a Racetrack Playa tartós Death Valley rejtélynek ad otthont. A száraz tó felszínén, amelyet “playa” – nak is neveznek, több száz szikla van – néhány súlya akár 320 kilogramm (700 font) -, amelyek úgy tűnik, hogy a földön húzódtak, így szinkronizált ösvények maradtak, amelyek több száz méterre nyúlhatnak.

milyen hatalmas erő mozgathatja őket? A kutatók az 1940 – es évek óta vizsgálták ezt a kérdést, de senki sem látta a folyamatot-eddig.

a PLOS ONE folyóiratban augusztusban megjelent cikkben. 27, Az UC San Diego Scripps Oceanográfiai Intézet által vezetett csapat, Richard Norris paleobiológus beszámol a jelenség első kézből történő megfigyeléseiről.

mivel a kövek akár egy évtizedig is ülhetnek mozgás nélkül, a kutatók eredetileg nem számítottak arra, hogy személyesen látják a mozgást. Ehelyett úgy döntöttek, hogy távolról figyelik a sziklákat egy nagy felbontású meteorológiai állomás telepítésével, amely képes egy másodperces időközönként mérni a széllökéseket, és 15 sziklát illesztenek egyedi gyártású, mozgás-aktivált GPS egységekkel. (A Nemzeti Park Szolgálat nem engedte, hogy natív sziklákat használjanak, ezért hasonló sziklákat hoztak be egy külső forrásból.) A kísérletet 2011 telén hozták létre a Park Szolgálat engedélyével. Aztán-amit Ralph Lorenz, a Johns Hopkins Egyetem Alkalmazott Fizikai laboratóriuma, a cikk egyik szerzője gyanított, hogy “a legunalmasabb kísérlet valaha” – várták, hogy valami történjen.de 2013 decemberében Norris és társszerzője és unokatestvére, Jim Norris megérkezett a Death Valley-be, hogy felfedezzék, hogy a playa-t hét centiméter (három hüvelyk) mély víz borítja. Röviddel ezután a sziklák mozogni kezdtek.

“a tudománynak néha szerencséje van” – mondta Richard Norris. “Arra számítottunk, hogy öt vagy tíz évet várunk anélkül, hogy bármi mozogna, de csak két év a projektbe, csak a megfelelő időben voltunk ott, hogy személyesen lássuk.”

megfigyeléseik azt mutatják, hogy a sziklák mozgatása az események ritka kombinációját igényli. Először is, a playa megtelik vízzel, amelynek elég mélynek kell lennie ahhoz, hogy úszó jeget képezzen a hideg téli éjszakákon, de elég sekélynek ahhoz, hogy kitegye a sziklákat. Ahogy az éjszakai hőmérséklet zuhan, a tó lefagy, hogy vékony “ablaktábla” jéglapokat képezzen, amelyeknek elég vékonynak kell lenniük ahhoz, hogy szabadon mozoghassanak, de elég vastagnak kell lenniük az erő fenntartásához. Napsütéses napokon a jég olvadni kezd, és nagy úszó panelekre bomlik, amelyek enyhe szelek haladnak át a playa-n, sziklák elé tolva őket, és a felszín alatti puha sárban nyomokat hagyva.

” Dec. 21, 2013, jég szakítás történt dél körül, popping és repedés hangok jönnek az egész fagyott tó felszínén, ” mondta Richard Norris. “Azt mondtam Jimnek:” ez az!””

Ezek a megfigyelések feljavították azokat a korábbi elméleteket, amelyek a hurrikán erejű széleket, a porördögöket, a sima algafilmeket vagy a vastag jéglapokat javasolták a rock mozgásának valószínű közreműködőjeként. Ehelyett a sziklák másodpercenként körülbelül 3-5 méter (10 mérföld / óra) enyhe szél alatt mozogtak, és 3-5 milliméter (0,25 hüvelyk) vastagságú jég hajtotta őket, ami túl vékony ahhoz, hogy nagy sziklákat megfogjon és felemelje őket a playa-ról, amelyet több papír javasolt a súrlódás csökkentésére szolgáló mechanizmusként. Ezenkívül a sziklák csak néhány hüvelyk / másodpercet (2-6 méter / perc) mozogtak, ez a sebesség távolról szinte észrevehetetlen, helyhez kötött referenciapontok nélkül.”lehetséges, hogy a turisták valóban látták ezt anélkül, hogy észrevették volna” – mondta Jim Norris, az Interwoof mérnöki cég Santa Barbarában. “Nagyon nehéz felmérni, hogy egy szikla mozgásban van-e, ha a körülötte lévő összes szikla is mozog.”

Az egyes kőzetek néhány másodperctől 16 percig mozgásban maradtak. Az egyik esetben a kutatók megfigyelték, hogy a sziklák három futballpálya egymástól egyszerre kezdtek mozogni, és több mint 60 métert (200 láb) tettek meg, mielőtt megálltak. A sziklák gyakran többször mozogtak, mielőtt elérték végső pihenőhelyüket. A kutatók azt is megfigyelték, hogy a jégpanelek földelésével kőzetmentes pályák alakulnak ki-olyan jellemzők, amelyeket a Parkszolgálat korábban gyanított, hogy a turisták sziklákat loptak.

“az utolsó feltételezett mozgás 2006-ban volt, így a sziklák csak az idő körülbelül egymilliomod részében mozoghatnak” – mondta Lorenz. “Bizonyíték van arra is, hogy a kőzetek mozgásának gyakorisága, amely úgy tűnik, hogy hideg éjszakákat igényel a jég kialakulásához, az éghajlatváltozás miatt az 1970-es évek óta csökkent.Richard és Jim Norris, az Interwoof társszerzője, Jib Ray elkezdték tanulmányozni a versenypálya mozgó köveit, hogy megoldják a “nyilvános rejtélyt”, és létrehozták a” Slithering Stones Research Initiative ” – t, hogy széles baráti kört vonjanak be az erőfeszítésbe. Önkéntesek segítségére volt szükségük, akik többször is ellátogattak a távoli száraz tóba, kiásták a GPS-szel ellátott sziklákat, és egyedi készítésű eszközöket tartottak fenn. Lorenz és Brian Jackson, a Boise Állami Egyetem Fizikai Tanszékének munkatársai saját okaik miatt kezdtek el dolgozni a jelenségen: Tanulmányozni akarták a porördögöket és más sivatagi időjárási jellemzőket, amelyek analógiái lehetnek a más bolygókon zajló folyamatoknak.

“ami a versenypályán végzett korábbi kutatásokat illeti, az az, hogy szinte mindenki nem a hírnév vagy a vagyon megszerzése érdekében végzett munkát, hanem azért, mert ez egy ilyen ügyes probléma” – mondta Jim Norris.

tehát a csúszó sziklák rejtélye végül megoldódott?

“öt mozgási eseményt dokumentáltunk a tó létezésének két és fél hónapja alatt, és néhányan több száz sziklát érintettek” – mondja Richard Norris -, így láttuk, hogy még a Death Valley-ben is, amely híres a melegéről, az úszó jég hatalmas erő a kőmozgásban. De még nem láttuk, hogy az igazán nagy fiúk odaköltöznének….Ez is így működik?”

# # #