadalmi érzelmeket és új politikai eszméket keltenek.

Ez a realizmus tiltakozó mozgalomként kezdődik: az emberek idealizmus nélküli ábrázolása. A realizmus fejlődése a második ipari forradalom technológiai fejlődéséhez is kapcsolódott: vasút, telefon, távíró…

ugyanebben az évben a Compte pozitivista filozófiáját úgy fejlesztették ki, hogy közvetlenül az ész fegyvereivel nézzen szembe a valósággal, hogy alávethesse törvényeinek. A reális festészet közös lenne a pozitivista filozófiával, hogy érdeklődik az aprólékos megfigyelés iránt.

a realizmust az igazságra való törekvés jellemezte, parasztokat vagy munkásokat ábrázolva; korszerűsége, azzal érvelve, hogy a művész számára az egyetlen érvényes téma, a világ kortárs; társadalmi elkötelezettsége az addig figyelmen kívül hagyott témák kezelésével, szoros kapcsolatban az irodalommal és annak különféle témáival: intim, családi, találkozó, szabadtéri, városi vagy vidéki tájak.

ekkor vezet be a realizmus a vitalitás, az instantaneitás és az új megközelítések érzetét, így közelítve a fotográfiához. Ezeket a szempontokat az impresszionizmus veszi át.

a realizmus különleges fejlődést ért el Franciaországban, és nagyszerű alakjai voltak Courbet, Millet és Daumier.