Jacobus Henricus van’T Hoffは、オランダのロッテルダムで生まれました,August30,1852. 彼は医師であるヤコブス-ヘンリクス-ヴァン-ト-ホフとアリダ-ヤコバ-コルフの七人の子供の家族の第三の子供であった。
1869年に彼はデルフトの工科学校に入り、1871年に技術の卒業証書を取得しました。 しかし、純粋に科学的なキャリアに従うという彼の決定は、その後すぐに砂糖工場での休暇中に、技術者としての退屈な職業を期待していました。 主に数学のために、ライデンで一年を過ごした後、彼は1872年秋から1873年春にA.F.Kekuléで動作するようにボンに行って、この期間は、彼が1873年から1874年のカリ 1874年にオランダに戻り、同年ユトレヒトのE.Mulderの下で博士号を取得した。
1876年に彼はユトレヒトの獣医大学で講師になったが、翌年アムステルダム大学で同様の位置のためにこのポストを残しました。 1878年、同じ大学で化学、鉱物学、地質学の教授に任命された。 18年間この椅子を占領した後、彼はプロイセン王立科学アカデミーの会員に接続された名誉教授としてベルリンに行くための招待を受け入れました。 この変更の主な理由は、彼が初等講義を行い、医療propaedeuticsのためのものであっても、彼自身の研究活動を行うにはあまりにも少ない時間で彼を残して、学生の大 彼は特別なクラスの科学労働者の創造のための熱烈な支持者でした。 彼の新しいポストで、彼は彼の人生の終わりまで残った。
van’t Hoffは、特に彼の画期的な出版物によって名声を得ています。 彼の博士論文（1874年）はBijdrage tot de Kennis van Cyaanazijnzuren en Malonzuur（シアノ酢酸とマロン酸の知識への貢献）と題されていた。 はるかに大きな重量の、しかし、数ヶ月前に登場した彼の出版物だった：Voorstel tot Uitbreiding der Tegenwoordige in de Scheikunde gebruikte Structuurformules in de Ruimteなど。 （3次元化学構造式の開発のための提案）。 この小さなパンフレットは、12ページのテキストと1ページの図で構成され、立体化学の発展に弾みを与えました。 この刊行物で扱われている「非対称炭素原子」の概念は、当時の現在の構造式によって説明できない多数の異性体の発生の説明を提供した。 同時に、彼は光学活性と非対称炭素原子の存在との関係の存在を指摘した。
しかし、彼の革命的なアイデアは、1875年に彼のChimie dans l’Spaceの出版後にのみ受け入れられました。 （英語の翻訳: 宇宙における化学は1891年まで現れなかった。）彼のDix Années dans l’Histoire d’une Théorie（理論の歴史の中で十年）で彼はJ.A.Le Belがより抽象的な形ではあるが、独立して同じアイデアに到着したという事実に注目した。
1884年に彼の本Études de Dynamique chimique（動的化学の研究）が登場し、物理化学の分野に初めて参入しました。 非常に重要なのは、変換熱と温度変化の結果としての平衡の変位との間の一般的な熱力学的関係の彼の開発でした。 一定の体積では、システム内の平衡は、システムに課される温度変化に反対するような方向にシフトする傾向がある。 したがって、温度を下げると熱が発生し、温度を上げると熱が吸収されます。 この移動平衡の原理は、その後（1885年）ル–シャトリエによって一般的な形になり、ル-シャトリエは圧力変化に対する体積の変化による補償を含むように原理を拡張した。翌年、1885年には、希薄溶液のこの理論を扱ったl’Équilibre chimique dans les Systèmes gazeux ou dissous à I’État dilué（気体系または強く希釈された溶液中の化学平衡）に続いた。 ここでは、十分に希釈された溶液中の”浸透圧”は濃度と絶対温度に比例し、この圧力は係数iによってガス圧の式から逸脱する式で表すことができることを実証した。 したがって、van’t Hoffは、熱力学的法則がガスに対してのみ有効であるだけでなく、希薄溶液に対しても有効であることを証明することができました。 彼の圧力法則は、アレニウス（1884年–1887年）の電解解離理論によって一般的な妥当性を与えられ、アムステルダム（1888年）で彼と一緒に働くようになった最初の外国人は、自然科学の分野で最も包括的で重要であると考えられている。
彼のベルリンの期間中、彼は1896年から1905年まで、stassfurtで形成されたものを特に参照して、海洋堆積物の起源の問題に継続的に従事していました。 この大規模な作業では、彼は特に以前に何年もアムステルダムで彼と一緒に働いていたW.Meyerhofferによって支援されました。 彼はおそらく、実験室で得られた小規模な結果を、自然界で大規模に発生する現象に適用した最初の人でした。 この野心的な調査の結果は、主にプロイセン科学アカデミーの議事録に掲載され、彼によって二巻の仕事Zur Bildung ozeanischer Salzablagerungen、1905-1909で要約されました。
Van’t Hoffは、アムステルダムでの教授就任演説から明らかなように、科学的研究における想像力の力を大きく評価しました: Verbeeldingskracht in de Wetenschap（科学における想像力の力）では、伝記のかなり精巧な研究の後、彼は最も著名な科学者がこの品質を高度に持っているという結論に達しました。 ヴィルヘルム-オストヴァルトはライプツィヒにZeitschrift für physikalische Chemieを設立し、物理化学の創始者とみなすことができる。
彼自身が彼のキャリアの集大成として彼に化学の最初のノーベル賞（1901年）の賞を言及した多数の区別のうち。 1885年にはオランダ王立科学アカデミーの会員に任命されたが、1880年には投票数が不十分であったために指名が保留されていた。 彼の他の区別の中でハーバード大学とイェール大学（1901年）、ビクトリア大学、マンチェスター（1903年）、ハイデルベルク（1908年）の名誉博士号だった;王立協会のデービーメダル（1893年）、プロイセン科学アカデミーのヘルムホルツメダル（1911年）; 1894年にはレジオン・ドヌール勲章シュヴァリエ（Chevalier de la Legion d’Honneur）、1911年にはカイザー＝ヴィルヘルム・ゲゼルシャフト上院議員（Senator Der Kaiser-Wilhelm-Gesellschaft）にも叙された。 また、ロンドン化学会（1898年）、王立科学アカデミー、ゴッティンゲン（1892年）、アメリカ化学会（1898年）、パリ科学アカデミー（1905年）の会員または名誉会員でもあった。Leydenの学生として、彼は頻繁に植物の遠足に参加し、後にボンで彼は完全に会社や一人で長い散歩を取って、近くの山を楽しんだ。
van’t Hoffは自然の恋人で シカゴ大学での講義への招待に起因する米国への彼の旅の彼の非常に詳細な説明は、十分に旅行の彼の愛を示しています。 哲学に対する彼の受容性と詩に対する彼の好みは、彼の初期の学校時代にすでに明らかであった–主バイロンは彼のアイドルだった。1878年、彼はJohanna Francina Meesと結婚した。 彼らは二人の娘、ヨハンナフランシーナ（b.1880）とアレイダヤコバ（b.1882）と二人の息子、ヤコブスヘンドリクス（b.1883）とガバートヤコブ（b.1889）を持っていました。
van’t Hoffは1911年3月1日、ベルリン近郊のシュテグリッツで死去した。