La exposición «Senusret III, un faraón Legendario» es la primera dedicada a este gran rey egipcio. Se inaugura el 9 de octubre de 2014, en el Palacio de Bellas Artes de Lille, y es el resultado de una colaboración entre el museo, la Universidad de Lille 3 y el Louvre.
El faraón Senusret III es uno de los gobernantes más emblemáticos del Antiguo Egipto. Debido a su gran reputación se convirtió en el arquetipo del monarca egipcio entre los autores de la antigüedad clásica. En el corazón del Imperio Medio, su reinado (1872-1854 a.C.) marcó un hito en la historia del país. Con el fin de ampliar las fronteras meridionales de su reino, este visionario faraón dirigió varias expediciones contra el gran reino de Kerma y estableció fuertes relaciones comerciales y diplomáticas con sus vecinos en el Mar Mediterráneo Oriental (ahora Chipre, Turquía, Líbano, Siria, Israel y Palestina). Al mismo tiempo, reformó y reinventó el Estado egipcio.Esos cambios radicales están representados en el arte a través de estatuas: los retratos esculpidos sobrevivientes del faraón rompieron con la tradición. A veces se le muestra con rasgos más antiguos, como símbolo de sabiduría, a veces como un joven idealizado. Gracias a una campaña de propaganda, apoyada por la élite egipcia, el faraón ganó una nueva y poderosa imagen de autoridad. Otras producciones artísticas (como joyas, objetos de la vida cotidiana, objetos funerarios) y la construcción de grandes templos y vastas tumbas son evidencia de la creciente fortuna de la civilización egipcia. El público descubrirá la riqueza artística de un período considerado como una de las edades de oro del Antiguo Egipto.
Dividida en tres secciones principales, la exposición presentará Egipto bajo Senusret III, un gran líder militar y estratega político. Revela los contactos que Senusret III y sus sucesores hicieron con poderosos países vecinos. El reino de los dioses y el reino de los muertos estarán ilustrados por complejos funerarios reales y por el culto extremadamente popular de Osiris. Este fenómeno va de la mano con un resurgimiento de las prácticas funerarias de la élite extendidas a las fronteras más lejanas de Egipto.
La exposición de Lille reunirá unos 200 préstamos de los museos más importantes del mundo, y también revelará unas 100 obras de la principal colección de Egiptología de la Universidad de Lille III, reunidas a través de sus propias excavaciones, que ahora forman parte de la colección del Palais des Beaux-Arts. La gama de exposiciones arrojará nueva luz sobre las impresionantes fortalezas de Nubia, ahora perdidas bajo las aguas del lago Nasser, y evocará vívidamente la vida de los antiguos egipcios que vivían en las fronteras del reino. La exposición también destacará los descubrimientos de las recientes excavaciones arqueológicas en Egipto (en Dahshur, Abidos y Deir el-Bersha) que han cambiado profundamente nuestra comprensión del reinado de Senusret III.
Como parte de la exposición Un faraón legendario, Senusret III, se exhibirán en el atrio del museo esculturas de artistas contemporáneos ANTHONY GORLEY y WOLFGANG LAIB, sobre el tema del transporte de almas. «Obras de transición», invocarán la fascinación duradera con la mitología egipcia antigua sobre el diálogo entre los vivos y los muertos, desde la momia hasta la pirámide. También habrá una exposición de fotografías históricas que retratan la aventura de las excavaciones arqueológicas desde finales del siglo XIX hasta principios del siglo XX.
Esta cabeza colosal es parte de una serie de estatuas en cuarzo de Senusret III, de las cuales se conocen al menos otros tres ejemplares en Copenhague, Hildesheim y Nueva York. Por sus dimensiones, estos fragmentos podrían provenir de estatuas sentadas de este mismo soberano en el Museo Británico, que provenían del Delta oriental (Tell Nabasha y Tell el Moqdam). Una de estas colosales estatuas había sido confiscada y retenida por Osorkon II, por lo que no es seguro que se hubieran instalado originalmente en estos sitios. Las estatuas reales del Imperio Medio se reutilizaron en su mayor parte y se trasladaron numerosas veces a lo largo de la Antigüedad.
El cuarzo, una piedra dura utilizada para estatuas de lo más alto de la élite, permite, por su grano regular, un modelado sutil, sin necesidad de recurrir a procedimientos gráficos para representar los rasgos del soberano. La cabeza de Kansas City es sin duda uno de los ejemplos más acabados del retrato expresivo de Senusret III. El rostro largo y demacrado, los pómulos prominentes, los labios delgados y pellizcados con las esquinas hacia abajo, los ojos sobresalientes encajan firmemente en los párpados gruesos, los pliegues y arrugas que marcan la piel, no muestran a un anciano, cansado y preocupado, sino a un rey autoritario, conciso, majestuoso y astuto. Esa sensación habría sido reforzada por un cuerpo firme y musculoso, al que esta cabeza podría haber estado asociada. (Extracto del catálogo de la exposición)