鳥は歯を欠いていることは一般的によく知られています。 よく知られていないのは、古代の鳥がそれらを持っていたということです。

ジュラ紀（約200万年前から145万年前）からのいくつかの化石鳥種は、恐竜のような歯の一口を持っていました。 次の期間（白亜紀、約1億4500万年前から6600万年前）の間に、歯のある鳥は消えた。

歯の喪失は、強度を維持しながら骨格のサイズと重量を減らすことを含む飛行のための多くの進化的な変更の一つであった可能性が最も高い。 骨は失われ、いくつかは一緒に融合し、時には重くてコンパクトな骨が軽くて海綿状の骨に置き換えられました。 頭蓋骨よりも目立つところはどこにもありませんでした。 結果として生じるより小さく、より繊細な顎は、歯が行かなければならないことを意味した。

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機能的な観点から、歯は砂嚢、ゆっくりとかき回す胃の厚い壁の筋肉室に置き換えられ、内部のほとんどすべてを分割しました。 より具体的には、砂嚢は大臼歯を置き換えた。 砂嚢のために歯と頭蓋骨を交換することは重量を節約しただけでなく、翼の下に重心を移動させ、より空力的な重量分布を作り出しました。

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鳥の胃は二つの部分で構成されています: 消化酵素と酸-真の胃—と、その後ろに、より大きく、厚い砂嚢を分泌する小さな、薄い壁の、腺チャンバー。 いくつかの鳥（果物を食べる人など）は、弱く発達した砂嚢を持っています。 他の極端では、seedeatersに壁が途方もない力と引き締まる筋肉の厚い固まりである砂嚢がある。 内部には、多数の溝と尾根からなる強く角質化された層があります。 ライニングは非常に堅く、絶えず再生されています。

flowerpeckersとして知られているいくつかの旧世界の鳥の珍しい特徴は、腸と砂嚢の両方が前胃から外れることです。 果物は砂嚢を迂回して腸にまっすぐに入り、昆虫は粉砕のために砂嚢に転用されます。 私たちの南西部の州の新しい世界の歌鳥、ファイノペプラは、ヤドリギの果実に大きく餌を与えます。 ベリーの外側の覆いは胃の中で取り除かれ、果実は腸の中に移動します。 外側の覆いは砂嚢に蓄積し、間隔を置いて糞便ペレットとして渡されます。

ナッツと貝

よく発達した砂嚢を持つ鳥の中には、七面鳥、キジ、ハトと鳩、アヒル、そして多くのフィンチがあります。 七面鳥やマガモのような手を出すアヒルは、砂嚢で容易に粉砕される硬い殻のナッツを食べる。 Eidersのような海のアヒルおよびscaupのような内陸のダイバーは容易に粉砕されるムール貝および他の貝を食べる。

ジョンK.テレスによると、七面鳥はピーカンを粉砕することができます—シェルとすべて—時間で。 急速な消化は飛行のための別の適応である鳥の高い代謝率のために重要である。 Terresはまた労働者がトルコの胃にガラス球、鉛の立方体および木の固まりを導入した17世紀の実験で報告する。 翌日、ガラスは粉砕され、鉛の立方体は平らになり、木はひどく磨耗した。 現代の研究者がこれらの偉業を万力で複製しようとしたとき、彼は437ポンドの力を加える必要がありました。

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時には鳥は小石を食べ、砂嚢に保管されて粉砕能力を高めることがあります。 石灰岩はほとんどの鳥の胃の中の強い酸に耐えられませんが、ほとんどすべての種類の石が機能します。 石の摂取は、いくつかの魅力的な状況につながっています。 たとえば、インドのルビー鉱山は、キジの砂嚢にルビーがあった後に発見されたと伝えられています。 同様に、オクラホマ州西部では、カモの砂嚢から金塊が見つかったときに、マイナーなゴールドラッシュが発生しました。 1300年代半ばにポリネシア人によって絶滅したニュージーランドの飛行のないMoasは、サイズが変化しました。 最大のものは約6フィートの高さで、砂嚢には約5ポンドの砂粒がありました。

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研磨剤を拾う傾向は、同様に欠点を持つことができます。 グリットと種子を飲み込むアヒルは、しばしば沼地の底に沈んだリードショットを摂取します。 水鳥は鉛中毒の影響を非常に受けやすく、かなりの死亡率を引き起こす。 リードショットを利用可能な選択肢に置き換える努力は、政治的な問題となっています。 NRAは、高地の狩猟のためのリードショットを維持するために強くロビーに出ています。

砂嚢は、獲物の鳥では異なる機能を持っています。 多くのフクロウやタカは、小さな鳥やげっ歯類を全体に飲み込みます。 消化できない羽毛、骨、毛皮は砂嚢に残り、しばらくするとペレットに圧縮されて逆流します。 グレブは砂嚢の底に定着し、魚の骨が腸に移動するのを防ぐ羽を摂取します（そして彼らの若者に羽を与えます）。

歯の喪失と強力な筋肉の砂嚢の発達は、鳥の成功のための重要な適応です。 これらを飛行に関連する適応と考えるのはこじつけに見えるかもしれませんが、鳥の驚くべき生活には何も驚きではありません。

Eldon Greijのコラム”Amazing Birds”からのこの記事は、バードウォッチングのNovember/December2014号に掲載されました。