ピークオイル理論、21世紀初頭のように、原油の従来のソースは、すでに達しているか、世界的に最大生産能力に到達しようとして 「従来の」油源は、従来の陸上および沖合の井戸によって生成された容易にアクセス可能な鉱床であり、そこから油は自然圧力、機械的な歩行ビームポンプ、または油を表面に強制するために井戸に水またはガスを注入するなどのよく知られた二次的手段によって除去される。 ピークオイル理論は、オイルサンド、オイルシェール、”タイトな岩”地層を破砕した後に抽出されたオイル、およびはるかに沖合の深海井戸で見つかったオイルを含む、いわゆる非伝統的なオイル源には適用されません。

ピークオイル理論の支持者は、必ずしも従来の石油源がすぐに不足し、世界的なエネルギー危機につながる急性不足を作成すると主張 その代わりに、抽出しやすい石油の生産がピークに達し、必然的に減少すると（サウジアラビアなどの以前は豊かな地域であっても）、原油価格は高いままであり、特に中国やインドなどの新興国経済の成長とともに将来の世界的な石油需要が上昇し続ける場合には、時間の経過とともにさらに上昇する可能性が高いと考えられている。 ピークオイル理論は、いつでもすぐに法外に高価なガソリンを予告しないかもしれないが、それは1980年代半ばにOPECカルテル価格の崩壊後十年以上のために見られたように、安価な燃料の日は、おそらく戻ってこないことを示唆しています。

ピークオイル理論を公に進めた最初の人物は、1943年から1964年までシェル石油会社の研究者として働き、スタンフォード大学や他の機関で地球物理学を教えたアメリカの地球科学者マリオン-キング-ハバートであった。 1956年にアメリカ石油協会の支部の会合で、ハバートは、19世紀後半にゼロから始まり、1965年から1975年の間におよそ2でピークに達したベル曲線上の米国石油生産を描いた論文を発表した。年間5億から3億バレル（または一日あたり約6.8万から8.2万バレル）、そして生産が19世紀のレベルに減速するまで成長していたのと同じくらい速 ハバートはさらに、未開発の埋蔵量が1.25兆バレルであると仮定した世界の原油生産は、2000年頃に年間約12億バレル（一日あたり約33万バレル）でピークに達し、その後急速に減少し、最終的に22世紀に消滅すると予測した。

米国のためのハバートの理論 生産は、1970年がその国の油井生産のピーク年であることが判明したため、1日あたり約9.64万バレルの原油（6.4万バレル/日と比較して2012年）であった。 ハバートが世界の原油生産ピークについて正確であったかどうかは、より議論の余地のある話題です。 いくつかのアナリストは、ピークは確かに2000年代初頭に達したと主張しています。 他の人は、世界がまだピーク生産に達していないこと、ハバートが発見されていない石油埋蔵量（特に北極、南アメリカ、サハラ以南のアフリカ）を真剣に過小評価していること、抽出方法が生産性を大幅に向上させ、生産者が1956年にハバートが予測したよりも減少している井戸からより多くの石油を得ることができるようになったことに反対している。

理論へのコア課題は、それが過去の生産数値のデータベースだけでなく、現在の埋蔵量の正確な知識だけでなく、必要とするように、将来の 過去数年間の生産に関する統計は簡単にアクセスできますが、石油生産者はしばしば予備数値を秘密にしています。 特に、サウジアラビアは、その最大のフィールド、特に2005年に一日五百万バレルを生産していると推定された巨大なアルガワールフィールドは、生産が減少しているか、少なくとも、悪用することがより困難になっているかどうかを開示することを拒否しています。 それでも、Hubbertの予測を検証する試みがありました。 2010年、国際エネルギー機関（IEA）の年次世界エネルギー見通しは、従来の原油生産の世界的なピークは、2006年に一日あたり70万バレルが生産されたときに起こった可能性があると推測した。 対照的に、影響力のあるCambridge Energy Research Associates（CERA）は、2005年に、現在の世界の生産能力が2020年までにピークに達することはないと推定しました。

世界の石油生産がピークに達したか、最終的にピークに達することが認められていると仮定すると、議論はその後の生産減少の深刻さに移行する。 ここでは、ほとんどの予測では、Hubbertの古典的なベル曲線によって暗示される急な下降勾配は見られません。 例えば、IEAの世界エネルギー見通し2010は、世界の生産は、予見可能な将来のために一日あたり約68万–69万バレルで”高原”になると予測した—しかし、2035年までに従来の原油の生産は一日あたり20万バレルに低下する可能性があり、その違いは、非伝統的なソースからの生産を増加させることによって補われている。 CERAも、型破りな資源が将来にわたって世界の石油生産をよく維持すると予測しています。 実際、CERAは、技術の進歩などの要因が両者の違いをぼかす方法を持っているので、従来のオイルと非伝統的なオイルを厳密に分離するシナリオを構築す一方、いくつかの理論家は、より問題のある未来を予見している。 例えば、元IEAエコノミストであるOlivier Rechは、2011年に1日に100万〜200万バレルの年間減少を公に予測し、2015年までに供給ボトルネックが顕著になると予測してい 当時のRoyal Dutch Shell PLCの最高経営責任者であるJeroen van der Veerは、2008年に「石油とガスの容易な供給」が2015年までに需要を満たすことができないと宣言したが、石油生産者は一般的に争いから外れていた。 シェルのVan der Veerの後継者であるPeter Voserは、供給の潜在的な減少は、2008年に始まった世界的な不況によって引き起こされた石油会社による投資と探鉱の減少に起因するほど資源の減少によるものではないと付け加えた。

ピークオイルは、このように、特にその最も熱心な支持者のいくつかは、原油価格の上昇と生産の減少は、地政学的な痙攣と大規模な公共の不安につな この理論が成立すれば、世界の石油ベースの経済は21世紀半ば頃に清算に直面するでしょう。 このような清算は、抽出方法の革命に拍車をかけ、これまで以上に多くの油がフラッキング、カナダのオイルサンド、ますますアクセス可能な北極に由来するか、または石油への依存の減少と代替および再生可能エネルギー源の使用の増加を引き起こす可能性がある。 ピークオイル理論の創始者であるハバートは、石油の終わりは文明の終わりではなく、その改善を意味すると信じていた原子力支持者であったことは注目に値する。