» En un jardín de policultivo, plantas no relacionadas crecen una junto a la otra. Piense en ello como lo opuesto a un campo de maíz, el clásico ejemplo de monocultivo. Al igual que en un jardín inglés abundante, un enfoque de policultivo significa que habrá flores, hierbas, hierbas ornamentales y verduras en todo su jardín de frutas. Un policultivo que ha resistido la prueba del tiempo es «Las Tres Hermanas»: maíz, frijoles y calabaza. Estos tres vegetales fueron ampliamente trasplantados por pueblos nativos de América del Norte.
En la naturaleza, todas las plantas viven en comunidades, y todas estas comunidades son policultivos. En un jardín de policultivo se construye una comunidad de plantas artificiales que emula a una natural. Al igual que en la naturaleza, las plantas cumplen muchas funciones mientras interactúan entre sí, con la vida silvestre y con usted. Al planificar y cuidar el jardín de frutas, tenga en cuenta la naturaleza interactiva y multitarea de su creación.
» Comience prestando atención a lo que hacen estos árboles y arbustos, además de proporcionarnos fruta. El dosel, con sus hojas, flores y frutas, produce oxígeno, filtra y limpia el aire, captura la luz solar y la convierte en alimento, difunde gotas de lluvia y proporciona hábitat para microorganismos, insectos, abejas y aves. Los tallos y troncos, además de transportar agua y nutrientes desde las raíces, y azúcar desde las hojas, proporcionan soporte a la planta, así como a las otras plantas a su alrededor. Las raíces absorben el agua y los nutrientes del suelo, contribuyen al ecosistema saludable del suelo, proporcionan hábitat para miles de organismos del suelo y controlan la erosión. Estos son solo algunos de los trabajos que realizan nuestros árboles y arbustos.
» La práctica del policultivo puede ser la técnica de jardinería y agricultura más antigua del mundo. Tiene muchos nombres: interplantación, siembra complementaria, creación de gremios de plantas y agroforestería. Todas estas técnicas equivalen a la misma cosa, y todas imitan comunidades de plantas naturales, una ventaja distintiva en la creación de un ecosistema de jardín saludable en su patio. Los practicantes de la siembra complementaria teorizan que las plantas específicas interactúan favorablemente entre sí. Un gremio de plantas es una construcción similar, en la que el cultivador agrupa plantas que tienen un efecto sinérgico positivo entre sí.
» Exactamente qué plantas crecen bien juntas es un campo de estudio en curso. Es por eso que descubrirás opiniones tremendamente diferentes en libros, en Internet y en conversaciones. Mientras estos estudios continúan, tenemos tres consejos: para simplificar su vida, agrupe las plantas con las mismas necesidades de temperatura, suelo, luz y agua; maximice la diversidad de especies eligiendo plantas no relacionadas para crecer cerca unas de otras; elija plantas que ocupen diferentes estratos de la zona radicular. Por ejemplo, las raíces de un cerezo se extienden de 4 a 5 pies por debajo de la superficie, mientras que las raíces de la mayoría de las plantas perennes ocupan una zona mucho más superficial del suelo.»
Esta visión del policultivo, a veces llamada siembra complementaria, es un extracto de What’s Wrong With My Fruit Garden, escrito por David Deardorff y Kathryn Wadsworth. Puede comprar el libro en nuestra librería en línea AQUÍ.