En mayo, miles de personas vieron un documental llamado La Vida Secreta de los Cachorros Humanos. La película acompañó a Spot y amigos (hombres que se visten de perros) mientras viajaban a un concurso de belleza. Su aparición se produjo solo un par de meses después de la publicación de Being a Beast, un libro en el que el veterinario/abogado Charles Foster describe vivir en la naturaleza como un tejón, un zorro y un ciervo. Los protagonistas del cine y el libro pueden tener poco en común, pero comparten el deseo de escapar de la estrechez de ser humanos.
Se ha descrito a personas que se identifican como distintas de los humanos (y se describen a sí mismas como’ personas animales’,’ licántropos’,’ teriántropos ‘y, más recientemente,’otherkin’). Juntos tienen una historia que se remonta a la antigüedad: sea testigo de las fabulosas bestias que embellecen los márgenes de los manuscritos medievales. Fue en el curso de la investigación del papel de los monstruos y la monstruosidad en la Europa Renacentista, y las afinidades «animalescas» de las brujas portuguesas del siglo XVI, perseguidas por la Inquisición Católica, que el investigador Pedro Feijó (MPhil Historia y Filosofía de la Ciencia) decidió adentrarse en los mundos de aquellos que, medio milenio después, habitan las fronteras de la animalidad y los márgenes de la humanidad.
Feijó se embarcó en una exploración de personas que son más, u otras, que humanas, y cómo esas personas han sido percibidas y tratadas por quienes las rodean. «Hemos sido testigos, en el último medio siglo, de una explosión de la política basada en nuevas identidades y en su superación. La gente ha estado experimentando y transgrediendo los límites de lo que significa ser mujer, de lo que significa tener un género, un sexo u orientación sexual», dice Feijó.
«En todo el mundo occidental, individuos y colectivos están desafiando nuestra identidad como seres orgánicos, en contraste con los mecánicos, y explorando el ciborgismo. Los movimientos sociales de personas trans y discapacitadas comenzaron a cuestionarse qué significa exactamente ser un cuerpo capaz. Los neuro-diversos y BIID (Trastorno de Identidad de Integridad Corporal-personas que preferirían ser «discapacitadas») han seguido los mismos pasos. Pensé que valdría la pena explorar los mundos de aquellos que chocan con una dicotomía central: la humanidad y la animalidad no humana.»
El ensayo de Feijó Doctors Herding Cats: The Misadventures of Modern Medicine and Psychology with NonhuMan Identities ofrece una visión fascinante de las cuestiones de identidad y cómo han sido mediadas. No faltan cuentos y testimonios sobre personas que se convierten en animales. «El Rey bíblico Nabucodonosor, rey de Babilonia, vagó por la tierra durante siete años como un buey y un sinnúmero de otras historias se convierten en transformaciones humanas a animales», escribe Feijó. «Durante el siglo XVIII, los relatos de licantropía se dejaron atrás cuando el movimiento de la Ilustración europea los clasificó como irracionales y oscuros. Pero las personas que pertenecen a un tipo distinto al humano parecen haber surgido de los puntos ciegos de la modernidad, y han crecido fuertes y visibles durante las últimas cuatro décadas.»
Feijó apunta a una mezcla de influencias convergentes, entre ellas el folclore, el espiritismo, la mitopeya de Tolkien, la ciencia ficción, los cultos ovni y la Nueva Era. En la década de 1970, los grupos de elfos estaban bien establecidos y no se disculpaban. Explicando su razón de ser, uno de estos grupos, los Elfos de Plata, escribió: «Somos un pueblo esquivo que ha aprendido a través del tiempo a ser a la vez oculto y secreto yet sin embargo, logramos esto al ser abiertos y obvios. La gente al oír que somos elfos simplemente no cree en sus propios ojos y oídos. Piensan que estamos bromeando y compartimos sus risas.
En la década de 1990, con el comienzo de la revolución digital, R’ykanadar Korra’ti fundó la publicación especializada Elfkind Digest, inicialmente como una lista de correo. «Esto no es playing sobre juegos de rol o juegos de rol: somos elfos. Afróntalo», escribió Korra’ti. «Al principio solo esperaba encontrar otros elfos; al final, encontré un gran número de personas con un gran número de autoidentificaciones.»
El término ‘otherkin’ fue acuñado por un colaborador de Elkind Digest. «Me cansé de escribir elf/dragon/orc/etc-kin y solo usé otherkin», escribió Torin. A medida que el acceso a Internet se extendió más allá de las clases medias profesionales, la comunidad otherkin se multiplicó y diversificó. «La primera década del siglo XXI fue testigo de una gran diversificación en términos de supuestas preferencias e identidades sexuales y de género, especialmente una vez que los grupos otherkin migraron al sitio de alojamiento de blogs, Tumb», dice Feijó.
En su ensayo, Feijó destaca el contraste entre las comunidades que abrazan las experiencias de otherkin y el cuerpo médico que considera la identificación y el comportamiento no humanos como un tema de investigación en la medida en que es un problema a tratar. Observa: «La psiquiatría ve a pacientes individuales, otherkin ve una comunidad y un espacio seguro. Donde la medicina ha visto un síndrome para ser explicado, otherkin ha visto afinidades sin necesidad de una justificación metafísica unificada.»
Existen relatos de teriantropía (el término psiquiátrico para el estado ilusorio de ser un animal) en la literatura médica del siglo XIX. Feijó cita un relato de un hombre que se comporta como un animal carnívoro en un asilo francés: «camina a cuatro patas, recoge todo lo que encuentra en sus dientes, y de la misma manera usa sus dientes para desenterrar zanahorias, raíces, etc., que luego lleva a una esquina y traga, sin ponerse de pie. Otra fuente describe a una paciente que «piensa que se ha convertido en un perro, un toro, un hombre: todas las partes de su cuerpo están deformadas, agrandadas: ya no se reconoce».
En la década de 1960, las tendencias psicológicas y psiquiátricas heterodoxas comenzaron a hacer espacio para un tipo de comprensión muy diferente. El psiquiatra RD Laing, por ejemplo, conocido por considerar que los delirios son relatos válidos, da el ejemplo de un amigo que, algunos años antes, tuvo un episodio psicótico en el que tuvo «un viaje al espacio interior y al tiempo» y «en un momento en realidad parecía estar vagando en un paisaje desértico como si fuera un animal a una especie de rinoceronte o algo así y emitiendo sonidos como un rinoceronte.»Laing usó este ejemplo para señalar la importancia de permitir viajes como experiencias terapéuticas.
Pero la tolerancia a la diferencia es superficial – y la aceptación de las personas que se sienten diferentes y visiblemente no se ajustan, a menudo se tiñe de ridículo. Su absurdo percibido se capitalizó no solo para fines diagnósticos, sino también para fines mercantiles. «La literatura médica post-1970 presenta a los licántropos como curiosidades, como sujetos fetichizados y, en última instancia, como mercancías inmateriales. La licantrofia se escribe no tanto por razones de investigación intelectual, sino porque vende. Algo análogo sucedió en la comunidad en línea en general, donde se ríen rutinariamente de los otherkin», dice Feijó.
«El problema es que el ridículo parece residir en otro lugar: la psiquiatría y la psicología modernas no han sido capaces de mantenerse al día con las nuevas percepciones posthumanas, que han sido incapaces de admitir los problemas de distinguir entre un síntoma fenomenológico y un comportamiento voluntario, y además han optado por patologizar y arruinar las vidas de muchos a través de la insistencia en un paradigma obsoleto, mientras que las mismas personas podrían haber encontrado una comunidad de apoyo fuera y en línea.»
El Homo sapiens ha existido por unos 200.000 años; las primeras criaturas terrestres se arrastraron hace unos 400 milenios. En el árbol de la vida compartimos nuestra herencia con criaturas tan diversas como amebas, gusanos planos, insectos, peces y aves. En 1997, Pat Califia, el conocido autor queer de ensayos eróticos, escribió: «Nunca estoy seguro de si tengo disforia de género o disforia de especie. A menudo trato de explicar que en realidad soy una estrella de mar atrapada en un cuerpo humano y que soy muy nueva en su planeta.»
Las narrativas de aquellos que comparten el rechazo de su plena humanidad y una simpatía enredada con otros seres han tomado un nuevo papel crítico en el último medio siglo. Plantean una pregunta simple e incómoda: ¿qué significa ser humano? Feijó propone: «Siguiendo las luchas de aquellos que se han visto excluidos de la humanidad, podría ser el momento de preguntarse si el diagnóstico no tuvo el enfoque equivocado todo el tiempo: en el siglo XX. Tal vez se podría decir que la humanidad misma es un caso de disforia de especie.»