インドネシアのドラゴンは、男性的な交際の利益なしに繁殖することができます。 先週、研究者らは、ヨーロッパ全土で唯一の2つの性的に成熟した女性コモドドラゴンが男性からの授精なしで生存可能な卵を産んだことをnatureで報告した。 フローラという名前の一つのコモドは、イギリスのチェスター動物園に住んでおり、男性と一緒に保管されたことがありません; しかし、数ヶ月前、彼女は11個の卵のクラッチを築きました。 今年の初め、ロンドン動物園のSungaiという名前の今死んだ女性は、22の卵のクラッチを築きました。
いくつかの爬虫類は数年間精子を保持することができるので、最初は研究者はSungaiの卵に父親がいると考えていました。 しかし、遺伝子解析は、父親が何らかの形で遺伝的に彼女と同一でない限り、それを除外しました。 （スンガイは後に男性と交尾し、正常に受精したクラッチを築いたので、彼女は処女を死んだとは思わない。）
これらの”処女出産”は、単為生殖と呼ばれるこの無性生殖方法は脊椎動物の間ではまれであるため、眉を上げました。 生物学者は、いくつかのトカゲが単為生殖に従事することができることを知っているが、それにもかかわらず、コモドドラゴンの間でそれを見て
母親だけを持っているにもかかわらず、子孫はクローンではありません。 それは未受精卵が母親の遺伝子の半分しか持っていないからです。 精子は残りの半分を提供することになっています。 単為生殖では、母親の半セットの染色体が倍になり、完全な補体が生成されます。 したがって、子孫は母親からそのすべての遺伝子を派生させますが、それらは彼女のゲノムの複製ではありません。
コモドは、同様に彼らの性決定に好奇心のねじれを持っています。 私たちは、女性がXX（つまり、2つのX染色体を持つ）であり、男性がXYであると考えていますが、これらの巨大なモニタートカゲでは逆の方法です。 二つの同一の性染色体は、男性コモドを作り、二つの異なるものは、女性を作ります。 生物学者はコモドの性染色体をWとZとラベル付けしているので、ZZは男性を作り、WZは女性を作ります。 鳥、いくつかの昆虫およびいくつかの他のトカゲ種もこの性決定システムに依存しています。 （いくつかの爬虫類の胚-特にワニやカメ-任意の性染色体を持っていない;むしろ、インキュベーション温度は、彼らの性別を決定します。)
コモド雌では、各卵はWまたはZのいずれかを含む単為生殖は、したがって、WWまたはZZのいずれかである胚につながります。 WW材料で構成されている卵は実行可能ではなく、死ぬ（YYが実行可能な組み合わせではないのと同じように）。 だから、すべてのコモドの孵化は男性（ZZ）であり、男性（ZZ）になります。明らかに、これらのKomodosの場合、卵の遺伝子の倍増は、本質的には、精子ではなく別の卵が受精の仕事をしたときに起こった。
明らかに、卵の遺伝子の倍増は、 卵形成、卵細胞を作る生物学的プロセスは、典型的にも極性体をもたらす-卵DNAの複製コピーを含む一種のミニ卵子。 通常、この極体は縮んで消えます。 しかし、コモドの場合、極体は明らかに精子として行動し、卵子を胚に変えた。
性的および単為生殖の両方を再現する能力は、おそらくコモドドラゴンの孤立した自然の生息地に起因し、インドネシアの群島の島々に住んでい 研究者は、他の種が単為生殖に頼るのを見てきました,このようなアゾレス諸島の乙女のように. この能力は、嵐の中に起こるかもしれないように、女性が近隣の海岸で一人で洗い流された場合、ドラゴンが新しい植民地を確立することを可能にしたかもしれないと研究者は推測している。
高校の生物学のテキストは単為生殖に光沢を付ける傾向があり、典型的にはこの過程はまれであり、主に小さな無脊椎動物に限定されていると しかし、この現象は、主に科学のためのツールとして、近年の背水から浮上しています。 一部の科学者は、胚性幹細胞研究を取り巻く倫理的な懸念を回避するためにこの現象を利用したいと考えています。 彼らはそれによって精子の浸透をシミュレートし、それを刺すことによって分割するために未受精卵をだますことができます。 このようなだまされた卵は、自然に出てペタリングする前に、50-100細胞の胚盤胞期に分割し続けます。原理的には、その細胞分裂を維持することが可能であり得る。
2004年、受精卵がどのように発達するかの詳細を解明する手段として、日本の科学者たちは父親のいないマウスを作るためにいくつかの遺伝的トリックに従事した。 このような発達過程は、おそらく二千年前のベツレヘムの小さな町では起こらなかったでしょう-“若い女の子またはメイド”を”処女”に誤訳することは、話をもっとよく説明しています。 しかし、コモドドラゴンの驚異的な単為生殖の偉業が示すように、自然は仲間なしで行うことについて私たちに教えることがたくさんあります。