Gran parte de Django Unchained, el western de blaxploitation de Quentin Tarantino sobre la venganza de un ex esclavo contra los propietarios de plantaciones, se centra en una práctica llamada «Lucha Mandingo».»Los esclavos se ven obligados a luchar hasta la muerte por la riqueza y el entretenimiento de sus propietarios. ¿Los EE.UU. tenían algo parecido a esta forma de combate de gladiadores?

No. Mientras que los esclavos podían ser llamados a actuar para sus dueños con otras formas de entretenimiento, como cantar y bailar, ningún historiador de la esclavitud con el que hablamos se había encontrado con algo que se pareciera mucho a esta versión humana de las peleas de gallos. Como me dijo David Blight, director del centro para el estudio de la esclavitud de Yale: Una razón por la que los dueños de esclavos no habrían enfrentado a sus esclavos de esa manera es estrictamente económica. La esclavitud se construía sobre el dinero, y la fortuna que se hacía para los propietarios era comprarlos, venderlos y trabajarlos, no enviarlos a luchar a riesgo de muerte.

Si bien no hay registros históricos de peleas de gladiadores negros en los Estados Unidos, esto no ha impedido que el deporte aparezca una y otra vez en la cultura popular. La película de 1975 de blaxploitation Mandingo, que Tarantino ha citado como» una de las películas favoritas», trata sobre un esclavo llamado Mede que es entrenado por su dueño para luchar hasta la muerte en boxeo a nudillos desnudos contra otros esclavos. Esa película se inspiró en el libro del mismo nombre del criador de perros convertido en novelista Kyle Onstott. (El término Mandingo en sí proviene del nombre de un grupo cultural y étnico en África occidental, que habla las lenguas Manding. Hay al menos otro ejemplo cinematográfico de la lucha, en la secuela de Mandingo, Drum. (La escena comienza alrededor de las 10:45 en el video de abajo.)

A veces los esclavos eran enviados a luchar por sus dueños; simplemente no era a muerte. Tom Molineaux era un esclavo de Virginia que ganó su libertad—y, para su dueño, $100,000—después de ganar un partido contra otro esclavo. Se convirtió en el primer estadounidense negro en competir por el campeonato de los pesos pesados cuando luchó contra el campeón blanco Tom Cribb en Inglaterra en 1810. (Perdió. Según Frederick Douglass, la lucha libre y el boxeo por deporte, como los festivales en torno a las vacaciones, eran » uno de los medios más eficaces en manos del esclavista para contener el espíritu de insurrección.

También es cierto que, como se encarna en la ficción «Mandingo fighting», durante mucho tiempo ha habido una fascinación por la supuesta destreza física del cuerpo negro. El auge de las peleas de premios en el siglo XIX vio a hombres negros como Peter Jackson y George Dixon hacer un espectáculo de su virilidad ante el público blanco y negro. La escena «Battle Royal» de Ralph Ellison en el Hombre Invisible, en la que el narrador debe entrenar a otros hombres negros para obtener una beca para una universidad negra, utiliza un enfoque menos sensacionalista para retratar la fetichización de los hombres negros luchando. «Esta es una parte vital de los patrones de comportamiento en el Sur, que tanto los negros como los blancos aceptan sin pensar», dijo Ellison una vez. «Es un ritual para preservar las líneas de casta, un tabú para apaciguar a los dioses y evitar la mala suerte. También es el ritual de iniciación al que se someten todos los novatos.»

Gracias a David Blight de la Universidad de Yale.

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