szerezz egy Britannica Premium előfizetést és szerezz hozzáférést exkluzív tartalmakhoz. Laurier 1885-ben vált nemzeti figurává, amikor megindító kegyelmi kérelmet nyújtott be Louis Riel számára, aki Manitobában vezette a M. A. C. (vegyes francia és indiai származású emberek) lázadását, és akinek halálos ítélete erőszakos kitöréseket váltott ki a quebeci francia katolikus nacionalisták és az ontariói britanniai csoportok között. Nagy bátorságot mutatva Laurier, bár nem fogadta el Riel cselekedeteit, a kormányt vádolta a lázadás helytelen kezelésével. Bár nem sikerült megmentenie Rielt, megalapozta hírnevét, mint az elvek és a magas eszmék embere. Politikai élete során a mértékletességet és a kompromisszumot hangsúlyozta, és fokozatosan az egyetlen olyan vezetővé vált, aki képes a nemzeti megbékélésre.

ugyanakkor személyes mágnesességét értékes politikai fegyverré változtatta. 1887 és 1896 között tökéletesítette pártja szervezetét, finomította a liberális stratégiát, politikai szövetségeket kötött, értékelte a helyi partizánokat, és megfontoltan alkalmazta személyes báját a konzervatív ellenfelek és a disszidens Liberálisok legyőzésére. Új életet adott pártjának, például azzal, hogy erőteljesen kampányolt a korlátlan viszonosságért, a kölcsönös kereskedelmi kiváltságok megadásáért az Egyesült Államokkal. Miután a politika elérte célját, 1893-ban ledobta platformjáról. 1895 és 1896 között 200-300 találkozón beszélt, így személyesen mintegy 200 000 választót ért el. 1896 közepén, amikor a konzervatív kormány megosztott és szervezetlen volt, könnyedén győzelemre vitte a Liberális Pártot az általános választásokon.

Laurier ” nemzeti politikája.”Laurier azzal a szándékkal, hogy a nemzeti egység adminisztrációját vezesse, vonzotta első kabinetjét, akik saját tartományaikban megkülönböztetést nyertek. “Nemzeti politikája” a kanadai iparágak védelméből, a Nyugat letelepedéséből, valamint egy hatékony közlekedési rendszer kiépítéséből állt. Az 1896 és 1911 közötti évek fellendülési időszakgá váltak, amelyre a miniszterelnök maga adta a szlogenet: “a huszadik század Kanadához tartozik.”Az 1897-es költségvetés csökkentette a tarifákat, de 1911-ig tartó védelmi politikát hozott létre. Laurier föld-és kivándorlási politikája továbbra is talán kormányának alapvető vívmánya. 15 év alatt több mint 1 000 000 ember költözött Manitobába és a nyugati területekre, amelyek 1905-ben Saskatchewan és Alberta tartományokká váltak. A búza lett az új préri tartományok fő terméke; városok és kikötők alakultak ki; 1903-ban Laurier bejelentette, hogy megépül egy második transzkontinentális vasúti rendszer: a kanadai Nyugat a világ magtárává vált.

eközben a miniszterelnök figyelmét a külügyekre terelték. 1897-ben, 1902-ben, 1907-ben és 1911-ben részt vett a birodalmi konferenciákon, ahol folyamatosan ellenállt a szorosabb kapcsolatokra vonatkozó Brit javaslatoknak, amelyek Kanadát védelmi felelősségekre kötelezhetik. Őszintén csodálta Nagy—Britannia intézményeit és liberális politikáját—elfogadta a lovagi címet (1897), és egyszer kijelentette, hogy büszke lesz arra, hogy egy francia származású kanadai megerősíti a Szabadság elveit a brit parlamentben—, de soha nem fog beleegyezni a kanadai autonómia hígításába. Így politikájából kezdett kialakulni a független államok Brit nemzetközösségének modern koncepciója.

Nagy-Britannia 1899-es Dél-afrikai háborúja jelentette Laurier hanyatlásának kezdetét. A quebeci nacionalisták elítélték azt a döntését, hogy 1000 fős erőt küld, míg az angol kanadaiak úgy gondolták, hogy ez a szám nem elegendő. Ezután egy sor heves vita-az Északnyugati felekezeti iskolák, a vasárnapi törvények, a francia nyelvi jogok korlátozása Manitobában és Ontarióban—tovább szélesítette a szakadékot a keleti nemzetiségek és a nyugati új kanadaiak, valamint Laurier és kabinetje között. Az 1911-es választások közeledtével a miniszterelnök megpróbálta újraegyesíteni pártját az Egyesült Államokkal kötött kölcsönösségi szerződés tárgyalásával, de kudarcot vallott. A viszonosság nem vonta el Quebecet attól a meggyőző érvtől, miszerint Laurier minden kompromisszuma francia Kanada alapvető jogainak feladása volt. A brit kanadaiak között a viszonosság opportunista kapitulációnak tűnt az Egyesült Államok előtt, az első lépés az annektálás felé. Az 1911-es keserű kampány egy hónapja alatt a 70 éves miniszterelnök több mint 50 beszédet mondott, de nem tudta legyőzni az imperialista üzleti érdekek és a bigott nacionalizmus erőteljes kombinációját. Olyan méltósággal vonult nyugdíjba, amilyet a kanadaiak elvártak tőle, és hátralévő éveit az ellenzék vezetőjeként töltötte.