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Imágenes mentales
Las imágenes mentales se pueden definir como imágenes en la mente o una representación visual en ausencia de insumos ambientales. Este no es un talento universal; no todos pueden evocar imágenes mentales a voluntad.
Sir Francis Galton descubrió esto en 1883 cuando pidió a 100 personas, incluidos científicos prominentes, que formaran una imagen de su mesa de desayuno de esa mañana. Algunos tenían imágenes detalladas, otros no informaron de nada.
¿Cuál es la forma más fácil de fortalecer las imágenes visuales?
Casi todo el mundo tiene imágenes mentales durante los sueños. Eso incluye a las personas que se quedan ciegas a una edad temprana después de adquirir algo de experiencia con la visión, pero no a las personas que nunca ven en absoluto.
Algunos individuos son capaces de niveles profundos de hipnosis en los que pueden tener alucinaciones visuales de claridad onírica. Eso es raro. Para la mayoría de nosotros, las imágenes mentales durante los estados de vigilia son débiles o difíciles de manipular.
La mejor manera de hacer que las imágenes sean más vívidas es imitar las condiciones del sueño. Cuando uno está relajado o medio dormido, las imágenes mentales pueden ser bastante vívidas.
Simplemente presionando ligeramente sobre los párpados cerrados puede resultar en una explosión de formas geométricas. Usted puede recordar del Capítulo 3 que las imágenes vívidas a veces ocurren al despertar, en el estado hipnopómpico.
¿Qué muestran las exploraciones cerebrales sobre las áreas cerebrales involucradas en las imágenes mentales?
Una gran cantidad de evidencia de la investigación de escaneo cerebral muestra que las mismas áreas del cerebro utilizadas para la percepción normal también se activan mediante imágenes mentales. (Miyashita, 1995).
En general, imaginar cualquier actividad cognitiva parece activar las mismas áreas del cerebro que normalmente participan en esa actividad. Por ejemplo, «pensar en un teléfono activa algunas de las mismas áreas cerebrales que ver un teléfono.»(Posner, 1993)
Primeros e importantes estudios de imágenes mentales vinieron de Roger Shepard de la Universidad de Stanford y varios colegas. Usó formas de bloque generadas por computadora similares a estas:
Una forma es diferente de las otras.
Tres de las formas son iguales entre sí, solo giradas. El cuarto es diferente; es una imagen especular de los demás. ¿Puedes encontrar el que es una imagen especular?
Para determinar esto, la mayoría de los sujetos deben rotar mentalmente las figuras, al igual que lo harían con un modelo de bloques tridimensional, para ver si cada uno coincide con los demás.
¿Por qué influyó la investigación de Cooper y Shepard?
Siguiendo los primeros experimentos con rotación mental, Cooper y Shepard (1973) encontraron que el tiempo requerido para las rotaciones mentales dependía de la cantidad de rotación. Este fue un hallazgo muy importante, porque implicaba que las imágenes mentales podían manipularse como si fueran reales.
Mapas Mentales e Imágenes
Steven Kosslyn de Harvard es famoso por estudios de imágenes mentales. Kosslyn descubrió que el tamaño de una imagen imaginada influía en la rapidez con la que los sujetos podían moverse alrededor de la imagen en la memoria. Si los sujetos memorizaban un mapa, el tiempo que les tomaba hacer un salto mental de un lugar a otro dependía de la distancia en el mapa imaginado.
En un experimento, Kosslyn (1975) pidió a los sujetos que imaginaran animales de pie uno al lado del otro, como un conejo al lado de un elefante o un conejo al lado de una mosca. Luego a los sujetos se les hicieron preguntas como, «¿Tiene el conejo dos patas delanteras?»
Cuando se le pidió que imaginara un conejo al lado de una mosca, la gente respondió rápidamente a las preguntas sobre la apariencia del conejo. Eran más lentos cuando se les pidió por primera vez que lo imaginaran junto a un elefante.
La gente tardó más en responder a tales preguntas cuando el conejo se imaginaba junto a un elefante. En esa condición, la imagen del conejo era pequeña.
Cuando el conejo se imaginaba junto a una mosca, su imagen imaginada era grande. Luego, los sujetos respondieron rápidamente a las preguntas sobre la imagen. Kosslyn concluyó que la imaginación visual produce » pequeños modelos, que podemos manipular de manera similar a los objetos reales.»
¿Qué encontró Kosslyn con respecto al escaneo de mapas mentales? Cuando tenía sujetos imaginar un conejo junto a una mosca?
los Investigadores han identificado dos tipos de imágenes mentales. Una es para imágenes (por ejemplo, visualizar el conejo al lado de la mosca), y otra para representación espacial (por ejemplo, formas giratorias en la imaginación).
El trabajo de Kosslyn se centró en imágenes imaginarias. Shepard y sus colegas se centraron en la rotación imaginada de formas en el espacio. Las dos implican diferentes áreas cerebrales, y las dos habilidades pueden disociarse doblemente por una lesión cerebral (puedes perder una pero no la otra).
La capacidad de imaginar imágenes se puede perder después de un daño en la parte posterior del cerebro, cerca del lóbulo occipital. La capacidad de imaginar el espacio se pierde después de un daño en la mitad del hemisferio derecho, cerca del lóbulo parietal.
Memoria Principalmente para el significado
Aunque las imágenes mentales pueden ser vívidas y detalladas, la mayoría de las personas tienen una memoria bastante pobre para los detalles de una imagen. Recordamos sobre todo el significado de una imagen, no los detalles.
Baggett (1975) mostró que la memoria detallada de imágenes se desvanece durante varios días. Mostró a los sujetos una caricatura corta en una de dos versiones. Una que llamó la versión explícita. Mostraba a una persona de pelo largo cortándose el pelo.
La otra que llamó la versión implícita. No mostró ningún corte de pelo real. Sin embargo, sí mostraba a una persona saliendo de una barbería con el pelo más corto.
Después de mostrar una u otra versión a sus sujetos, Baggett esperó varios períodos de tiempo. Luego preguntó a los sujetos si una imagen de prueba, que muestra el cabello que realmente se está cortando, apareció en la secuencia original.
¿Cómo investigó Baggett la memoria de las imágenes? ¿Qué descubrió?
La versión implícita (izquierda) no mostraba el cabello cortado.
Durante un máximo de tres días, los sujetos que recibieron la versión implícita sabían que no habían visto la imagen de la prueba. Sin embargo, después de tres días, era probable que creyeran que habían visto cortarse el cabello, a pesar de que no lo habían hecho.
¿por Qué? Era consistente con la historia contada por las fotos. Cuando alguien sale de una peluquería con el cabello más corto, se infiere que el cabello se cortó. Es otro caso de ir «más allá de la información dada», en palabras de Bruner.
Baggett concluyó que después de tres días los participantes perdieron recuerdos detallados para las imágenes. En su mayoría recordaban el significado o la historia detrás de esas imágenes. El elemento de prueba parecía familiar porque encajaba con el significado de las imágenes.
En resumen, parece que la mayoría de las personas pueden generar imágenes mentales y manipularlas como pequeños modelos, como dijo Kosslyn. Sin embargo, la mayoría de las imágenes mentales se pierden después de unos días. Luego usamos la inferencia para ayudar a reconstruir imágenes basadas en el conocimiento recordado.
aggett, P (1975). Memoria para información explícita e implícita en historias ilustradas. JVLVB, 14, 538-548.
Cooper, L. A. & Shepard, R. N. (1975). Transformaciones mentales en la identificación de las manos izquierda y derecha. Journal of Experimental Psychology: Human Perception and Performance, 104, 48-56.
Miyashita, Y. (1995) How the brain creates imagery: Projection to the primary visual cortex. Science, 268, 1719-1720.
Posner, M. I. (1993). Ver la mente. Science, 262, 673-676.
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