No siempre es obvio si un hueso descubierto es humano o animal. O incluso si es un hueso. Hay algunas consideraciones que pueden ayudar.

Una de las preguntas más tempranas y comunes que se hacen a los forenses y bio-arqueólogos es » ¿Son estos huesos humanos?»

obviamente es una pregunta importante. Y aunque los restos de animales pueden ser un elemento importante de un contexto forense o arqueológico, es la presencia de restos humanos lo que impulsa una investigación más profunda. Una comprensión tardía de que los huesos que se investigan son en realidad huesos de animales es a menudo un inconveniente significativo y un desperdicio de recursos médico-legales.

En el otro lado del problema, tampoco queremos que la gente piense que algunos huesos humanos que han localizado son huesos de un animal.

En Australia, los restos óseos a menudo demuestran ser de animales como canguros u ovejas (Croker y Donlon 2006). El error es fácil de cometer, ya que muchos huesos humanos tienen un parecido con los huesos de otros animales, especialmente cuando se considera que muchos hallazgos esqueléticos están fragmentados y a partir de esqueletos incompletos. (Soluri y Argawal 2016). Los huesos más pequeños, como los de los dedos de las manos, los pies y las costillas, pueden ser difíciles de diferenciar (Oxenham y Barwick 2008). Las piezas de caparazón de tortuga blanqueadas por el sol también pueden tener un aspecto similar a las piezas de cráneo humano (Forensic Outreach 2014).

Mientras que los laboratorios se pueden utilizar para distinguir entre restos humanos y animales a través de procesos como el análisis histológico (Hillier et al. 2007), hay consideraciones que se pueden utilizar en el campo para ayudar a determinar si un hueso es humano.

Una consideración es el tamaño del hueso (Soluri y Argawal 2016). ¿Parece que podría pertenecer a un niño o a un humano adulto? Muchos animales son mucho más pequeños que los humanos, otros son considerablemente más grandes, con una diferencia correspondiente en la longitud y robustez de los huesos. Los huesos de vaca suelen ser grandes y robustos. Los huesos de las aves, por el contrario, a menudo son pequeños y bastante ligeros. Los huesos de perro tienden a ser bastante graciosos (de constitución esbelta). Esto no siempre es concluyente de inmediato; por ejemplo, los huesos de los dedos de los pies de un canguro a menudo se confunden con falanges, ya que los huesos tienen funciones idénticas.

Las adaptaciones que a menudo se consideran exclusivas de los humanos, como la capacidad de caminar erguido sobre dos extremidades, la presencia de una barbilla en una mandíbula y los huesos frontales altos de un cráneo (Soluri y Argawal 2016), también pueden ayudar a identificar si los huesos son humanos. Sin embargo, es posible que estas adaptaciones no siempre sean exclusivas de las personas. El ejemplo de los pies del canguro bípedo de Australia mencionado anteriormente es un ejemplo.

A veces el descubrimiento puede ni siquiera ser un hueso. Hay algunos materiales orgánicos e inorgánicos que pueden parecerse al hueso, como la madera y algunos minerales. A esto se suma el hecho de que un hueso humano puede adquirir colores y tonalidades de su entorno, volverse más oscuro, o adquirir tonos rojizos o verdosos, o ser blanqueado con un blanco brillante por el sol (Francia, 2009). Un ejemplo común es la fosilización de raíces de árboles. Estos pueden incrustarse de carbonato de calcio por el movimiento del agua a través de los sedimentos, el mismo proceso que fosiliza el hueso antiguo. Cuando están muy fragmentadas, estas raíces de árboles pueden parecerse mucho a los huesos de los mamíferos.

No se espera que los miembros del público en general lo hagan bien. Cuando se sospecha que se han descubierto restos humanos, se requiere que las personas dejen de hacer lo que están haciendo y se pongan en contacto con las autoridades. (Aunque la policía en Inglaterra parece apreciar si la gente primero comprueba para asegurarse de que no es solo un palo viejo mohoso.)

Tu tarea

¿Alguna vez has descubierto algo que pensabas que podría haber sido un hueso humano? ¿Qué hiciste? ¿Cuál fue el resultado?

Tal vez fue un miembro de la familia o alguien que usted conocía quien hizo el descubrimiento.

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Croker, S. and Donlon, D. (2006). Humano o no humano: Posibles métodos para la identificación de fragmentos óseos. Póster presentado en las Actas de la Conferencia del 18º Simposio Internacional de Ciencias Forenses, Fremantle, Australia.

Fillios, M. and Blake, N. (2006). Animal bones in Australian archaeology: a field guide to common native and introduced species (en inglés). Sydney: Sydney University Press.

Divulgación forense. (2014). Tres formas de distinguir huesos de animales de huesos humanos.

France, D. L. (2009). Human and non-human bone identification: A colour atlas (en inglés). Boca Ratón. CRC Press.

Hillier, M. L. and Bell, L. S. (2007). Differentiating Human Bone from Animal Bone: A Review of Histological Methods (en inglés). Journal of Forensic Science, marzo, 52, 2. doi: 10.1111 / j. 1556-4029. 2006. 00368.x

Oxenham, M. and Barwick, R. (2008). Human, Sheep or Kangaroo: A practical Guide to Identifying Human Skeletal Remains in Australia (en inglés). Oxenham, M. (ed.) Forensic Approaches to Death, Disaster and Abuse, Australian Academic Press, Brisbane, págs. 63 a 94.

Soluri, K. E. and Argawal, S. C. (2016). Manual de laboratorio y libro de trabajo para antropología biológica: Involucrarse con la evolución humana. W. W. Norton and Company, Nueva York.