18世紀のキューバは、サトウキビの作物とそれを生産した広大な奴隷ベースのプランテーションにますます依存していた。 1740年、奴隷の輸入を増加させ、農業輸出を規制することによって農業開発を刺激するためにハバナ会社が設立された。 会社は成功せず、1762年のハバナの10ヶ月の占領の間にイギリスが売ったよりも21年で奴隷を売った。 世紀の後半のスペインのチャールズ3世の改革は、キューバの砂糖産業をさらに刺激しました。

1763年から1860年の間に、島の人口は150,000人未満から1,300,000人以上に増加した。 奴隷の数も劇的に増加し、1770年代の39,000人から1840年代の約400,000人になり、島の人口の約3分の1になった。 19世紀、キューバは600,000人以上のアフリカ人奴隷を輸入し、そのほとんどは1820年以降に到着したが、スペインとイギリスが合意した日付はスペイン植民地における奴隷貿易の終わりを示すことになった。 キューバのプランテーション所有者は、スペイン政府とイギリス政府の間で論争が起こったにもかかわらず、奴隷貿易を継続することを主張した者の一人であった。

1838年から1880年の間、キューバの砂糖産業は蒸気動力の製粉所（ingenios）と狭軌の鉄道を利用して、世界で最も機械化されたものとなった。 砂糖工場の拡大はハバナからプエルト-プリンシペまでの風景を支配し、小規模農家を追放し、島の広大な広葉樹林を破壊した。 1850年までに砂糖産業はすべての輸出の五分の四を占め、1860年にキューバは世界の砂糖のほぼ三分の一を生産しました。 砂糖産業の驚異的な成長は、政治的な卓越性に裕福なプランテーション所有者の新しいクラスを推進しました。 メキシコのインディアンと中国の契約労働者は労働力を増強したが、彼らが苦労した条件は奴隷制とほぼ同じくらい劣化し危険であった。 一方、イギリス海軍が公海上の奴隷貿易業者を攻撃し、米国が独自の奴隷制度を廃止したため、アフリカの奴隷はより高価になった。 1865年にアフリカの奴隷貿易は終了したが、キューバでは1886年まで奴隷制度は廃止されなかった。

キューバの農村生活は、特にプランテーションで、あきらかに家父長制でした。 都市部では生活様式がより多様であり、実質的な自由な非白人人口とかなりの職業的および経済的多様化が特徴であった。 家族は大きく、親族関係と架空の親族関係によって増強される傾向があった。 上流階級の女性は働きませんでしたが、多くは高いレベルの一般教育を受けました。 それにもかかわらず、キューバの都市の中でも最大のものでさえ、人生は困難でした。 ハバナへのほとんどの訪問者は、それが汚れて歩いて危険な場所を発見しました。 さらに、島は病気の繰り返しの波に悩まされました：特に夏の間に、コレラ、マラリア、インフルエンザ。 一方、都市の社会的、文化的生活は、住民のニーズに応えるために発展し続けました。