a tengeri népek voltak Konföderáció tengeri portyázók, akik zaklatták a tengerparti városok a Földközi-tenger térségében között c. 1276-1178 BCE, koncentrálva erőfeszítéseiket, különösen Egyiptom. A bronzkori összeomlás egyik fő okozójának tekintik őket (KR. e.1250-c.1150), és egykor elsődleges oknak tekintették őket. A tengeri népek nemzetisége továbbra is rejtély, mivel tevékenységük meglévő feljegyzései főleg egyiptomi források, akik csak csata szempontjából írják le őket, például a Tanis-I sztélé feljegyzése, amely részben így szól: “hadihajóikkal a tengerből jöttek, és senki sem állhatott ellenük.”Ez a leírás jellemző az egyiptomi hivatkozásokra ezekre a titokzatos betolakodókra.

a tengeri népekből álló törzsek nevét az egyiptomi feljegyzések szerint a Sherden, a Sheklesh, Lukka, Tursha és Akawasha. Egyiptomon kívül megtámadták a Hettita Birodalom, a Levantés a Földközi-tenger partvidékének más területeit is. Eredetüket és identitásukat javasolták (és vitatták), hogy etruszk/trójai legyen az olasz, a Filiszteus, a mükénéi és még a minószi számára is, de mivel eddig egyetlen beszámoló sem derített több fényt a kérdésre, mint amit jelenleg ismerünk, az ilyen állításoknak puszta feltételezésnek kell maradniuk.

egyetlen ősi felirat sem nevezi a koalíciót “tengeri népeknek” – ez egy modern megnevezés, amelyet először a francia egyiptológus, Gaston Maspero alkotott meg C. 1881 CE. Maspero azért találta ki ezt a kifejezést, mert az ősi jelentések azt állítják, hogy ezek a törzsek “a tengerből” vagy “a szigetekről” származnak, de soha nem mondják meg, melyik tenger vagy melyik sziget, így a tengeri népek eredete ismeretlen.

A három nagy fáraó, akik feljegyzik konfliktusaikat és győzelmeiket a tengeri népek felett, II.Ramszesz (a nagy, I. E. 1279-1213), fia és utódja Merenptah (I. E. 1213-1203) és III. Ramszesz (I. E. 1186-1155). Mindhárman nagy győzelmet arattak ellenfeleik felett, felirataik pedig a legrészletesebb bizonyítékot szolgáltatják a tengeri népekről.

a tengeri népek & Ramszesz II

nagy Ramszesz az ókori Egyiptom történelmének egyik leghatékonyabb uralkodója volt, és számos eredménye között a nomád törzsek inváziója elleni határok biztosítása és az ország gazdaságához létfontosságú kereskedelmi útvonalak biztosítása volt. Uralkodása elején a hettiták elfoglalták Kadesh fontos kereskedelmi központját (a mai Szíriában), IE 1274-ben Ramszesz vezette hadseregét, hogy kiűzze őket. Ramszesz nagy győzelmet aratott, és részletesen leíratta a történetet, és felolvasta az embereknek.

a teljes győzelemre vonatkozó állítását vitatja a Hettita beszámoló, amely azt állítja, hogy saját, de a felirat sok más okból is fontos, mint Ramesses szem előtt tartotta volna, és többek között azt, hogy mit mond a tengeri népekről. Beszámolójában a tengeri népeket a hettiták szövetségeseiként említik, de saját hadseregében is zsoldosként szolgálnak. Nem tesznek említést arról, hogy honnan jöttek, vagy kik voltak, ami azt sugallja a tudósoknak, hogy a közönség már rendelkezett volna ezzel az információval; a tengeri népeknek nem volt szükségük bevezetésre.

Ramszesz azt is elmondja, hogy uralkodásának második évében hogyan győzte le ezeket az embereket egy tengeri csatában Egyiptom partjainál. Ramszesz megengedte, hogy a tengeri népek hadihajói, valamint azok utánpótlási és teherhajói megközelítsék a Nílus torkolatát, ahol egy kis egyiptomi flottát helyeztek el egy védekező alakzatban. Ezután a szárnyakban várta, hogy a tengeri népek megtámadják a jelentéktelennek tűnő erőt, mielőtt teljes támadást indított ellenük a szárnyaikról, és elsüllyesztette hajóikat. Úgy tűnik, hogy ez a csata csak a Sherdan-tengeri népeket érintette, vagy legalábbis csak őket említik, mert a csata után sokan Ramszesz seregébe szorultak, néhányan pedig elit testőrségként szolgáltak. Ramesses, aki mindig nagyon magabiztos a felirataiban, azt a benyomást kelti, hogy semlegesítette a tengeri népek fenyegetését, de utódai feliratai egy másik történetet mesélnek el.

Merenptah felirata

Merenptah-t továbbra is zavarták a tengeri népek, akik szövetségre léptek a líbiaiakkal, hogy betörjenek a Nílus deltájába. Merenptah azt írja, hogy uralkodásának ötödik évében (ie 1209) Mereye, a líbiaiak főnöke szövetkezett a tengeri népekkel, hogy betörjenek Egyiptomba. A Líbiai szövetségesekre úgy utal, hogy “a tengerektől északra” érkeznek, és a területeket Ekwesh, Teresh, Lukka, Sherden és Sekelesh néven nevezi meg. A tudósok azóta megpróbálták azonosítani, hol voltak ezek a földek, és milyen nevekkel váltak ismertté, de sikertelenül. Annyi elmélet létezik, hogy kik voltak a tengeri népek, mint vannak tudósok, akik megcáfolják őket. Akárki is voltak, Merenptah félelmetes ellenségként írja le őket, és a karnaki templom falain és a temetési templomának rúdján lévő feliratában nagy büszkeséggel tölti el őket.

történelmük ezen a pontján úgy tűnik, hogy a tengeri népek állandó telepeket akartak létrehozni Egyiptomban, mivel a megszálló erők rengeteg háztartási cikket és építési eszközt hoztak magukkal. Merenptah, miután imádkozott, böjtölt és tanácskozott az istenekkel a stratégia kérdésében, találkozott a tengeri népekkel a Pi-yer-I mezőn, ahol az egyiptomi gyalogság, lovasság és íjászok együttes ereje több mint 6000 ellenfelét megölte, és foglyul ejtette a líbiai királyi család tagjait. Merenptah teljes győzelmet aratott, és Egyiptom határai ismét biztonságosak voltak. Hogy megünnepeljék a teljesítmény, ő volt a történet halhatatlanná a Karnak felirat, valamint a híres Merenptah sztélé talált az ő temetkezési templom Thébában. A Merenptah Stele következtetése olvasható, részben:

a hercegek leborulnak, mondván: “béke!”A kilenc íj közül egy sem meri felemelni a fejét; Tehenut kifosztják, míg Hatti békés, Kánaánt minden gonosz elfoglalja, Askelont elviszik és Gezert elfogják, Jenoámot úgy készítik, mint ami soha nem létezett, Izraelt mag nélkül pazarolják el, Khort Egyiptom özvegyévé teszik, minden föld békében van. Mindenkit, aki utazik, leigázott felső-és Alsó-Egyiptom királya.

az említett “kilenc íj” a szokásos kifejezés, amelyet az egyiptomiak adtak ellenségeiknek, Tehenu pedig Líbia neve. A felirat arról tanúskodik, hogy Merenptah legyőzte az összes vitatott régiót, akik Egyiptom ellen támadtak, és leigázták őket, békét hozva. A Merenptah Stele Izrael első említése a feljegyzett történelemben, de érdekes módon nem egy országra vagy régióra, hanem egy népre utal. A tudósok még mindig nem tudják, mit jelent ez a hivatkozás. A tengeri népekhez hasonlóan ez az Izraelre való hivatkozás napjainkban is felkelti a történészeket és a kutatókat. Merenptah maga nem foglalkozott Izraellel vagy az általa felsorolt többi országgal; elégedett volt azzal, hogy a tengeri népeket legyőzték, és Egyiptom biztosította a jövőt. Elődjéhez hasonlóan azonban Merenptah is tévedne, és a tengeri népek visszatérnének.

Ramszesz III & A Xois-i csata

III.Ramszesz fáraó uralkodása alatt a tengeri népek megtámadták és elpusztították az egyiptomi kereskedelmi központot kadeshben, majd ismét megkísérelték Egyiptom invázióját. Tevékenységüket gyors razziákkal kezdték a part mentén (ahogy a Ramesses II) mielőtt a Delta felé hajtottak volna. III. Ramszesz 1180-ban legyőzte őket, de erővel tértek vissza. Saját győzelmi feliratában III. Ramszesz leírja az inváziót:

a külföldi országok összeesküdtek szigeteiken. Egyszerre a földeket eltávolították és szétszórták a harcban. Egyetlen föld sem tudott ellenállni a karjaiknak, Hatti, Kode, Carchemish, Arzawa és Alashiya egy időben levágták őket. Amurruban tábort állítottak fel. Elpusztították népét, és földje olyan volt, mint ami soha nem létezett. Elindultak Egyiptom felé, miközben a láng felkészült rájuk. Szövetségük a Peleset, a Tjeker, a Sékelesh, a Denen és a Wesh földek egyesültek. Rátették a kezüket az országokra, egészen a föld köréig, szívük magabiztos és bizakodó volt, amikor azt mondták: “terveink sikeresek lesznek!”

a tengeri népek konföderációjában említett országok lehetnek Palesztina (Peleset) vagy Szíria (Tjeker) régiói, de ez bizonytalan. Világos azonban, hogy ezek ugyanazok az emberek – néhány kiegészítéssel -, akik Merenptah idején megtámadták Egyiptomot a Líbiaiakkal. Ebben az invázióban, mint a korábbiban, a tengeri népek szövetségre léptek a Líbiaiakkal, és ahogy III.Ramszesz megjegyzi, biztosak voltak a győzelemben. Már elpusztították a Hettita államot (a feliratban Hatti néven említik) KR. e.1200 körül, és amikor III. Ramszesz azt írja: “Egyiptom felé indultak”, valószínűleg azt mondaná, hogy ellenállás nélkül haladnak előre.

Ramesses III tudta volna, hogy elődei összecsapnak ezekkel az emberekkel, és hogy nagyon komolyan kell venni őket. Úgy döntött, hogy nem vesz részt a terepen, és inkább a gerilla taktikát választotta stratégiának. Csapdákat állított fel a part mentén és a Nílus deltáján, és különösen hatékonyan használta íjászait, elrejtve őket a part mentén, hogy jelére nyilakat eresszen a hajókra. Miután a hajó legénysége meghalt vagy megfulladt, a hajókat lángoló nyilakkal felgyújtották. A tengeri támadást leverték, majd III. Ramszesz arra fordította figyelmét, ami a szárazföldön maradt a betörő erőből. Ugyanazt a taktikát alkalmazta, mint korábban, és a tengeri népeket végül legyőzték Xois városától IE 1178-ban. Az egyiptomi feljegyzések ismét egy dicsőséges győzelmet részleteznek, amelyben sok tengeri népet megöltek, másokat pedig fogságba ejtettek és az egyiptomi hadseregbe és haditengerészetbe szorítottak, vagy rabszolgának adtak el.bár III. Ramszesz megmentette Egyiptomot a hódítástól, a háború annyira költséges volt, hogy kimerítette a királyi kincstárat, és a Sírépítők Set Maat faluban (modern Deir el-Medina) nem tudtak fizetni. Ez vezetett az első munkabeszüntetéshez a feljegyzett történelemben, ahol a munkások elhagyták a munkát, és nem voltak hajlandók visszatérni, amíg teljes kompenzációt nem kaptak.

III.Ramszesz veresége után a tengeri népek eltűnnek a történelemből, a csata túlélői talán asszimilálódnak az egyiptomi kultúrába. Nincs feljegyzés arról, hogy honnan jöttek, és nincsenek beszámolók róluk IE 1178 után, de majdnem száz évig ők voltak a legfélelmetesebb tengeri fosztogatók a Földközi-tenger térségében, és állandó kihívást jelentettek Egyiptom hatalmára és jólétére.

A tartós rejtély

mint fentebb megjegyeztük, nincs egyetértés abban, hogy kik voltak a tengeri népek, annak ellenére, hogy rengeteg tudós és leendő tudós hevesen vitatkozik saját állításuk mellett. Az itt tárgyalt egyiptomi feliratok szinte mindent megadnak ezekről az emberekről a hettiták és asszírok leveleiben szereplő hivatkozásokon kívül, amelyek már nem világítanak rá a témára. Az, hogy az egyiptomiak jól ismerték őket, egyértelmű abból a tényből, hogy soha nem idegen népként mutatják be őket, és annak lehetőségét, hogy Egyiptom barátai vagy akár szövetségesei voltak, a nagy Ramszesz hadseregében való jelenlétük és az inváziókon kifejezett meglepetés érzése sugallja. Marc van de Mieroop történész írja:

mind Merenptah, mind III.Ramszesz hirtelen, előre nem látható eseményként jelenik meg, és hatalmas számú ember vesz részt benne. III. Ramszesz domborművein még a nőkkel, gyerekekkel és háztartási cikkekkel megrakott szekerek is láthatók, mintha népmozgalom lenne benne. Beszámolója a tengeri népek megjelenéséről a Földközi-tenger keleti részének északi részén azt sugallja, hogy váratlan volt, nagyon hirtelen és nagyon romboló. De Merenptah harminc évvel korábban azonos típusú eseményekről számolt be. A tengeri népek tagjainak neve sem volt új az egyiptomi nyilvántartásban. Közülük több évtizeddel korábban (251-252) jelent meg.

a tengeri népeket az egyiptomi irodalom is említi – leginkább a Wenamun meséjében -, ahol ismerős alakokként jelennek meg a mediterrán tájban. Hogy ezek az emberek miért lázadtak fel olyan rendszeresen Egyiptom ellen – ha valóban fellázadtak -, továbbra is rejtélyesnek tartják a történészeket és a tudósokat. Az olyan történészek, mint Marc van de Mieroop, úgy vélik, hogy a tengeri népek identitásának kérdése soha nem lesz ismert, és már nincs értelme megpróbálni felfedezni. Azt írja: “lehet csodálkozni, hogy a tengeri népek miért keltettek ekkora szenvedélyt”, és kijelenti, hogy” miért jelennek meg még mindig minden világtörténeti tankönyvben, még meg kell magyarázni ” (259). A magyarázat azonban egyszerű: a tengeri népek tényleges kiléte rejtély marad, és az embereket mindig is vonzotta a rejtély – és mindig is az lesz.