Hace varios años, una señora agradable dejó una muestra de» bicho » para que la identificara. Se componía de un despertador eléctrico en una bolsa Ziploc. La nota adjunta decía: «¡Ayuda! Nos pican pequeños bichos que salen de este reloj cuando está enchufado.»
No es raro que nuestra oficina sea visitada por personas que por una variedad de razones están convencidas de que están siendo atacadas por errores invisibles. Las descripciones a menudo van en lo fantástico, pero la mayoría de las veces simplemente no hay errores. Pensé que esta muestra caería en la categoría de insectos imaginarios. Por esa razón, la muestra se sentó en mi escritorio durante unos días antes de examinarla a regañadientes. El reloj era lo suficientemente ordinario no no había insectos a la vista. Para ser justos, pensé en complacer a mi cliente y conectar el reloj.Un minuto más tarde miré el reloj. Para mi sorpresa, vi media docena (lo que resultó ser) de ácaros de roedores saliendo y entrando por los agujeros en la parte posterior del reloj. El dueño de la casa, me enteré más tarde, acababa de limpiar la casa de ratas de techo por una compañía de control de plagas. Al perder a sus huéspedes, los ahora solitarios ácaros de las ratas aparentemente habían descubierto que lo mejor que sucedía después de un cálido nido de roedores era un cálido reloj eléctrico.Esta experiencia me enseñó dos cosas. Los ácaros de roedores se sienten atraídos por los lugares cálidos, y debo tomar cada muestra (tonta o no) en serio.Los ácaros de roedores son uno de los artrópodos mordedores más poco conocidos. Sin embargo, a medida que los roedores se apoderan de los titulares de la ciudad de Nueva York y Chicago, incluso los medios de comunicación están comenzando a tomar nota de estas pequeñas plagas. Un periódico reciente de Nueva York proclamó recientemente: «Ácaros de rata. Son una cosa, y son peores que las chinches de cama.»Al igual que las chinches, los ácaros de los roedores son activos por la noche y pueden provocar picazón. Pero su pequeño tamaño y sus dolorosas picaduras las hacen más aterradoras que las chinches de cama para muchos.
Aún así, muchos PMP quedan sorprendidos con la guardia baja cuando un cliente les pregunta sobre los ácaros; o cuando los clientes se quejan de picaduras misteriosas después de un trabajo exitoso de control de roedores. Vale la pena, por lo tanto, saber algo sobre estas pequeñas plagas.

No insectos

Así es como se verá un ácaro de rata atrapado en una trampa pegajosa con una lente de mano. En tamaño, serán un poco más grandes que un punto al final de una oración.Los ácaros son arácnidos, más parecidos a las arañas que a los insectos. Pertenecen a la subclase taxonómicamente compleja Acari, que incluye ácaros y garrapatas. Como todos los arácnidos, los ácaros adultos tienen cuatro pares de patas. Se diferencian principalmente de las garrapatas en ser más pequeñas (casi microscópicas), a menudo con pelos largos del cuerpo y partes de la boca sin dientes.Los ácaros incluyen especies que se alimentan de productos almacenados como harina y queso, especies depredadoras, especies que son parásitos, alimentadores de plantas y carroñeros. En total, más de 250 especies de ácaros causan problemas para los seres humanos, incluidas alergias, dermatitis, que sirven como huéspedes puente para los parásitos. Algunas especies incluso infestan la piel y transmiten enfermedades. Si los ácaros son tan malos, ¿por qué no hablamos más de ellos?
La respuesta puede tener algo que ver con el tamaño. ¡Los ácaros son muy pequeños! Su pequeño tamaño significa que a menudo se pasan por alto, y pocas personas se sienten obligadas a estudiarlos (sí, incluso los científicos a veces se sienten atraídos por temas de estudio más grandes y fáciles).

Vidas secretas de ácaros

Entonces, ¿qué sabemos sobre las vidas secretas de los ácaros? Todos los ácaros de los roedores son ectoparásitos, lo que significa que viven externamente en sus huéspedes, no internamente como una lombriz solitaria. Se reproducen rápidamente, generalmente pasando por su ciclo de vida (de huevo a huevo) en aproximadamente dos semanas. Hay varias especies de ácaros de roedores, incluyendo el ácaro de la rata tropical, Ornithonyssus bacoti, el ácaro de la rata espinosa, Laelaps echidnina, y el ácaro del ratón doméstico, Liponyssoides sanguineus. Todos estos ácaros, si se toma el tiempo para mirar, se pueden encontrar en nidos de roedores o en el pelaje de sus huéspedes. Según el rodentólogo Dr. Bobby Corrigan, una de las pocas personas que conozco que literalmente peina ratas muertas para la ciencia, los ácaros se pueden encontrar en la mayoría de las ratas noruegas y de techo. Se sabe menos sobre la prevalencia de ácaros domésticos en ratones domésticos.En las estructuras, los ácaros de roedores generalmente se encuentran en paredes o áticos cerca de los nidos de sus huéspedes. Los roedores bebés son probablemente una comida de sangre favorita durante la temporada de reproducción. Cuando se vuelven demasiado numerosos para el nido, o cuando el bebé y los roedores adultos mueren o se van, los ácaros de los roedores vagan en busca de otro huésped. Estos ácaros sin hogar tienen más probabilidades de morder a las personas; pero afortunadamente, los humanos somos anfitriones pobres. Nuestra falta de pelaje combinada con un cuidado meticuloso (piense en rascarse) significa que los ácaros de las ratas y los ratones no duran mucho tiempo cuando las personas son los únicos anfitriones alrededor. Incluso los perros y gatos no parecen ser huéspedes adecuados para los ácaros de los roedores.

Estudios de casos

Los ácaros de roedores también pueden infestar las jaulas de roedores cautivos y son plagas ocasionales
en instalaciones de cría de animales. De Beck y Folster-Holst, 2009.

En ausencia de sus huéspedes preferidos, las infestaciones de ácaros de roedores generalmente desaparecen naturalmente en una o dos semanas. Un estudio de caso europeo (Beck 2008) involucró a tres niños con dermatitis causada por ácaros de rata. Los niños vivían en la misma habitación con un par de jerbos infestados de ácaros. Una vez que se trataron los jerbos (selamectina) y se limpiaron y trataron las jaulas (permetrina + piriproxifeno), la dermatitis cesó en siete días.En otro caso, un estudiante de medicina alemán vivía encima de una panadería con una infestación de ratas. El estudiante fue mordido repetidamente por la noche por ácaros que aparentemente se habían movido arriba a través de las paredes de la panadería infestada. Una semana después del tratamiento profesional con permetrina, los cientos de ácaros presentes en el hogar habían desaparecido y la dermatitis había cesado (Beck 2008, Beck y Folster-Holst 2009).En Houston, una mujer de 60 años que vivía en una casa en ruinas infestada de ratas fue a ver a su médico quejándose de picazón y bultos rojos esparcidos en la parte superior del cuerpo y los brazos (Hetherington et al 1971). Las ratas de la casa fueron atrapadas, examinadas y halladas infestadas de ácaros. Las erupciones y las mordeduras se detuvieron cuando la mujer salió de la casa, pero se reanudaron cuando regresó. A diferencia de las chinches, los ácaros de los roedores no son autoestopistas y no es probable que sean transportados de un lugar a otro por transporte humano.El conocido entomólogo urbano, Walter Ebeling (1960), reportó un tratamiento exitoso de ácaros de roedores con aerogel de sílice fluorada, un tipo de polvo desecante, aplicado a los áticos y a la ropa de cama de hogares gravemente infestados. Informó que las mordeduras se detuvieron inmediatamente después del tratamiento.En otro caso relacionado con una casa antigua y seis estudiantes de medicina (Engel et al. 1998), se encontró que los ácaros de los roedores eran la causa de picazón severa y protuberancias rojas. Los ruidos en el ático sugirieron un problema activo de ratas, por lo que se llamó a un profesional. Durante el exterminio, las mordeduras se volvieron tan severas que los estudiantes tuvieron que abandonar la casa temporalmente. Después de rociar las habitaciones repetidamente con un meticida (benzoato de bencilo + ácido tánico), los estudiantes regresaron en unos días sin más casos de dermatitis o avistamiento de ácaros. Este caso demostró cómo las infestaciones de ácaros de roedores pueden empeorar después de que los roedores son eliminados, a medida que los ácaros buscan nuevos huéspedes.En todos los casos, el uso de cremas y medicamentos sin abordar el problema de los roedores fue ineficaz. Una vez que se eliminaron los roedores y se aplicaron los meticidas apropiados, las picaduras se detuvieron en una semana o inmediatamente en algunos casos.

Ácaros de roedores y bichos misteriosos

Las tarjetas adhesivas son dispositivos eficaces para recoger ácaros. Colocarlos en posibles puntos calientes. Si su cliente afirma que está recibiendo picaduras en todas partes de la casa, o incluso en su automóvil o lugar de trabajo, los ácaros de los roedores pueden no ser el problema.Si no puede encontrar ácaros durante una inspección, indique a su cliente cómo recoger una muestra. Un pedazo de cinta adhesiva, o un pincel de pintura de hobby humedecido con un poco de gel desinfectante para manos o alcohol para frotar es una manera fácil de recoger artrópodos pequeños como los ácaros. Lleve la muestra de vuelta a la oficina y haga que la revise un entomólogo certificado o un especialista en entomología de Extensión.

Terminando

Algunos puntos clave para comunicar a sus clientes de control de roedores:

• Los ácaros de roedores pueden aparecer durante o después de la exterminación de roedores.
• Si el cliente cree que tiene ácaros, pídale que recoja una muestra para que pueda confirmar el problema. Los ácaros deben ser lo suficientemente grandes para que la mayoría de la gente los vea, no son invisibles.
• Los ácaros de roedores pueden mordernos, pero no infestan a personas, perros o gatos.
• Los roedores domésticos pueden infestarse de ácaros de roedores. Si es así, un veterinario debe tratar a la mascota y al cliente limpiar y (opcionalmente) tratar la jaula de la mascota.
• Los ácaros de aves y roedores no hacen autostop en las personas (aunque los gatos «ratoneros» pueden servir como transporte temporal para que los ratones roedores lleguen a las personas)
• Las picaduras de ácaros de roedores casi nunca causan enfermedades (los ácaros de los ratones domésticos rara vez pueden portar la viruela rickettsial)

Los ácaros de roedores pueden ser la plaga más pequeña que es probable que sus técnicos encuentren, pero su impacto puede ser grande. Anticipe problemas con los ácaros al controlar roedores, especialmente en oficinas o cuentas residenciales. Use tarjetas adhesivas y considere tratar cualquier nido de roedores o perímetros de habitación descubiertos con un insecticida probado como permetrina o bifentrina. Las áreas vacías se pueden tratar con un polvo desecante como tierra de diatomeas o aerogel de sílice.las infestaciones de ácaros de roedores no son infrecuentes. Le debe a su cliente tomar en serio todos los informes de insectos mordedores, incluso cuando son difíciles de ver. Y si su cliente le entrega un reloj, intente enchufarlo.