大陸斜面は棚の壊れ目から勾配の突然の変更が斜面のフィートを区切るおよそ3,000–4,000mの それは、（本質的に平らな）深淵平野の大陸の隆起または盆地を満たす堆積物を含む厚い堆積物によって、その海側の縁に囲まれているかもしれません。 大陸斜面の海側限界は、斜面の一般的な減少によって示され、水平に向かって傾向がある。

大陸斜面の形態に関する一次制御は、マージンの構造的設定です。 Emery(1980)とUchupi and Emery(1991)は、活発な大陸縁型と受動的な大陸縁型は、それらの形成を支配する過程に起因する形態の違いを示すことを指摘した。 受動的縁の形態は堆積および侵食プロセスによって制御され、能動的縁の形態は構造的/マグマプロセスによって制御される。 したがって、受動的な縁は一般的にそれほど急ではなく、隣接する堆積した大陸の隆起と深淵の平野を有する可能性が高い。 対照的に、活動縁は堆積物によって薄く覆われており、隣接する海溝または谷を有する可能性がある。

勾配生物相

深さは、多くの研究で、生物相の発生と相関する基本的な（生物群系を定義する）パラメータであることが見出されている（McArthur et al. これらの理由から、底生群集と大陸斜面上の地形的特徴との関連は、発生の深さの文脈で考慮されなければならない。 Althaus et al. (2012)は、”いくつかの（斜面の）地形的特徴は、中間空間スケールで生物多様性の代理として機能する可能性が高いが、より大きな生物地理的文脈の中でそれらを定義し、検証するために階層的な文脈が必要である”と結論づけている。”