マゼラン雲は、天の川銀河の二つの衛星銀河のいずれかであり、地球がマイナーな構成要素である広大な星系。 これらの伴銀河は、ポルトガルの航海者フェルディナンド-マゼランにちなんで命名されました。 マゼラン雲は、20世紀初頭に天の川銀河の伴星として認識されました。 アメリカの天文学者エドウィン-ハッブルが、現在の銀河と呼ばれるものの銀河外の性質を確立したとき、マゼラン雲は別々のシステムでなければならな
R.Gilmozzi、宇宙望遠鏡科学研究所/欧州宇宙機関;Shawn Ewald、JPL;およびNASA
マゼラン雲は、ガス状のエンベロープを共有し、南天極の近くの空に約22°離れている不規則な銀河です。 そのうちの一つ、大マゼラン雲（LMC）は、直径が約5°の明るいパッチであり、もう一つ、小マゼラン雲（SMC）は、2°未満を測定します。 マゼラン雲は南半球では肉眼で見ることができますが、北半球のほとんどの緯度からは見ることができません。 LMCは地球から約160,000光年、SMCは190,000光年離れている。 LMCとSMCは、直径がそれぞれ14,000光年と7,000光年であり、天の川銀河よりも小さく、約140,000光年です。
A.Nota–ESA/NASA
マゼラン雲は、約13億年前の天の川銀河とほぼ同じ時期に形成されました。 彼らは現在、天の川銀河の周りの軌道に捕獲され、お互いに、銀河といくつかの潮汐遭遇を経験しています。 それらは多数の若い星と星団だけでなく、いくつかのはるかに古い星を含んでいます。 これらの星団の一つには、太陽の265倍の質量を持つ、知られている最も質量の大きい星であるR136A1が含まれています。
Photo AURA/STScI/NASA/JPL(NASA photo#STScI-PRC98-08b)
マゼラン雲は、非常に活発な恒星の形成と進化の研究のための優れた研究室として機能します。 例えば、タランチュラ星雲（30Doradusとも呼ばれる）は、多くの若い熱い星を含む巨大なイオン化水素領域である。 30ドラドゥスの総質量は約百万太陽質量であり、その直径は550光年であり、それは銀河のローカルグループ全体でイオン化ガスの最大の領域となっています。 ハッブル宇宙望遠鏡では、これまで天の川銀河でしか観測できなかった星、星団、星雲の種類を天文学者が研究することができます。