az Amazon egy kattintásos vásárlási folyamatával kapcsolatos szabadalmával és a Priceline fordított aukcióival kapcsolatos nagy horderejű bírósági ügyek a reflektorfénybe helyezték az üzleti módszerek szabadalmaztatásának fogalmát. Ez azonban nem új jelenség; a vállalkozások mindig szabadon szabadalmaztatták módszereiket. A vállalatok például szabadalmaztatták a repülőjegyek értékesítésének módját és a pénzpiaci számlák kezelését. De egy információs gazdaságban, amelyben a teljes üzleti modellek beágyazhatók a digitális kódba, fokozódtak a szabadalmak versenyképes fegyverként történő felhasználásának kísérletei. Tehát a kísérő viták is. Ennek a vitatott témának a megvilágítására a HBR Andrea Ovans nemrégiben beszélt Q. Todd Dickinsonnal, az Egyesült Államok Szabadalmi és Védjegyhivatalának igazgatójával az üzleti szabadalmak mítoszairól és valóságáról.
mit jelent a szabadalmazható üzleti modell?
megkülönböztetünk egy üzleti modellt, amely általános jövőkép vagy stratégia, és egy üzleti módszert, amely az üzleti tevékenység sajátos módja. A törvényben van egy négy részből álló teszt az üzleti módszer szabadalmazhatóságára, mint bármely találmány esetében. Az üzleti módnak hasznosnak kell lennie. Újnak kell lennie. Nem lehet olyan növekményes, hogy egy képzett szakember számára nyilvánvaló lenne. A jelentkezési folyamatban pedig az innováció nyilvánosságra hozatalának olyan teljesnek kell lennie, hogy a gyakorlótársak megértsék.
miért látunk most rohanást az üzleti módszerek szabadalmaztatására?
néhány okból. Az első a Bíróság véleménye a State Street Bank versus Signature Financial-ról, amelyet körülbelül két évvel ezelőtt adtak át, amely véglegesen kimondta, hogy az üzleti módszereket szabályozó szoftver szabadalmazható, amennyiben konkrét, hasznos és kézzelfogható eredményt hoz. Ez a döntés sokkal tudatosabbá tette a vállalatokat abban, hogy szabadalmaztathatják a szoftveralapú üzleti módszereket. Ugyanakkor minden típusú szoftverszabadalom általános növekedése tapasztalható, amelyet részben az Internet által generált innováció robbant fel. Ezt mondták, bár, hadd tegyem kontextusba. Tavaly mintegy 161 000 szabadalmat bocsátottunk ki. Körülbelül 600 szoftverrel kapcsolatos üzleti módszer volt. Úgy gondolom, hogy idén további 1000 ilyen szabadalmat bocsátunk ki. Ez összességében meglehetősen szerény összeg.
aggódik amiatt, hogy az üzleti módszerek szabadalmaztatása végső soron visszafogja az innovációt?
nem ez az első alkalom, hogy ezt az érvet felvetik. A telefonálás miatt merült fel. A vegyiparban merült fel, amikor a vállalatok különböző monomerekre és kopolimerekre vonatkozó szabadalmakat kérelmeztek. Eredetileg bármilyen szoftver szabadalmaztatásával kapcsolatban érveltek. De ezekben az esetekben az innováció az Általános iparban valóban növekedett.
a szabadalmak jogot adnak tulajdonosaiknak innovációikhoz—a kérelem benyújtásától számított 20 évig, jelenleg. De akkor a szabadalomtulajdonosoknak nyilvánosságra kell hozniuk újításaikat, ami lehetővé teszi, hogy mások építsenek rájuk. Történelmileg-és azt állítom, hogy ez most sem különbözik-ez a kisvállalatoknak és vállalkozóknak némi paritást adhat a nagy, erős üzleti aggodalmakkal szemben, nem pedig fordítva.
de mi a helyzet a panaszok néhány negyedévben, hogy a vállalatok egyre szabadalmak üzleti módszerek, amelyek nem igazán új?
a szabadalmi hivatal nem ad ki szabadalmakat a régi üzleti módszerekre, egyszerűen elektronikusan. Részben a mi felelősségünk, hogy bizonyítékokat találjunk a meglévő módszerekről—amit a szabadalmi hivatal technika állásának nevez-annak biztosítására, hogy ez ne történjen meg. Van egy nagyon jó gyűjteménye szoftver technika számos tudományág, beleértve az üzleti, és továbbra is bővíteni, hogy a gyűjtemény. Tavaly meghallgatásokat tartottunk, hogy megbizonyosodjunk arról, hogy hozzáférünk-e a szabadalmi eljáráson kívül létező technika állásához, különösen a szoftverekkel kapcsolatban.
de az emberek rámutattak, hogy a múltban, amikor sok szoftver megjelent, a technika állása nem volt elérhető. És még most sem rendelkezünk egységes, átfogó adatbázissal—egyablakos rendszerrel-az üzleti módszereket megtestesítő szoftverek számára, mint más területeken. A kémiában például ott vannak a kémiai kivonatok, az orvosi technológiában pedig a Medline. Ha valamelyik párt kifejlesztené ezt, nagy segítség lenne. De ne feledje, is, hogy a pályázóknak meg kell érteniük, hogy jogilag kötelesek maguk nyilvánosságra hozni az összes releváns technika állását. Ha ezt nem teszik meg, fennáll a veszélye annak, hogy érvénytelenítik szabadalmukat.