a teszt a kapilláris hatás elve alapján működik, amely lehetővé teszi a víz a könnyek utazni hossza mentén egy papír tesztcsík azonos módon, mint egy vízszintes kapilláris cső. A tesztcsík mentén történő haladási sebesség arányos a könnytermelés sebességével. A beteget arra utasítják, hogy nézzen felfelé, a beteg szemhéját pedig lehúzzák. A tesztcsík hajlított végét úgy helyezzük a szembe, hogy az az alsó szemhéj palpebrális kötőhártyája és a szem bulbar kötőhártyája között helyezkedjen el. Schirmer tesztje néhány percig a szembe helyezett papírcsíkokat használja a könnyek termelésének mérésére. Mindkét szemet egyszerre tesztelik. Leggyakrabban ez a teszt abból áll, hogy egy kis szűrőpapírcsíkot helyeznek az alsó szemhéjba (inferior fornix). A szemek 5 percig zárva vannak. Ezután a papírt eltávolítják, és megmérik a nedvesség mennyiségét. Öt perc elteltével a beteget arra kérik, hogy nyissa ki mindkét szemét, és nézzen felfelé, hogy a tesztcsíkok eltávolíthatók legyenek. A Schirmer-teszt pontszámát a csíkok nedvesített területének hossza határozza meg (a csíkokkal csomagolt skála segítségével) az érzéstelenítő használata biztosítja, hogy csak a bazális könnyszekréciót mérjük.
egy fiatal személy általában 15 mm-t nedvesít minden papírcsíkból. Mivel a hipolakrimáció az öregedéssel jár, a normál idős emberek 33% – a csak 10 mm-t nedvesíthet 5 perc alatt. Az SJ XXL-Gren-szindrómában szenvedő személyek kevesebb, mint 5 mm-t nedvesítenek 5 perc alatt.
a Schirmer-teszt eredményeinek olvasása:
1. Normál, ami a papír 10 mm-es nedvesítése 5 perc elteltével. 2. Könnyhiány, amely <5 mm-es papír nedvesítése 5 perc elteltével.