(Última actualización: 13 de mayo de 2014)
El insecto de planta de cuatro líneas tiene atractivas rayas amarillas y negras, con una cabeza naranja.
El insecto de planta de cuatro líneas, Poecilocapsus lineatus, es un insecto pequeño y de colores atractivos que está activo en este momento. Acabo de recibir una pregunta y una foto de este insecto atacando tomates en el condado de Denton. Pero no te dejes engañar por su bonita cara. Este insecto ha sido registrado como una plaga de alrededor de 250 especies de plantas diferentes, tanto herbáceas como leñosas. Las hierbas, las mentas y las flores compuestas parecen ser especialmente favorecidas.
Lo que hace que el insecto de planta de cuatro líneas sea único es el daño bastante severo (ver imagen) que puede ser causado por relativamente pocos individuos. Su daño es uno de los más graves para un insecto que se alimenta de hojas de este tamaño, según científicos del USDA que recientemente informaron sobre el comportamiento de alimentación de estos insectos. Descubrieron que la saliva del insecto vegetal de cuatro capas, producida por glándulas salivales inusualmente grandes, representaba entre el 15 y el 20% del peso corporal del insecto. Además, la saliva en sí contiene un ponche especial. Enzimas especiales atacan el pegamento que mantiene unidas a las células de las plantas, causando hoyos en las hojas donde las células literalmente colapsan después de alimentarse. Las áreas con hoyos eventualmente se vuelven negras o translúcidas, y eventualmente pueden caerse de la hoja, dejando agujeros que a veces se parecen más a una oruga que a un insecto que se alimenta de savia.
Daño de insectos de planta en cuatro líneas en el tomate. Foto de Janet Laminack.
Daño a shasta daisy por el error de planta de cuatro líneas.
La mayor parte del daño parece ser causado por la etapa de ninfa. Para cuando aparecen los adultos, gran parte del daño ya está hecho.
Los tratamientos para insectos de plantas de cuatro líneas incluyen jabones insecticidas, aceites u otros insecticidas etiquetados para la planta atacada. Los jabones y aceites serán más efectivos en las ninfas sin alas. El sevin, el malatión y algunos de los piretroides más nuevos, como la ciflutrina y la permetrina, deberían funcionar bien contra las ninfas y los adultos. Si una inspección minuciosa de la planta no revela insectos, no los trate.